Det finns ett viktproblem i Amerika och det påverkar inte bara människor.
Den senaste statistiken klassificerar majoriteten av hundar i USA – 56 % – som överviktiga eller feta. Även om det gör fetma till en stor hälsokris för hundar, är det ett problem som ofta förbises, eftersom många husdjursägare kanske inte ens inser att deras husdjur är överviktiga.
"Jag ser människor som ständigt kommer in med 90-pund Labs och de säger "hon ser bra ut", säger Dr. Ernie Ward, DVM, CVFT och grundare av Association for Pet Obesity Prevention (APOP). "Ja, faktiskt, den hunden är 15 pund överviktig. Men vi har normaliserat det." Den här typen av hund förkroppsligar vad APOP har kallat "fet husdjursgapet" - felanpassningen mellan hur vi tycker att en hund ska se ut och hur en hälsosam kroppssammansättning egentligen borde vara.
Fetma hos hundar kommer med betydande konsekvenser. Faktum är att Ward och andra veterinärer kallar det för våra husdjurs största hälsohot. Och det är inte en isolerad fråga; fetma är kopplat till en hel rad hälsoproblem inklusive artrit, kronisk njursjukdom, urinblåsa/urinvägssjukdom, leversjukdom, låg produktion av sköldkörtelhormon, diabetes, hjärtsvikt, högt blodtryck och cancer. "Vi tycker att det är mycket viktigt att folk förstår att detta inte bara är en kosmetisk fråga", säger Dr Ward. "Det finns en fysiologisk konsekvens av detta."
Även om fetma löst definieras som 30 % över ideal kroppsvikt (det finns ingen universellt accepterad definition för husdjur), säger veterinärexperter att bara övervikt påverkar husdjurens hälsa. Och det är en av utmaningarna med att ta itu med det här problemet – många husdjursägare kanske helt enkelt inte inser att det finns ett problem.
"Du tittar på din hund och den verkar frisk och den är aktiv och har inga uppenbara hälsoproblem", säger Ward. "Så du säger "det är normalt", och i förlängningen är dess morfologi, eller dess storlek, normal." Men problemet är att vi ofta inte vet vad vad "normalt" är när det kommer till hundar, så vi projicerar vårt eget människocentrerade perspektiv. "I mänskliga termer tror vi att vi bara behöver tappa fem pund", säger Ward. "Tja, mängden fysiologisk påverkan av några pund är mycket, mycket större och mer koncentrerad hos husdjur än hos människor. Fem pund på en katt är katastrofalt. Fem pund på ett labb är betydande. Vi tror några pund från mitt labb; vad kan konsekvensen av det bli..? Men konsekvenserna är att Labs höfter försämras, det orsakar skador på njurarna, det orsakar förmodligen högt blodtryck som orsakar en konstellation av problem, och det ökar risken för cancer.”
Dr Carol Osborne, en integrativ veterinär vid Chagrin Falls Pet Clinic i Ohio, upprepar det faktum att en hund inte behöver vara kliniskt fet för att uppleva hälsokonsekvenser. "Att bara vara 10 % överviktig minskar en hunds livslängd med en tredjedel och predisponerar honom för hjärt-, njur- och leversjukdomar samt diabetes, artrit och cancer", säger hon.
Osborne säger att fettvävnad (aka fett) är fylld med blodkärl, och det tillsatta rika blodet skapar inflammation. Allt detta skapar en miljö som är attraktiv för cancerceller och ökar hundens risk att utveckla sjukdomen, säger hon.
"Cancer är den främsta mördaren av hundar idag", säger Osborne.
Och för vissa mindre raser gör extra kilon stor skillnad. "Tre extra pund för hundar i kategorin "leksak" motsvarar att gå upp cirka 30 pund för dig eller mig, säger hon.
Omvänt kan överviktiga hundar dra nytta av bara en liten viktminskning. Enligt en klinisk prövning publicerad 2010 visade överviktiga hundar med artros en signifikant minskning av hälta från viktminskning med början på 6,10 %.
En annan studie, publicerad i Journal of Veterinary Internal Medicine 2018, fann att övervikt var förknippat med en kortare livslängd i de 12 hundraser som studerades. Den uppskattade minskningen av livslängden för den överviktiga gruppen var upp till två och ett halvt år.
"Vi tittar på en hund med fetma och om en hund tappar så lite som 6% kroppsvikt - det är sex pund på en 100 pund retriever - gör det skillnad", säger Ward. "Det krävs inte mycket viktminskning för att få husdjuret att må bättre. Jag försöker verkligen betona det när jag pratar med (djurägare) eftersom det är en livskvalitetsfråga lika mycket som en livslängd och sjukdomsförebyggande fråga.”
Osborne säger att hon har sett denna livskvalitetsförbättring från viktminskning gång på gång. En av hennes kunder kom in med en tvåårig pomeranianman som heter Smokey som vägde 45 pund. När han besökte första gången hade hunden redan en kranialkorsbandsoperation (CCL) på ett bakben och var på väg att ha en andra. Osborne ändrade sin kost – vilket innebar att stoppa den torra kibbien och ersätta den med kyckling och färska grönsaker.
