Har du någonsin träffat en hund med en mjuk, tjock, glänsande päls och omedelbart frågat vilket märke av mat hunden äter? Om du har det, är du inte ensam. Många hundföräldrar bedömer sin hunds hälsa - och kvaliteten på hundmaten de matar - efter tillståndet på deras husdjurs päls och hud. Det är vettigt när du tänker på den framträdande synligheten av en hunds päls - och att ingenting påverkar tillståndet för ditt husdjurs hud och hår mer än mat.
Essentiella fettsyror, inklusive viktiga omega-3 och omega-6 fettsyror, spelar en nyckelroll för hudens hälsa. Vad är essentiella fettsyror? Vad gör en fettsyra till en omega-3- eller en omega-6-fettsyra? Vilka, om några, krävs? Ger hundmat tillräckligt med de rätta fettsyrorna? Vi svarar på dessa frågor och mer för att hjälpa dig förstå vad din hund behöver.
Kostfetter är en av sex kategorier av näringsämnen, de komponenter i mat som kroppen måste ha för att stödja livet. En naturligt förekommande komponent i alla fetter, aka lipider, fettsyror är:
Nutritionister grupperar fettsyror utifrån tre egenskaper:
(Även om den här kemigrejen kan verka som gobbledygook nu, kommer det att börja bli vettigt! Och det är till och med relevant för din egen näring och kost.)
Liksom aminosyror, byggstenarna i proteiner, anses vissa fettsyror vara essentiella och andra inte, även om de kommer att finnas i maten. Essentiella fettsyror är de som kroppen inte kan tillverka - eller inte kan göra tillräckligt av - på egen hand för att uppfylla sina krav. Essentiella fettsyror måste erhållas från mat för att förhindra brister, och de finns i både växt- och djurbaserade ingredienser.
Hundar behöver långkedjiga fettsyror från både omega-6- och omega-3-grupperna för optimal hälsa. Det som gör en fettsyra till en omega-3-fettsyra är närvaron av en dubbelbindning mellan den tredje och fjärde kolatomen i kolkedjans ryggrad. I omega-6-fettsyror sker den första dubbelbindningen mellan den sjätte och sjunde kolatomen. Långkedjiga omega-6-fettsyror är viktiga för cellmembranets struktur och integritet, hudhälsa, tillväxt, reproduktion och fetttransport i blodet. Omega-3-fettsyror är också viktiga för hudens hälsa och cellmembranets flexibilitet, och är avgörande för korrekt utveckling och funktion av hjärnan och näthinnan (en del av ögat).
Av omega-6-fettsyrorna linolsyra anses vara avgörande för hundar - och alla andra djur. De flesta djur, inklusive hundar, kan omvandla linolsyra till gamma-linolensyra och arakidonsyra, två andra omega-6-fettsyror som kroppen behöver och som finns i maten. Även om linolsyra finns i solros- och saffloroljor, är majsolja en av de bästa källorna till denna essentiella fettsyra. Det finns också i fågel- och fläskfett.
De omega-3 essentiella fettsyrorna för hundar är alfa-linolensyra (ALA), eikosapentaensyra (EPA) och dokosahexaensyra (DHA). EPA och DHA finns främst i kallvattenfisk, inklusive lax, makrill, hälleflundra och sill, eller oljor gjorda av dem, och i krillolja och i produkter gjorda av alger. Linfrön och chiafrön är rika på alfa-linolensyra. Forskning har visat att hundar, precis som människor, kan omvandla ALA till EPA och DHA i sin lever, men processen är inte effektiv. Fiskoljor är bättre källor till EPA och DHA för hundar än växtbaserade omega-3-fettsyror.
Både omega-6 och omega-3 fettsyror hjälper till att bibehålla en frisk hud. För att förstå fettsyrornas roll i huden kan det vara bra att förstå nyckelfunktionerna hos din hundkamrats hud.
Hudens tre primära funktioner är skydd, reglering och känsla.
Hudens viktigaste funktion är att ge en barriär, skydda den inre kroppen från olika miljöfaktorer - bakterier, svampar, parasiter, ultraviolett ljus och mer. Huden håller inte bara borta oönskade ämnen utan hjälper till att skydda mot vätskeförlust och uttorkning. Blodkärl och hår hjälper hundar att behålla normal kroppstemperatur under varmt och kallt väder. Huden är också där hundar upptäcker förnimmelser som beröring, temperatur och smärta.
