Kolhydrater och din hunds matsmältningssystem

Spannmålsfritt torrfoder för hundar har blivit väldigt populärt de senaste åren. Fler och fler företag rullar ut en spannmålsfri köttbit, eftersom efterfrågan på denna typ av mat fortsätter att växa. Varför är de så populära?

Vi har upptäckt att många hundägare som matar spannmålsfri mat inte vet varför de spenderar en liten förmögenhet på dessa livsmedel. Eller, vi borde säga, de har ofta sina skäl, men bara sällan är skälen giltiga!

Som det vanligaste exemplet säger vissa människor att de har bytt till spannmålsfri mat "eftersom hundar inte behöver kolhydrater." Jo, de har delvis rätt; hundar behöver inte kolhydrater i kosten. Men spannmålsfritt torrfoder för hundar innehåller kolhydrater! Faktum är att många spannmålsfria livsmedel innehåller en hel del kolhydrater i form av potatis, sötpotatis, tapioka eller ärtor.

Spannmålsfri mat fungerar riktigt bra när vissa hundar utfodras, men kan vara olämpliga för andra, till exempel när en diet med hög fetthalt eller hög proteinhalt är kontraindicerad. Dogster.com förklarar de olika typerna av spannmål i relation till hundars dieter här.

Vår filosofi är denna:ägare bör mata sina hundar med den diet som fungerar bäst för deras individuella djur, och utveckla en korrekt förståelse för varför dessa dieter fungerar bra. I ett försök att stödja det förslaget, låt oss titta på spannmål, kolhydrater och hur dessa kan användas (eller inte!) för att bäst tillgodose din hunds näringsbehov.

Vad är kolhydrater?

Kolhydrater används av hundar som en källa till glukos. Som sådan ger kolhydrater energi, en värmekälla när de metaboliseras och produkter som kan användas som byggstenar för andra näringsämnen.

Kolhydrater kan delas in i två kategorier:enkla och komplex .

Enkla kolhydrater , såsom fruktos, sackaros och laktos, kräver liten eller ingen matsmältningsnedbrytning och absorberas lätt från tunntarmen och omvandlas till glukos. Dessa finns i bordssocker, honung och frukt, som bara några exempel.

Komplexa kolhydrater kategoriseras vidare som antingen stärkelse eller fibrer , och smälts långsammare än enkla kolhydrater. Stärkelse kräver ytterligare nedbrytning av enzymer, producerade av bukspottkörteln och tarmväggen, innan de absorberas och används av hunden. Stärkelse finns i spannmål; grönsaker såsom potatis och ärter; och bönor.

Fiber är resistent mot enzymatisk matsmältning; vissa fibrer fermenteras av tarmmikrober. Kostfibrer finns bara i vegetabiliska livsmedel:frukt, grönsaker, nötter och spannmål, och kommer från den del av växter som inte smälts av enzymer i tarmkanalen.

Det glykemiska indexet (GI) – den hastighet med vilken kolhydrater absorberas i blodomloppet – är i allmänhet lägre för livsmedel som innehåller komplexa kolhydrater än enkla kolhydrater, men det finns undantag. Ett antal faktorer påverkar ett livsmedels GI, inklusive bearbetning, typ av stärkelse, fiberhalt, mognad (av frukt), fett- eller syrahalt, beredning och hur varje individs kropp bearbetar maten, inklusive hur mycket maten tuggas, och hur snabbt sväljs det. Till exempel kan livsmedel som morötter, bananer, vattenmelon och fullkornsbröd ha ett högt GI, men innehålla relativt lite kolhydrater, med slutresultatet att de har liten effekt på blodsockernivåerna.

Vanliga kolhydratkällor som används i hundkost inkluderar spannmål, frukt, grönsaker och några andra intressanta livsmedel.

"Hela" spannmål, som innehåller hela spannmålskärnan (kli, groddar och endospermen), är kolhydratkällor av god kvalitet. Exempel är fullkornsvete, bulgur, havregryn, majs/majsmjöl, brunt ris, bovete, korn, råg, amarant, hirs, quinoa och triticale.

