En hunds kardiovaskulära system är fysiskt och mekaniskt en otrolig sammansättning, och dess kapacitet är nästan mystisk - bokstavligen och bildligt sett driver hundens livskraft. Det finns dock flera tillstånd som kan påverka hjärtat negativt hos en liten andel av hundarna (en mycket lägre andel än hos människor med hjärt- eller kärlsjukdomar).
Lyckligtvis finns det också flera bra, naturliga och alternativa metoder som kan användas för att behandla hjärt-kärlsjukdomar hos hundar. Enligt min erfarenhet har dessa behandlingar varit lika effektiva (och säkrare) än de västerländska medicinbehandlingar jag en gång använde.
Konventionell västerländsk medicin ser hjärtat som en enkel mekanisk pump – en mycket komplex maskin med en enkel funktion som pumpmaskin. Andra forskare har studerat hjärtat utifrån dess bioenergetik - studier av de bioelektriska och biomagnetiska fälten är ofta centrerade i hjärtat, och vetenskapliga framsteg inom dessa områden har fått vissa utövare att dra slutsatsen att hälsosam "kardio-energi" kan vara den mest viktig bidragsgivare till en levande övergripande hälsa.
Många holistiska utövare inser att hjärtat också är en primär källa till kroppens bioelektriska och biomagnetiska fält. Dessa energifält kan vara kroppens huvudsakliga källa till inre information, nödvändig för att immunsystemet och andra organsystem ska fungera korrekt.
Energifält kan också vara ansvariga för mycket av kroppens förmåga att skapa cellulära, organrelaterade och helkroppsminnesfält som i sin tur är kopplade till andra djur och till den naturliga miljön. Enligt denna tankegång, eftersom hjärtat är den primära producenten av bioelektriska och biomagnetiska fält, kan det vara organet med den högsta intelligensen i form av minne. Och hjärtat är nästan säkert det organ som har störst potential för att koppla ihop med andra djur (inklusive människor).
Slutligen vet vi nu att hjärtats energi sträcker sig in i den omgivande miljön nästan oändligt. Vissa traditioner har sagt att det är denna hjärtkoppling – människa till odjur – som är anledningen till att djuren skickades hit från början.
Okej, nog med teori. Mekaniskt består hjärtat av två pumpar, placerade sida vid sida och sammanfogade längs hela deras längd. Var och en av dessa muskulära pumpstationer består av två kammare, förmak och kammare. Atrierna, som ligger vid hjärtats kraniala del (närmast huvudet), är i första hand mottagningskamrar där blodet från venerna samlas upp innan det passerar in i ventriklarna. Separerar varje atrium från dess intilliggande ventrikel är en envägsventil bestående av två eller tre broschyrer, eller cusps. Klaffen till vänster har tre spetsar och kallas trikuspidalklaffen. Det finns två spetsar på klaffen mellan kamrarna på höger sida av hjärtat, tätt intill varandra i en form som liknar en biskopsmiter (därför kallas den mitralisklaffen).
Den högra sidan av hjärtat förser lungorna med blod där syre från utomhusluften tillförs och koldioxid från cellerna släpps ut. Denna del av cirkulationen är relativt kort, så höger sida av hjärtat är inte lika muskulös som den vänstra.
Efter att ha luftats av lungorna cirkulerar blodet in i vänster förmak (via lungvenen). Sedan, genom trikuspidalklaffen, går den in i vänster kammare. Härifrån driver ventrikelns muskler blodet genom miles av kärl, med början vid aortan. Hjärtat måste inte bara ha tillräckligt med sammandragningskraft för att driva fram den trögflytande vätskan genom kilometervis av kärl, utan också upprätthålla ett konstant slag, som man säger, 24/7 under djurets livstid.
Det finns flera faktorer som styr hjärtfrekvens och rytm. Den sinoatriala (SA) noden, som ligger i musklerna i höger förmak, sätter igång det elektriska flödet som initierar sammandragning och driver det över hjärtat. (Kirurgiskt implanterade artificiella pacemakers kan användas för att stimulera SA-noden vid behov – och ja, denna operation har blivit relativt vanlig hos hundar.)
