Värdet - eller bristen på värde - av kolhydrater i kattmat diskuteras ofta bland kattföräldrar, veterinärer och dietister. Diskussionen är centrerad kring skillnaden mellan en katts naturliga diet i det vilda och näringsprofilen för dagens kommersiella kattmat, som ofta, negativt och ibland felaktigt uppfattas som kost med hög kolhydrat. Som ett resultat får dietkolhydrater (kort sagt kolhydrater) ofta skulden för det växande antalet överviktiga, feta och/eller diabeteskatter.
Framsteg inom vetenskap och teknik har hjälpt veterinärnäringsläkare att bättre förstå kattens metabolism under de senaste 20 åren. Den här månaden kommer vi att titta på vad som skiljer kattens matsmältningssystem och kolhydratmetabolism från andra arter (särskilt hundar), men ändå gör det möjligt för katter att frodas på mat som innehåller mycket kolhydrater än deras förfäders kost. Nästa månad ska vi titta närmare på sambandet mellan torr kattmat, fetma och diabetes.
Användningen av ingredienser i kattmat som ger absorberbara och smältbara kolhydrater är de som har skapat mest kontrovers.
Katter behöver en viss mängd energi för att ge bränsle till sina normala dagliga aktiviteter. Liksom hundar, människor och andra djur får katter energi från tre klasser av näringsämnen som finns i mat:protein, fett och kolhydrater. Även om kolhydrater inte är nödvändiga i en hälsosam vuxen katts diet – såvida inte katten är dräktig eller ammar kattungar – gör det ge mycket energi. Medan energi är den främsta anledningen till att lägga till kolhydrathaltiga ingredienser till kattmat, finns det andra fördelar också. Kolhydratmetabolism genererar värme till kroppen och tillhandahåller byggstenar för andra näringsämnen, såsom vitamin C, icke-essentiella aminosyror och en mängd andra.
Slutligen spelar kolhydrater en viktig roll vid tillverkningen av torrfoder för katter. Stärkelsen i ingredienser som innehåller kolhydrater hjälper till att hålla ihop bitarna och hjälper till att förhindra smula under tillverkning.
Som de flesta djur behöver friska vuxna katter inte kolhydrater i kosten. Men glukos, som är en enkel kolhydrat, är metaboliskt grundläggande. De flesta kroppsceller använder normalt glukos som sin primära energikälla. Medan vissa celler kan använda andra energikällor som fettsyror, behöver hjärnan, det innersta området av njurarna och röda blodkroppar en konstant glukostillförsel. Detta glukosbehov kan tillgodoses genom att smälta kolhydrater i maten och/eller genom att göra glukos från aminosyror (proteinernas byggstenar) och glycerol (ryggraden i triglycerider). Processen genom vilken aminosyror omvandlas till glukos är alltid aktiv hos katter och, tillsammans med lågkolhydratinnehållet i den evolutionära kattdieten, är orsaken till att katter har ett högre behov av protein än många andra djur.
Tron på att katter endast bör matas med kött härrör från skillnader i deras matsmältningssystemets förmåga att bearbeta kolhydrater:
Men nu är mer känt om kattens matsmältningssystem och dess förmåga att bearbeta de kolhydrater som finns i maten, särskilt när dessa kolhydrater är korrekt tillagade. Trots att den inte har glukokinas har en kattlever ett större antal enzymer relaterade till glukosmetabolism jämfört med en hunds lever. En kallas hexokinas, och alla dessa enzymer för bearbetning av glukos har högre aktivitet hos katter än hos hundar.
Studier publicerade på 1970- och 1980-talen fastställde att katter har en begränsad förmåga att anpassa mängden protein som kroppen använder i förhållande till proteinnivån i kosten. Med andra ord kommer katter att fortsätta att använda protein för att upprätthålla blodsockernivåer (blodsocker) även när dietprotein är begränsat och kolhydrater tillhandahålls. Resultat från dessa studier har använts för att motivera katters höga protein- och lågkolhydratbehov. Studier publicerade mellan 2002 och 2008 visade dock att katter anpassar sig till olika protein- och kolhydratnivåer i sin mat, så länge som minimikravet för protein är uppfyllt .
Tänk också på att katter vanligtvis föredrar att äta flera små måltider under dagen, vilket är ett ätmönster som gynnar ett reducerat, men regelbundet, intag av kolhydrater och kan komplettera deras levers enzymfysiologi. Så även om katter bryter ner kolhydrater annorlunda än hundar och andra arter, kan friska katter effektivt smälta, absorbera och använda kostkolhydrater.
Katter är inte små hundar, och de bör inte behandlas som sådana. Detta talesätt är särskilt sant när det kommer till kattnäring. När veterinärnäringsläkare lär sig mer om katters specifika behov, kommer dieter att fortsätta att förändras för att möta katters kostbehov. För nu, vetskapen om att katter lätt och effektivt kan använda den måttliga nivån av kolhydrater i dagens kattmat trots att de har en annan kolhydratmetabolism bör ge kattföräldrar sinnesro.