"Vid det här laget är han nere på 22 pund", säger hon. ”Han beter sig, känner och ser ut som en valp istället för att sova under köksbordet större delen av dagen och knappt röra sig alls. Han springer runt i huset, redo att spela och har en boll." Och han kommer inte att behöva en operation till trots allt.
För husdjursägare med hundar som inte är överviktiga och som inte visar uppenbara hälsosymtom kanske oron inte verkar lika pressande. Men Ward varnar för att inte vidta åtgärder när du kan.
"Jag ser alltför ofta en 10-årig Lab-blandning och plötsligt kan de inte komma in i bilen på grund av förlamande höftledsartrit orsakad av fetma", säger han. "Men om du kan spola tillbaka bandet har du inte år av kumulativ skada. (Fetma) är en långsam och lömsk och tyst mördare, och folk kanske vet att det händer, men de agerar inte förrän det finns en kris. Jag säger att ingen behandlar fetma förrän det är en katastrof. Och när det är katastrofalt kanske du inte återhämtar dig.”
Frågan kvarstår:Hur kan husdjursägare bestämma idealvikten för sina hundar?
Revbenstestet
Osborne säger att det börjar med att regelbundet hålla koll på din hunds kroppskondition. Hon rekommenderade "revbenstestet."
"Stå bakom din hund, kör försiktigt händerna längs vardera sidan av bröstkorgen", säger hon. "Du ska lätt kunna känna, men inte se varje revben, och din hund ska ha en midja eller ett uppstoppat område framför bakbenen. Om du kan nypa mer än en tum och/eller din hund har tappat midjan, är det förmodligen dags att tänka på att minska.”
Det stående provet
Ward väljer en annan metod. "Jag rekommenderar att du gör stående provet. Titta på hunden från sidan – luta dig ner och titta från sidan – och se [om] deras mage eller mage hänger, säger han. ”Då tittar jag från toppen:Från stående borde jag se en timglasindragning framför höfterna. Du bör se bröstet sträcka sig ut och midjan smalna av för att göra ett timglas.”
Medan hundar varierar mycket i kroppsform och volym av hår och päls, säger Ward att detta test bör fungera för 95 % av hundarna (han noterar att undantag inkluderar engelska bulldoggar och mopsar). Om din hund har extremt tjockt, långt hår, se till att utföra beröringstesterna eftersom du kanske inte ser konturerna lika tydligt.
Många veterinärer är överens om att viktminskning börjar och slutar vid matskålen för hundar och katter. Baserat på tillgänglig litteratur och erfarenhet bryter Ward ner matematiken för viktminskning på detta sätt:60-70 % diet och 30-40 % träning.
Så att veta exakt hur mycket du ska mata din hund blir nyckeln. Som många experter varnar Ward för att använda riktlinjerna på de flesta kommersiella torrfoderförpackningar för att avgöra hur mycket du matar. Parametrarna, som är baserade på vuxna hundar för alla livsstadier, är alldeles för breda för att tillgodose varje hunds behov. Till exempel, säger Ward, att sterilisera eller kastrera en hund minskar deras energibehov med 20-30 %. "Så redan, om du matar enligt riktlinjer övermatar du ett husdjur som är kastrerat eller kastrerat", säger han. "Jag ser så många djurägare säga 'Jag matar precis vad de säger på påsen' och det är som 'nej, det är för mycket'."
Det är en bra idé att samarbeta med din veterinär för att bedöma din hunds kroppskondition, muskeltillstånd, livsstil och eventuella samtidiga medicinska tillstånd och bestämma hur många kalorier du ska äta.
Du kan också konsultera de verktyg som finns tillgängliga online (inklusive på APOP:s webbplats) som ger en bra uppskattning av viktintervall och kaloribehov efter ras och storlek.
När det gäller livsmedelskvalitet rekommenderar Osborne färsk mat inklusive magert protein som kyckling, kalkon, fisk, ägg och tofu, och fibrer genom färska grönsaker som brysselkål, broccoli, blomkål, grönkål, kål och spenat.
Medan vissa hundägare tvekar kring idén att ge "folkmat", är den här typen av riktig, färsk mat mer näringstät och mer biotillgänglig än torkad, bearbetad mat. De som planerar att laga färsk mat hemma under en längre tid bör se till att konsultera sin veterinär för att säkerställa att måltiderna är korrekt balanserade och innehåller de nödvändiga vitaminerna och näringsämnena.
Även om mat är den största faktorn, bör husdjursägare också planera att träna hundar i minst 20 minuter, två gånger om dagen. Och var försiktig med mellanmål. Du kan använda färska grönsaker som hälsosamma godsaker och undvika bearbetade godsaker med mysteriumingredienser och saker som grisöron och bully sticks.
"Om du inte äter det, så borde inte din hund det heller", säger Osborne.