Hjärtfrekvensen är också under biokemisk påverkan. Stimulering av det sympatiska nervsystemet (med t.ex. epinefrin eller nor-epinefrin, antingen tillhandahållet via injektion eller från de naturliga mekanismerna "flykt eller kamp") resulterar i ökad hjärtfrekvens; parasympatisk stimulering saktar ner hjärtat. Hjärtfrekvensen är också omvänt relaterad till systemiskt blodtryck - när blodtrycket ökar sjunker hjärtfrekvensen och vice versa. Blodtrycket kontrolleras ytterligare av kemikalier (angiotensiner) som verkar vid njurarna för att bevara eller eliminera vätskor i urinen.
Hjärtat har en egen röst, och hjärtröstens hörbara diktering hörs lätt. Stängningen av varje uppsättning ventiler är kraftfull nog att göra ett lätt dunkande ljud, som lätt hörs genom att placera ditt öra på din hunds bröst. Den första av thups kommer från tricuspidal- och mitralisklaffstängningar och den andra från lung- och aortaklaffarna (utträdesklaffarna som förhindrar uppstötningar av blod tillbaka in i kamrarna). Dunsarna skapar det välbekanta "lub-dup, lub-dup, lub-dup"-ljudet som vi alla är bekanta med.
Med en lågteknologisk öra-till-bröst-metod kan du upptäcka uppenbara blåsljud från hjärtat, som jag skulle beskriva som en "mushing" eller "slushing" av lub-dup-ljudet. Hjärtljud är förstås tydligare när ett stetoskop används för att förstärka dem. Elektrokardiogram, ekokardiogram och MRI kan också användas för att fånga bästa möjliga "ljud" av hjärtat.
Ett normalt fungerande kardiovaskulärt system bör pumpa blod till alla delar av kroppen med lika kraft och rytm; ett djurs puls är en återspegling av systemets allmänna hälsa.
Pulser är särskilt viktiga inom österländsk medicin. Traditionellt undersöks handledspulsens karaktär och korreleras med en diagnos som sedan anger en behandlingsriktning. Pulsen tas med tre fingrar och tre tryckdjup används för den slutliga bestämningen som kombinerar de nio "avläsningarna" till en omfattande diagnos.
Våra hundar har ingen bra "handled"-plats för pulsavläsningar, men vissa veterinärer har ersatt halspulsådern (i nacken) och/eller lårbensartären (på insidan av bakbenet) med de traditionella handledsavläsningarna. Min egen uppfattning om detta är att vi ännu inte har tillräckligt med information om dessa "nya" webbplatser för att vara säkra på att de ger oss avläsningar som är korrekta för diagnos, och jag vet att mina fingrar inte är tillräckligt tränade för att känna de finesser som en kinesisktränad utövare har lärt sig med årtionden av övning.
Muskelaktivitet kräver en överföring av joner från yttre muskelceller till deras inre; när dessa joner överförs över cellväggen produceras en minimal elektrisk laddning. Ett elektrokardiogram (EKG eller EKG) registrerar den elektriska potentialen, genererad av hjärtats elektriska aktivitet, tagna från elektriska ledningar placerade på ytan av bröstkorgen och kroppens extremiteter. Således representerar EKG det extracellulära elektriska beteendet hos hjärtmuskelvävnaden.
EKG har blivit en relativt vanlig form av diagnostiskt hjälpmedel som finns på många veterinärsjukhus. Hund- och människo-EKG erhålls på samma sätt – du får patienten att slappna av, koppla upp henne till flera avledningar som är anslutna till EKG-registreringsmaskinen, ta avläsningar på ett rörligt diagrampapper i flera minuter och tolka avläsningarna.
Hjärtats "slag" skapas av en elektrisk aktiveringssekvens som fortsätter, i en självutbredningsvåg, från musklerna i hjärtats spets till musklerna vid basen. Avvikelser kan upptäckas i de elektriska vågornas frekvens och amplitud, i avståndet mellan segmenten och i segmentens och vågornas karaktär.