Det yttersta lagret av epidermis, känt som stratum corneum, består av platta, keratinfyllda döda celler som hålls samman av vattenavvisande lipider (fetter), ungefär som en tegelvägg. "Tegelstenarna" är de keratinfyllda cellerna och "morteln" är en lipidmatris av ceramider (en familj av naturligt förekommande vaxartade lipider som finns i cellmembran), kolesterol och fria fettsyror. Det är denna tegelväggsliknande struktur – den epidermala hudbarriären – som är ansvarig för att kontrollera vattenförlust och skydda mot miljöallergener och sjukdomsalstrande mikroorganismer.
Linolsyra spelar en nyckelroll för att upprätthålla en hälsosam epidermal hudbarriär. I epidermis är linolsyra inkorporerad i specifika mycket långkedjiga fettsyror som bildar de ceramider som är nödvändiga för den epidermala barriärmatrisen. Dessutom är linolsyra föregångaren till arakidonsyra, en viktig komponent i cellmembranen som bidrar till hudens strukturella integritet.
Liksom arakidonsyra bidrar även omega-3-fettsyrorna EPA och DHA till en sund hudstruktur som en del av cellmembranen. Dessa essentiella fettsyror konkurrerar med arakidonsyra för att omvandlas till biologiskt aktiva lipider som är kända för att spela roller i inflammation och immunsvar. Faktum är att en av anledningarna till att EPA och DHA är populära kosttillskott för att hantera kliande hudtillstånd som allergier och atopisk dermatit hos hundar är relaterad till de kemiska signaler som produceras från EPA och DHA som svar på cellskador. När fysisk eller kemisk skada på huden uppstår, omvandlas omega-6-fettsyrorna i de skadade cellmembranen - främst arakidonsyra - till pro-inflammatoriska ämnen (prostaglandiner och leukotriener). Om omega-3-fettsyror är närvarande, omvandlas de till föreningar som är mindre pro-inflammatoriska och kan minska ett allergiskt tillstånd eller inflammation.
Brister på essentiella fettsyror är sällsynta hos hundar (och katter) som utfodras med komplett och balanserad kost. När nutritionister för djur och veterinärer lär sig mer om hundars näringsbehov och allt eftersom mer forskning görs har rekommendationer för näringsbehov och näringsprofiler uppdaterats.
National Research Council (NRC) och Association of American Feed Control Officials (AAFCO) erkänner att fett och specifika fettsyror är avgörande för en hunds diet och har fastställt rekommenderade och/eller nödvändiga nivåer för djurfoder. Dessa krav varierar med olika livsstadier.
År 2006 publicerade NRC sina rekommenderade mängder för totalt fett, linolsyra, a-linolensyra, arakidonsyra och kombinationen av EPA och DHA för valpar och vuxna hundar. Organisationen identifierade också maxnivåer för några av dessa fettsyror. Därefter har AAFCOs näringsprofiler inkluderat minimum krav på koncentrationen av råfett, linolsyra, ALA och EPA+DHA i hundfoder. Hundens näringsprofiler inkluderar också maximalt 30:1 för förhållandet mellan omega-6-fettsyror och omega-3-fettsyror som i själva verket fastställer en miniminivå av omega-3-fettsyror, enligt David Dzanis, en styrelse -certifierad veterinär nutritionist och specialist på djurfoder.
Baserat på vad djur- och veterinärnäringsläkare nu vet, behöver hundar en kombination av omega-6 och omega-3 fettsyror för optimal hälsa, även om det idealiska förhållandet mellan de två fortfarande diskuteras. Om du vill veta hur mycket omega-3 och omega-6 fettsyror som ingår i din hunds mat, kontrollera den garanterade analysen på förpackningen. Till exempel innehåller Diamond CARE Sensitive Skin Formula for Adult Dogs minst 2,5 procent omega-6-fettsyror och minst 0,8 procent omega-3-fettsyror vid matning. Dessutom erbjuder Diamond Pet Foods Diamond Naturals Skin &Coat All Life Stages Dog Lax &Potatis Formula som innehåller miniminivåer på 0,05 procent DHA, 2,5 procent omega-6-fettsyror och 0,4 procent omega-3-fettsyror.
Om du har några frågor om din hunds hud och päls, se till att diskutera dem med din veterinär. Tidig ingripande är ofta nyckeln till att ge lindring från hudåkommor. Och lösningen kan vara så enkel som att ändra din hunds foder till en formula som är designad för hundar med känslig hud.