När du hittar dessa ingredienser i en kibble (eller konserver) kommer de att vara tillagade och därför lättsmälta. För hemmagjorda dieter är det viktigt att tillaga dessa spannmål väl, ofta i blöt över natten, för att öka smältbarheten. Fullkorn är ganska kraftfulla när det gäller bra saker som kostfiber, B-vitaminer och viktiga mineraler som järn, selen och magnesium.

Av mindre värde är "raffinerade" spannmål, som har malts, en process som tar bort kli och groddar. Malning tar också bort kostfibrer, järn och många B-vitaminer, så raffinerade spannmål ger lite näring men innehåller fortfarande samma antal kalorier. Hundens kropp bearbetar raffinerade korn snabbt, vilket resulterar i en mer omedelbar påverkan på blodsockernivåerna. Exempel på raffinerade spannmålsprodukter är vitt mjöl, avgrodd majsmjöl, vitt ris och pasta (semolina).

Det kan finnas medicinska skäl att mata raffinerade spannmål till en hund (på grund av deras lättsmältbarhet), men vår preferens för friska hundar är att hålla sig borta från raffinerade produkter, särskilt i betydande mängder. Grönsaker och frukter är också vanliga källor till kolhydrater. Tapioka, potatis, sötpotatis och taro innehåller bland annat stärkelse och är vanligtvis högre i kolhydrater, men är också hälsosamma källor till kalorier med måtta. När du matar den sortens grönsaker i en hemmagjord diet för din hund, vill du laga dem. För att underlätta smältbarheten bör de flesta andra grönsaker antingen tillagas eller om de serveras råa, finmalda. Frukt och grönsaker är en fantastisk källa till naturligt förekommande antioxidanter.

Andra livsmedel som innehåller kolhydrater av god kvalitet inkluderar baljväxter (bönor), mejeriprodukter (t.ex. mjölk, ost, färskost, keso, ricottaost, yoghurt), vissa orgelkött, ostron och musslor.

Sedan finns det de "tomma" kolhydraterna – ingredienser som erbjuder lite eller ingen näring för hunden, men som ger någon annan service. Fiber hjälper till att reglera transittiden för tarminnehållet och formen på avföringen. Vanliga källor för denna typ av fiber inkluderar sojabönsskal; vete, ris eller havrekli; betmassa; och ärtfiber.

Varför ska hundar äta kolhydrater?

Som vi nämnde tidigare, hundar har inget näringsbehov för kostkolhydrater . De kan få allt de behöver från en kost som bara innehåller protein och fett. Energimetabolismen hos hunden kan baseras på fettoxidation och nedbrytning av protein för att producera glukos.

Det finns två huvudorsaker till varför vi matar kolhydrater till hundar. Det första skälet är att vi kan. Hundar kan använda nästan allt vi matar dem; deras matsmältningskanaler är extremt mångsidiga. Det andra skälet är ekonomiskt; fett- och proteinkällor är mycket dyrare än kolhydrater.

Människor pekar ofta fingrar på sällskapsdjursfoderindustrin och anklagar den för att använda spannmål för att näringsmässigt förkorta våra husdjur till förmån för vinster. Men människor har matat spannmål och andra kolhydratkällor till sina hundar så länge vi har haft rester. Animaliskt protein och fett har alltid varit på topp! Och våra hundar har alltid bara fått så mycket av köttet (och ben, fett, hovar, bindväv och organ) som vi kände att vi kunde avvara.

Dessutom är det uppenbarligen fullt möjligt att göra adekvata dieter för hundar som är ganska höga i billiga spannmål – majoriteten av den globala djurfoderindustrin ägnar sig åt just denna strävan. Om dessa livsmedel var så näringsmässigt otillräckliga som många branschkritiker gör att de är, skulle vi inte ha ett problem med överbefolkning av husdjur, om du förstår vad vi menar! Många kolhydrater innehåller en mängd vitaminer, fytokemikalier, mineraler, spårämnen, kostfiber och även vissa fettsyror och protein. Och många hundar klarar sig bra på dessa dieter.