Emellertid är EKG-tolkningar notoriskt inkonsekventa; inte ens de skickligaste tolkarna (styrelsens certifierade kardiologer) håller med om regelbundenhet. Flera studier har visat att familjeläkare misslyckas med att korrekt diagnostisera en hög andel EKG-avläsningar. Dessutom är överensstämmelse mellan datormodeller av avläsningar, kardiologer och allmänläkare inte bra. Jag känner inte till några studier som utvärderar veterinärers läsarnoggrannhet, men min gissning är att vi inte skulle klara oss bättre än våra motsvarigheter från läkare.
För att sammanfatta tycker jag att det är viktigare att utövaren har förmågan att få ut nosen ur maskineriet och titta på hela djuret. Och tills jag har kunnat utvärdera djurets tillstånd – inklusive dess energi – tar jag alltid maskinbaserade resultat med en nypa salt.
Vanliga symtom på hjärtsjukdom inkluderar träningsintolerans; ihållande, låggradig hosta; motvilja att flytta; andningssvårigheter eller forcerad andning; dålig blodperfusion (försenad kapillärpåfyllningstid eller cyanos med ansträngning); och djuret kan sitta med armbågarna ut. Kom ihåg att dessa är samma eller liknande symtomen som ses vid luftvägssjukdom; det är viktigt att skilja dessa två villkor åt.
Hjärtsjukdomar är den främsta mördaren bland människor. Hos hundar är hjärtsjukdomar dock inte alls lika vanliga och drabbar endast cirka 10 procent av alla hundar. Dessutom är de vanligaste typerna av hjärtsjukdomar hos hundar inte desamma som de typiska hjärtsjukdomarna hos människor. Följande är några av de vanligaste typerna av hjärtsjukdomar hos hundar.
Medfödd hjärtsjukdom är kanske den vanligaste hjärtsjukdomen hos hundar med en total andel av drabbade djur runt 1 procent av den totala befolkningen. Många sjukdomar som kardiomyopati och degenerativ klaffsjukdom hos små hundraser kan ha en betydande ärftlig komponent.
Nästan vilken fysisk del av hjärtat som helst kan vara defekt vid födseln. Symtomen varierar med defektens plats, men kan oftast upptäckas genom att lyssna efter ett blåsljud. Blåsljudet kan vara karakteristiskt för defektens typ och plats, eller mer sannolikt kommer EKG eller andra diagnostiska hjälpmedel att behövas för att lokalisera problemet. Många djur med defekter (och hörbart sorl) lever ett kvalitetsliv utan några tecken på att ett problem finns; andra kan behöva opereras för att reparera defekten.
Klaff- och endokardsjukdomar kan orsakas av ett antal tillstånd inklusive genetiska abnormiteter; åldrande, slitna ventiler; och infektioner (många klafftillstånd kan spåras tillbaka till gingivalinfektioner; som vi tipsade om i "Din hunds mun", är det viktigt att hålla din hunds tänder rena).
Vuxna hjärtmaskar kan mekaniskt störa hjärtklaffsfunktionen. När som helst ett hjärttillstånd diagnostiseras, be din veterinär att testa för vuxna hjärtmaskar och larver.
Myokardsjukdom är också ett tillstånd med ett antal potentiella orsaker inklusive ärftliga, näringsmässiga och smittsamma. Dilaterad kardiomyopati kan till exempel bero på en karnitinbrist (en aminosyra) hos vissa hundar som uppenbarligen ärver en oförmåga att korrekt metabolisera karnitin. Parvovirus och vissa läkemedel kan också inducera dilaterad kardiomyopati.
Dagens vanligaste form av dilaterad kardiomyopati drabbar endast stora hundraser och tenderar att vara ett akut problem som uppstår hos medelålders hundar. Vid denna sjukdom går hjärtkontraktilfunktionen förlorad, hjärtminutvolymen minskar, kroppen kompenserar genom att stimulera det sympatiska nervsystemet – vilket försöker att på ett olämpligt sätt öka hjärtfrekvensen, vilket i slutändan resulterar i arytmier och/eller hjärtsvikt.
