Alla hundälskare uppskattar att se en frisk, glad hund springa i solen med en glittrande päls. Och det är fantastiskt att höra, "Wow! Din hunds päls är så mjuk och glänsande. Hur gör du det?" Det är underbart om du är en av de lyckliga ägarna vars hund inspirerar till den här typen av spontana komplimanger, men vad händer om din hunds päls är mindre inspirerande – om den har en matt eller fet päls och irriterad hud? Här är 10 saker du kan göra för att förbättra din hunds utseende samtidigt som du ökar hans allmänna hälsa (liksom antalet komplimanger du får om honom).
Din hunds hud är det största organet i hans kropp och består av flera lager. Det inre lagret skyddar de inre organen och blodkärlen, medan det yttre lagret släpper ut gamla celler och utsöndrar oljor i hårsäckarna, vilket ger glans och vattenmotstånd.
Även om det låter som en enkel orgel, är det faktiskt ganska komplicerat. Små problem kan komma utom kontroll, vilket kräver långa terapier för att läka. Och när hudproblem uppstår kan det vara svårt och tidskrävande att avgöra exakt vad som orsakade problemet. Det är inte konstigt att hudsjukdomar är en av de vanligaste anledningarna till att hundar tas till sina veterinärer.
Att hålla din hunds hud frisk är också avgörande för hans hårpälshälsa. Det första symptomet på många hälsoproblem är ofta en matt, platt päls. Även om detta ibland är en fråga om dålig skötsel, kan det också orsakas av ett hälsoproblem. En hund som ständigt kliar sig kan kämpa mot parasiter, födoämnesallergier/känsligheter eller binjureproblem, som Cushings syndrom.
Torr hud är inget att blåsa av. Medan äldre hundar är mest benägna att få mjäll, kan vilken hund som helst uppleva torrhet och klåda som åtföljer den. Det är inte bara en fråga om komfort heller. Om din hunds hud inte är fuktig och böjlig kan den spricka, vilket ger en ingångspunkt för mikroorganismer som bakterier eller svampar. Lösningar med torr hud kan vara så enkla som att korrigera en obalans i kosten eller använda ett balsam efter ett bad. Men du måste vara medveten om att det också kan tyda på ett sköldkörtelproblem eller en parasitangrepp. En resa till veterinären är på sin plats om din hunds klåda inte avtar med enkla lokalbehandlingar.
Lyckligtvis går förebyggande åtgärder långt för att undvika det veterinärsamtal, så låt oss gå vidare till de 10 stegen för att säkerställa att din hunds päls är glansig, silkeslen och frisk:
1. Optimera nutrition. Att utfodra kommersiellt hundfoder av högsta kvalitet eller välformulerad, hemlagad diet säkerställer att din hund får de näringsämnen han behöver. Undvik mat som innehåller lågkvalitativa fettkällor (som växtbaserade oljor eller "animaliskt fett"). Om din hund är allergisk mot eller intolerant mot vissa ingredienser, kontrollera ingrediensetiketterna noggrant varje gång du köper ett kommersiellt foder; Tillverkaren kan ha ändrat formeln och lagt till den problematiska (för din hund) ingrediens.
2. Överväg ett tillägg – Din hund kan behöva lite extra näringsstöd i form av omega 3-fettsyrorna EPA och DHA. Att lägga till ett fiskoljetillskott till din hunds diet är det bästa sättet att ge dessa kraftfulla antiinflammatoriska näringsämnen. (Se "Fiskolja", WDJ september 2012 för mer om vad du ska leta efter i ett bra fiskoljetillskott.) Endast färska oljor bör användas; Mata aldrig oljor som luktar härsken eller "av". Alla oljor är fetter och ger cirka 40 kalorier per tesked, så mängderna bör begränsas, särskilt hos överviktiga hundar och de som redan äter en diet med hög fetthalt.
3. Upprätta ett regelbundet groomingschema. Medan långhåriga hundar som Shetland Sheepdogs kräver oftare borstning än korthåriga labradorer, är ett veckopass en bra tumregel för de flesta. Balansera frekvensen med hundens aktivitet. Hundar som springer genom långa gräs kan få grader som bör tas bort omedelbart (eller så tuggar han ur dem!), och lera och smuts bör borstas ur pälsen direkt. Stadsboende hundar som går genom välskötta parker behöver vanligtvis mindre uppmärksamhet, men se upp för mattor, särskilt på känsliga ställen, som bakom öronen och mellan benen. Kom också ihåg att mycket unga och mycket gamla hundar ofta klarar sig bättre med flera kortare pass i veckan snarare än en enda lång.