Strukturellt sett är kolhydrater (särskilt stärkelse) väsentliga för bearbetning av torrfoder för sällskapsdjur; kommersiellt extruderat husdjursfoder använder stärkelse för att ge fodret struktur och konsistens. Även vissa konserverade hundmat innehåller en kolhydratkälla. Gummi och gelningsmedel används ofta för att stelna konserver och absorbera vatten i livsmedel med hög fuktighet för att eliminera "fritt" vatten i behållaren. Guargummi är ett medel som används som härrör från den malda endospermen från guarväxten; det används som emulgeringsmedel, förtjockningsmedel och stabilisator i konserver.

Förutom att hålla ihop köttbiten ingår kolhydratrika ingredienser i många kommersiella hundfoder på grund av deras relativt låga kostnad, kaloritillskott (4 kalorier/gram) och enkla att köpa. Detta hjälper till att hålla priset på maten attraktivt för kostnadsmedvetna hundägare.

Fyndjägare är inte de enda vars hundar kan dra nytta av dieter som innehåller kolhydrater. Enligt Susan G. Wynn, DVM, CVA, CVCH, AHG, "Medan hundar inte behöver kolhydraterna som finns i spannmål eller potatis eller någon annan mat, finns det vissa fall där en hund fortfarande kan dra nytta av att de är där."

Dr Wynn avslutade nyligen en residency i nutrition vid University of Tennessee's College of Veterinary Medicine, och förutom privat praktik föreläser han internationellt om ämnet klinisk nutrition och holistisk medicin. Hon är också ett fan av korrekt formulerade kolhydrat- och/eller spannmålshaltiga dieter för hundar – förutom när det är kontraindicerat av en enskild hunds medicinska behov – eftersom både kolhydrater och spannmål erbjuder vissa fördelar.

"Till exempel," säger hon, "spannmål innehåller vissa fibrer som är fördelaktiga för tillväxten av probiotiska bakterier i tarmen, och de innehåller också olika nödvändiga vitaminer och mineraler."

Dr Wynn påpekar också att spannmål, som har en lägre fetthalt än kött, i vissa fall kan användas som en "platshållare" i en hemlagad diet för att hjälpa till att fylla upp en hund vars vikt behöver bättre kontroll.

Sortera ut kolhydratfakta från fiktion

Missuppfattningar finns i överflöd angående kolhydrathaltiga livsmedel, särskilt spannmål, i hundens kost. Dr Wynn tar upp några av dessa i sin blogg "Pet Health and Nutrition", som vi har lånat härifrån:

"Hundar har ett kortare mag-tarmkanalen än människor, så de kan inte smälta korn om de inte smälts delvis först."

Faktum: Årtionden av forskning har visat att hundar smälter spannmål och kolhydrater ganska bra. Mer specifikt påpekar Dr Wynn att även om hundar saknar saliv amylas,
tenderar att inte tugga sin mat; de är gulpers, så varför skulle de dra nytta av ett oralt matsmältningsenzym? Hon förklarar att hundar, precis som människor, tillverkar potent pankreas amylas och "brush border"-enzymer för att smälta kolhydrater, där den mesta matsmältningen sker i den första delen av tunntarmen.

Det finns också en uppfattning om att en hunds mage är sur och att hundar behåller maten i magen längre än människor, så en köttbaserad kost är mer lämplig (protein smälts initialt i magen). Dr Wynn påpekar att pH-intervallet i hundens mage är ganska likt det hos människor:det varierar från 1,08 till 5,5 hos hundar och hos människor från 1,0 till 4,0. Den största skillnaden är att hunden faktiskt är mer alkalisk ibland. Det är sant, säger hon, att hundar inte kan smälta cellulosa - en enda strukturell kolhydrat som används av växter för att bilda saker som stjälkar, fröskal och grönsaksstruktur - men det kan inte människor heller (bara vissa växtätare, som kor, kan). Det är därför vi lagar eller finmaler dem först, för att dra största möjliga nytta av spannmål och grönsaker.

