Beteendeändring för kliande hundar

Överdriven självslickning och tuggning kan orsakas av ett medicinskt problem (se "Hundallergier:vanligaste orsakerna, bästa testerna, effektiva behandlingar," WDJ, april 2011). Det kan också vara ett beteendeproblem, ett klassiskt exempel på en tvångssyndrom. Hur som helst, det är irriterande för hundens mänskliga följeslagare och farligt för hundens hälsa. Här är tips för att hantera hundar som självslickar och tuggar överdrivet.

1) Ta med din hund till sin veterinär för en kontroll. Inget du gör för att ta itu med hundens beteende kommer att vara till stor nytta om din hund kliar till följd av miljöallergier eller något annat medicinskt tillstånd. Om du behandlar det medicinska tillståndet kan slickandet och tuggandet sluta. Om inte, har det också blivit ett beteendeproblem.

2) Identifiera din hunds stressfaktorer. Den beteendemässiga orsaken till självslickande och tuggning är stress. Stressen från ett medicinskt tillstånd kan kvarstå även efter behandling, och det inlärda slicknings-/tuggbeteendet kan kvarstå även efter att den medicinska stressen är borta.

Många andra stressfaktorer kan också orsaka slickning och tuggning, särskilt hos hundar som är genetiskt disponerade för tvångsmässiga orala beteenden. Stora raser som dobermanpinscher, grand danois, schäfer, labrador retriever, golden retriever och irländsk setter drabbas oftast.

För att börja ändra beteende, bestäm din hunds stressfaktorer och börja eliminera dem. Gör en lista över allt du kan tycka som stressar din hund – även bara lite, även om stressfaktorerna inte verkar vara direkt relaterade till slickandet. Din lista kan innehålla åska, små barn, hundar på tv, katter, åka i bilar, besök hos veterinären, chockhalsband, medicinska problem och många fler. De flesta ägare kan identifiera mellan 10 och 20 stressfaktorer för sina hundar.

3) Ta bort stressfaktorer från din hunds liv. Det finns flera strategier du kan använda för att ta bort stressfaktorer från din hunds lista:

Bli av med det. Släng chockkragen – undvik faktiskt att använda aversiver så mycket som möjligt.

Behandla medicinska tillstånd. lindra kronisk smärta med medicinering, ge tandvård och åtgärda allt annat som kan vara fysiskt besvärande din hund.

Ändra din hunds åsikt. Använd motkonditionering och desensibilisering, övertyga din hund om att barn får kyckling att falla från himlen. Om han bestämmer sig för att de är fantastiska kycklingleverantörer istället för läskiga troll, är de inte längre stressorer.

Lär ut ett nytt beteende. Övertyga din hund om att mullret från avlägsna åska är signalen att springa till kylskåpet för en bit ost. Ännu bättre, gör det till köet att springa och hitta sin repleksak för att väcka drag. Genom att ändra hans beteende (skaffa din leksak istället för att springa till din låda för att gömma sig) ändrar du också hans åsikt (åska gör att ryck händer!).

Hantera det. Om han är stressad av små barn och du inte har många i ditt liv, håll dem bara borta från honom. Vid det sällsynta tillfället när minimänniskor kommer på besök, placera din hund i ett säkert, låst rum med en välsmakande uppstoppad Kong tills varelserna är borta.

Lev med det. Vi lever alla med viss stress. Identifiera de minsta stressfaktorerna och låt dem bara vara.

4) Öka din hunds träning. Aerob träning förbränner inte bara energi som din hund skulle använda för att oroa sig (och slicka), utan orsakar också frisättning av må-bra endorfiner som hjälper till att lindra stress. Mental träning – forma, interaktiva leksaker – kan också hjälpa.

5) Använd stressreducerande produkter. Det finns många bra produkter på marknaden som utger sig för att lindra stress. Här är några jag har haft framgång med:

"Genom en hunds öra." Lugnande klassisk musik utvald och kliniskt testad för att minska en hunds hjärtfrekvens, tillgänglig på CD eller MP3.

Thundershirt eller Anxiety Wrap. Snyggt sittande klädesplagg som håller hunden hårt, som liknar swaddling.

Comfort Zone/Dog Appeasing Pheromone (DAP). Syntetisk substans som påstås efterlikna feromonerna som släpps ut av en mammahund medan hon ammar valpar, med den biologiska effekten av att lugna valparna. Kommer som en plug-in (som Glade), en spray och en krage som är impregnerad med ämnet. Finns i de flesta butiker för husdjursartiklar.

Medicinering. Om slickandet och tuggandet beror på betydande generaliserad ångest, eller om beteendet har blivit en tvångsstörning, prata med en veterinär beteendeläkare eller en veterinär med ett särskilt beteendeintresse om ångestdämpande medicin för att förbättra din hunds livskvalitet och minska tvångsmässigt slickande och tugga.

Om du inte har tillgång till en utövare som är kunnig om beteende, kan din veterinär göra ett telefonsamtal med en veterinär beteendeläkare. De flesta erbjuder denna tjänst utan kostnad för andra veterinärer. Kontakta American College of Veterinary Behaviorists för en remisslista.