4. Välj rätt skötselverktyg. Du hittar ingen brist på hundtrimmare på marknaden. Ditt val beror på din hunds päls. Ett fällningsverktyg är inte det rätta valet för en silkeslen yorkshireterrier, men din schäferhund kanske tycker att det är fantastiskt. Långa pälsar behöver åtminstone en första genomkamning för att ta bort små trassel, men en borste i slutet tar fram glansen och stimulerar huden. Undvik alltför mjuka och alltför hårda borstar. Mjuka kommer inte att nå huden, medan hårda kan smärtsamt kratta huden. Din hund kan hjälpa dig att identifiera de trimverktyg som fungerar för henne; om hon lutar sig in i den eller uppenbarligen tycker om att bli putsad med den, behåll den borsten eller kammen. Men om hon flyr ifrån dig varje gång hon ser det, fortsätt leta efter ett alternativ.
5. Ta bort trassel omedelbart. Trassliga hårmassor förvärras för varje svansskakning. Det mesta går att träna med en människokam och en bra trasselspray för att mjuka upp håret. Riktigt dåliga mattor måste klippas ut med sax. Var extremt försiktig, eftersom huden tältar upp när du drar i mattan och du lätt kan skära av huden också. Det kan hjälpa att föra in en kam mellan mattan och huden, så du använder bara saxen ovanför kammen.
6. Bada din hund. Uppenbarligen, om din hund är smutsig av att springa genom lera eller simma i en damm, behöver han ett bad. Annars håller ett månatligt bad huden frisk; överfrekventa bad kan torka ut huden och ta bort oljor från pälsen (se "Vattenverk", november 2014). Välj ett schampo som innehåller en fuktkräm, eller använd ett balsam efter badet – och skölj väl! Hypoallergena produkter är bra val för hundar med känslig hud. Torka din hund ordentligt (en shammy fungerar utmärkt!) efter badet. Spray-on balsam och detanglers kan gå långt mot att utöka fördelarna med badet, eftersom de hjälper till att stöta bort smuts och mattor. Spraya aldrig dessa produkter på en smutsig päls, eftersom du bara kommer att fånga smutsen i. Och lite räcker långt; överdriv inte.
7. Kontrollera efter (och kontrollera) loppor. Granska din hund ofta efter loppor, särskilt om du ser honom klia eller tugga sig själv. Att svepa genom pälsen med en loppkam (en extremt fintandad kam som fångar loppor mellan kammens tänder) flera gånger i veckan är en bra övervakningsmetod. Närhelst din hund rullar över för att gnugga magen, undersök hans hud efter något av de hoppande, bitande skadedjuren. Om du ser en enda loppa, vidta omedelbara åtgärder för att stoppa ett angrepp; det kommer säkert att bli fler. (Se "Spot the Problem", januari 2014, för tips om hur du bekämpar loppor på din hund och i ditt hem.)
8. Ingen ring runt kragen. Ett smutsigt halsband kan skava av eller förkorta håret runt din hunds hals. Rengör läderkragar med sadeltvål, en glycerinbar eller Murphy's Oil Soap, torka sedan av överskottet och låt torka ordentligt. Använd en frottéhandduk för att göra en sista polering innan du sätter tillbaka den på din hund. Nylon- och hampakragar kan rengöras med diskmedel och en gammal tandborste; alternativt, släng dem i tvättmaskinen med en massa rejäla kläder, som handdukar eller jeans. Om din hund har en mycket låg flygrisk, ta av hans halsband när han bara hänger i ditt hem, ge pälsen lite tid utan att skava.
9. Håll en ren plats att sova på. Det är ingen mening att låta din rena hund sova på en smutsig, fet och/eller illaluktande säng. Tvätta din hunds säng – eller åtminstone sängöverdraget – minst ett par gånger i månaden. Om hans säng inte har ett avtagbart överdrag, överväg att hålla hela sängen täckt med lakan eller filtar som du kan tvätta ofta (eller överväg att skaffa en ny säng med ett tvättbart överdrag). Frekvent tvättning hjälper också till att förhindra att loppor får någon form av fotfäste (tvättning förstör loppägg och lopplarver) i ditt hem.
10. Håll regelbundna veterinärkontroller. Ett "välbesök" är viktigt för din hunds allmänna hälsa, och din veterinär är utbildad för att fånga hudproblem i de tidigaste stadierna. Om det någonsin funnits ett område för hundhälsovård där förebyggande åtgärder är värt ett halvt kilo botemedel, är det din hunds hud.
Cynthia Foley tävlar i hundagility med sina två vackra Papillons.