"Att mata kolhydrater belastar bukspottkörteln."

Faktum: Bukspottkörtelns uppgift är att producera enzymer för att smälta fetter, proteiner och stärkelse. Under pankreasinflammation (t.ex. pankreatit) frigörs dessa enzymer och orsakar inflammation och skada på bukspottkörteln och omgivande organ och vävnader. För att undertrycka produktionen av enzymerna föreslår veterinärer att du minskar fettet i hundens diet och ger en diet som innehåller mycket kolhydrater. Dr Wynn varnar
att slentrianmässig matning av matsmältningsenzymer dagligen som tillskott kan nedreglera bukspottkörtelns egen produktion av proteaser - inte nödvändigtvis bra.

”Säd orsakar allergier.”

Faktum: Hundar kan bli allergiska mot vissa livsmedel om de har en genetisk predisposition att utveckla matallergier. I en genomgång av sju studier fann Dr Wynn att hundar är de flesta
Vanligtvis allergisk mot följande livsmedel (i fallande ordning):nötkött, mejeriprodukter, vete, ägg, kyckling, lamm/fårkött, soja, fläsk, kanin och fisk. I sin personliga erfarenhet har hon sett högre antal majsallergier men betonar att spannmål inte utgör majoriteten av allergibrottslingarna.

För mycket?

Observera att vissa företag för sällskapsdjur tar detta tillvägagångssätt till en extrem och formulerar livsmedel som innehåller mer än 50 procent kolhydrater (och lågkvalitativa källor på det!). Dessa livsmedel kan också innehålla 15 procent (eller mer) råfiber.

Enligt Small Animal Clinical Nutrition (utgiven av Mark Morris Institute och ofta betraktad som bibeln om husdjursnäring), "rekommenderas en liten mängd fibrer (mindre än 5 procent) som innehåller både snabbt och långsamt jäsbara fibrer i livsmedel för friska husdjur. ” Texten fortsätter med att säga att "överskott av fiber kan ha oönskade effekter. Till exempel minskar vissa fibertyper mineralupptaget. Effekterna på mineralupptaget varierar beroende på fibertyp och mineral. Snabbare jäsbara fibrer (t.ex. pektiner och guargummi) verkar minska tillgängligheten för vissa mineraler, medan fibrer som innehåller mer cellulosa har liten effekt på mineralabsorptionen.

"Överskott av fibrer kan späda ut energi- och näringsinnehållet i maten så mycket att ett djur kan ha svårt att äta tillräckligt med mat för att tillgodose dess behov."

Hur kan du avgöra om ett livsmedel innehåller "för mycket" totala kolhydrater? För den delen, hur kan man överhuvudtaget säga hur mycket kolhydrater ett livsmedel innehåller? De garanterade lägsta procentsatserna av protein och fett, och de maximala andelarna fiber och fukt, måste enligt lag finnas på en etikett för djurfoder. Men bara särskilt intresserade ägare är benägna att lära sig det ungefärliga kolhydratinnehållet i ett livsmedel; du måste antingen ringa djurfodertillverkaren och be om den här informationen, eller göra lite matte.

För att grovt beräkna andelen kolhydrater i ett livsmedel, titta på den garanterade analysen på etiketten och subtrahera mängden protein, fett, fukt och aska från 100 procent; kolhydratinnehållet är det som blir över. (Du kan behöva kontakta företaget för att få matens askhalt, det krävs inte heller på etiketten.)

"Ideala" kolhydratmängder varierar efter hund

I slutändan kommer det att vara upp till din hund – och dina observationsförmåga – att avgöra vad som är "för mycket" och "för lite" kolhydrater i sin kost; det finns inget sådant som en "ideal" andel kolhydrater i en hunddiet. Det beror helt på hunden, säger Sean Delaney, DVM, MS, DACVN, och Sally Perea, DVM, MS, DACVN, veterinärnäringsläkare med Natura Pet Products. Drs. Delaney och Perea är överens om att vissa hundar klarar sig bra på mat med lägre kolhydrater och andra inte; det beror på individen

Dr Wynn tillägger:"Olika hundar smälter korn på olika sätt. Vissa hundar har utmärkt avföringskvalitet när det finns korn i kosten, och andra inte. Som art har tamhunden inte ett enda konsekvent näringsprofilbehov.”

Med tanke på att det inte finns något allmänt accepterat ideal för kolhydratinnehållet i hunddieter, finns det heller inga standarder för vad som anses vara låga, måttliga eller höga kolhydrater. Drs. Delaney och Perea säger att de klassificerar kolhydratinnehållet i hundmat som "lågt" när mindre än 20 till 25 procent av kalorierna i kosten kommer från kolhydrater. De skulle klassificera som "måttliga" livsmedel med 25 till 40 procent (och till och med så mycket som 60 procent) av sina kalorier som kan tillskrivas kolhydrater.

Alla tre veterinärer rekommenderar att för hundar som är kända för att vara fettintoleranta eller som lider av sjukdomar som hypertriglyceridemi (höga blodfettsnivåer) och pankreatit, kan mycket lågkolhydratdieter behöva undvikas på grund av deras traditionellt högre fetthalt. För dem som behöver kost med lägre fetthalt är det vanligtvis nödvändigt att justera mängden mat som innehåller kolhydrater uppåt.

Delaney och Perea är överens om att utfodring av till exempel fullkorn kanske inte är optimalt för alla husdjur, eftersom fullkorn ger en betydande mängd kostfiber, vilket kanske är önskvärt för en viss hund eller inte. Men att mata fiberinnehållande livsmedel är fördelaktigt vid hanteringen av många tjocktarmssjukdomar och vissa tunntarmssjukdomar. Fibrös mat har förmågan att fördröja magtömningen, sakta ner tunntarmens transittid, binda toxiner och irriterande gallsyror och normalisera tarmens rörlighet.

För den dräktiga/digivande kvinnan rekommenderas att tillföra mat som innehåller lättsmälta kolhydrater och stärkelse. Boken Small Animal Clinical Nutrition noterar:"Gestation och laktation ökar behovet av glukos för att stödja fostertillväxt och laktossyntes i mjölk. Fetala abnormiteter, embryoresorption, ketos och minskad mjölkproduktion är möjliga negativa effekter av att tillhandahålla otillräckliga kolhydrater under graviditet och amning.”

När ska du begränsa kolhydrater för din hund

Det finns dock tillfällen då kolhydratkällor (inklusive spannmål) i en enskild hunds diet är kontraindicerade. Dr Wynn har sett en del hundar trivas när de byts från foder med hög kolhydrater eller till och med måttlig kolhydrat, till foder med låga kolhydrater.

”När det gäller djur med kroniska tillstånd av många typer kan det centrala problemet vara en sjuk tarm. Vi brukade (och gör fortfarande) detta för en läckande tarm, men på senare tid har gastroenterologer kommit överens om att tillståndet existerar, och kallar det en hyperpermeabel tarm. Kronisk inflammation i tarmen kan uppstå på grund av födoämnesallergi eller mindre välkända inflammatoriska processer som inflammatorisk tarmsjukdom. Även en övergående gastroenterit eller antibiotikabehandling kan leda till inflammation i tarmslemhinnan.”

Vad har allt detta med kolhydrater att göra? Dr Wynn förklarar att kronisk inflammation i tarmen eroderar de mest ytliga lagren av slemhinnan. Detta är platsen för de celler som aktivt utsöndrar enzymer och andra produkter som hjälper till med normal matsmältning, absorption och till och med immunitet.

När det ytligaste lagret av tarmen eroderas bort på grund av inflammation är det möjligt att mogna matsmältningsenzymer går förlorade. Disackarider – en produkt av nedbrytning av komplexa kolhydrater i magen och övre tarmen – rinner ner i tunntarmen där enzymer vanligtvis smälter dem vidare till en lättupptagbar form. Om disackaridformen finns kvar, absorberas den inte och drar in vatten i tarmen, vilket resulterar i lös avföring eller diarré.

Problemet förvärras ju längre det existerar, med kolhydratmalabsorption som leder till ökad bakteriell fermentering, vilket orsakar gaser och obehag. Bakteriell överväxt kan i sig leda till diarré.

Om hunden mitt i allt detta går över till en spannmålsfri eller lågkolhydratdiet, kan den bara så småningom förbättras. Dr Wynns försiktighet är att spannmål ofta får skulden, när det i själva verket var en yttre förolämpning mot tarmen som troligen var roten till problemet. "Medan allergi kan eller inte kan vara en del av reaktionen som ses när spannmål matas till dessa djur, verkar överbelastningen av kolhydrater vara ett större problem", säger hon.

"De goda nyheterna är detta:dessa "allergier" är inte permanenta, om inte patienten har en genetisk disackaridasbrist (vilket är mycket ovanligt hos hundar och katter). I allmänhet är det allt som behövs att balansera bakteriepopulationerna med probiotika, ändra kosten så att den innehåller lägre kolhydratnivåer och ibland olika proteiner, och att ta itu med orsaken till den initiala tarminflammationen.

"Om ägaren vill gå tillbaka till en diet med högre kolhydrater eller inte beror på andra faktorer, som ägarens filosofi, finansiell förmåga att köpa de dyrare köttprodukterna och om hunden har ett viktproblem. Tillfällig kolhydratintolerans skiljer sig från riktiga födoämnesallergier, säger Dr Wynn.

Lågkolhydratdieter rekommenderas ibland för hundar med diabetes och cancer. Kliniska prövningar som drivs av Gregory Ogilvie, DVM, DACVIM, tyder på att en diet med låg kolhydrathalt och hög fetthalt som innehåller fiskolja och arginin påskyndar tiden till remission hos lymfompatienter och kan förlänga det sjukdomsfria intervallet. Men om hundcancerpatienten är överviktig, tillägger Dr. Wynn, kan ett lite annorlunda tillvägagångssätt behövas; hennes preferens är att välja ett protein med lägre fetthalt, såsom tofu, ofta tillsammans med en liten mängd stärkelse, massor av grönsaker, kompletterat med lämpliga vitaminer och mineraler.

Gluteninducerad enteropati eller celiaki, en genetisk, kronisk inflammatorisk sjukdom i tunntarmen, drabbar människor. En liknande störning har identifierats i vissa linjer av irländsk setter och misstänks även påverka andra raser, även om den inte har studerats. Drabbade djur utvecklar tunntarmsdiarré, viktminskning och dålig kondition efter att ha fått en diet som innehåller gluten, ett proteinämne som finns i vissa spannmål, inklusive vete, korn, råg och rågvete; om havre är kontraindicerat kan diskuteras.

I de studerade irländska settarna visade sig glutenkänslig enteropati vara ett familjärt (genetiskt) tillstånd och började manifestera sig vid ungefär 4 till 6 månaders ålder. Att äta en glutenfri diet löste symptomen. Några få glutenfria kolhydratkällor inkluderar potatis, ris, soja, amarant, quinoa och bovete.

Metoder för att överväga kolhydratinnehåll i din hunds diet

Få hundfoderetiketter visar matens kolhydratinnehåll (det är inte lagligt obligatoriskt att stå på etiketten). Om det inte finns där, Drs. Delaney och Perea föreslår att du ringer djurfoderföretaget och ber om matens "kalorifördelning". Detta kommer att berätta hur stor procentandel av kalorierna i maten som är hänförliga till dess protein, dess fettkällor och dess kolhydrater. Det vill säga om företagets representanter har möjlighet eller behörighet att ge dig denna information. (Omfånget av professionalism bland kundtjänstrepresentanter för djurfoderföretag är häpnadsväckande.)

För att grovt beräkna andelen kolhydrater i ett livsmedel, titta på den garanterade analysen på etiketten och subtrahera protein-, fett-, fukt- och askahalten från 100 procent. (Du kanske måste kontakta tillverkaren eller titta på dess webbplats för att få askinnehållet; det krävs inte på etiketten.) Resten är en ungefärlig procentandel kolhydrater i kosten och inkluderar matens råa fiber.

Den maximala mängden råfiber – den olösliga delen av matens fiber, utan näringsvärde – krävs på etiketter för djurfoder. Vissa livsmedel har liknande totala kolhydrater, men varierande andel råfiber. En relativt hög andel råfiber kan signalera fiberkällor av låg kvalitet (de ökända "fyllmedlen") eller indikera mattillverkarens avsikt att tillhandahålla så kallade "tillfredsställande, men kalorifattiga fibrer" - eller både och.

– Nancy Kerns

Sedan Drs. Delaney och Perea var de veterinärnäringsläkare som rekommenderade att fråga om "kalorifördelningen" av olika livsmedel, och de arbetar för Natura Pet Products, var det inte förvånande att när vi ringde Naturas kundtjänst och bad om kalorifördelningen av dess spannmål. -fri Evo Turkey &Chicken Formula torrfoder för hundar, vi fick omedelbart den informationen:kalorier från protein:39,5%; kalorier från fett:502%; kalorier från kolhydrater:10,4%.

Observera att vissa företag inte kan eller helt enkelt erbjuder denna information för sina livsmedel.

Därefter ville vi beräkna andelen kolhydrater i samma mat. Etiketten visar inte aska, så vi var tvungna att leta upp det på Natura-webbplatsen. Sedan, med hjälp av resten av informationen från produktetiketten, subtraherade vi procentandelen protein, fett, fukt och aska från 100 procent. The remainder is the approximate amount of carbohydrate in the food.

It’s interesting to compare the amount of carbs in foods meant for different purposes; it’s also interesting to compare the percentage of a food’s crude fiber to its carb content. Using the same rough method as above, we calculated the percentage of carbohydrates
in foods with a range of carb content. The first two are grain-free.

An Individual Decision

Dr. Wynn doesn’t approve of diets formulated with high concentrations of carbohydrates simply to limit the cost of feeding the dog. But she does believe that there is no reason to expressly avoid carbs unless an individual dog has a specific intolerance to them or some condition that requires the use of a diet that is low in carbohydrates.

Remember that “the best diet” is an individual matter. Your friend’s strategy for feeding her Golden Retriever won’t necessarily be the best for your Golden. Read labels, understand what you’re feeding, research the manufacturer if feeding a commercial product, and feed the highest quality food that your budget can handle. Like everything we do with our dogs, pay attention to what your dog’s telling you, and after you pick up the food bowl each day, let your dog and his health determine what’s best for him.

Thanks to Dr. Wynn for allowing WDJ to borrow from her Pet Health and Nutrition blog.

SHOULD DOGS EAT CARBS? OVERVIEW

1. “Listen” to your dog! Skin, coat, eyes, stool, regurgitation/vomiting, energy, behavior, and urinalysis/bloodwork are all indicators of whether what you’re feeding is working.

2. Don’t banish carbohydrates from your dog’s diet without understanding why you’re doing so.

3. When feeding carbs, feed high quality sources such as whole grains, fruits, and vegetables.

4. If and when you make a dietary change, document it well:make a list of what was in the previous food, what’s in the new one, and compare.

Freeland writer Lisa Rodier is K9 Nosework enthusiast who lives in Kingston, Rhode Island, with her husband and their Bouvier, Atle.