Kongestiv hjärtsvikt kan också orsakas av ett antal tillstånd. Oavsett orsaken till hjärtsjukdom, reagerar kroppen på en minskning av hjärtminutvolymen genom att aktivera det sympatiska nervsystemet (öka hjärtfrekvensen och hjärtsammandragbarheten), dra ihop kärlen och aktivera det biokemiska systemet (angiotensin) för att behålla vätskor och öka blodtrycket . Även om dessa mekanismer är livräddande på kort sikt, om de blir långvariga, producerar de onödig stress för hjärtmuskeln. Okontrollerat kan tillstånd som påverkar hjärtats funktion i slutändan leda till fullständig eller kongestiv hjärtsvikt.
Arytmier är abnormiteter i hjärtimpulsbildning, ledning, frekvens och regelbundenhet. Deras orsaker inkluderar dålig näring, genetiska defekter, problem med elektrisk ledning över myokardiet och biokemiska störningar. Tysta, friska hundar har en puls som är något oregelbunden, så att diagnostisera sanna arytmier kräver ett EKG eller andra diagnostiska hjälpmedel, och alla diagnoser måste korreleras med kliniska tecken – om de finns.
Syre är högst upp på listan över näringsämnen som behövs för ett friskt hjärta, och träning är sättet att vara säker på att din hunds myokardium (hjärtmuskel) får en generös tillförsel. Alla hundar bör ha minst en daglig 20- till 30-minuters aerob trav med och några hjärtstimulerande lekar (efter att hans hjärta veterinärkontrollerats som okej), tillsammans med flera ytterligare turer till brandpluggen under dagen.
Den näst bästa "medicinen" för din hunds hjärta är en miljö som hjälper honom att inte bli fet. Grundläggande ämnesomsättning är inte så svårt att förstå:Oavsett mängden energi (i form av kalorier från mat) som går in i kroppen, kommer den att användas först för att underblåsa kroppsaktiviteter (grundläggande ämnesomsättning och muskelaktivitet eller träning), och sedan, de kalorier som blir över som överskott kommer att deponeras som fett. Så, för att hålla det enkelt, om din hund går upp i vikt måste du antingen minska antalet kalorier den konsumerar eller öka mängden daglig träning – eller ännu bättre, göra båda!
Din konventionellt utbildade veterinär kommer att kunna berätta mycket om västerländsk veterinärvård för din hunds hjärttillstånd - speciellt om hon eller han har tagit examen från veterinärskolan under det senaste decenniet - så jag kommer inte att använda mycket utrymme för att diskutera konventionell vård. Konventionell västerländsk behandling för hjärttillstånd beror naturligtvis på tillståndet, men ett normalt protokoll skulle inkludera några eller alla av följande:
• Diuretika – för att ta bort överflödiga kroppsvätskor som finns eftersom hjärtat inte rör dem på rätt sätt.
• Digitalis (eller digoxin) – för att förbättra hjärtfunktionen
• Varvidgande medel – för att sänka blodtrycket. Nitroglycerin kan vara det valda läkemedlet här, eller andra kan väljas.
Medan västerländsk medicin kräver en definitiv diagnos innan ett korrekt behandlingsprotokoll kan påbörjas, skrivs de flesta alternativa mediciner ut för symtom. Dessutom har de flesta av de naturliga och alternativa läkemedel som används ett brett spektrum av effektivitet för många tillstånd, och de är vanligtvis säkrare (även om de kanske inte är lika potenta) som konventionella läkemedel.
Den bästa förebyggande "medicinen" du kan ge din hund är hjärthälsosam näring. Den hjärtsjuka patienten bör ha en välbalanserad kost som hjälper till att behålla sin idealvikt. Om din hund är överviktig rekommenderas en mild minskning av matintaget - cirka 80 till 99 procent av kaloriunderhållsnivåerna. Idealisk viktminskning skulle uppgå till en långsam, stadig viktminskning på 1 till 3 procent av den totala kroppsvikten per vecka. För detaljer om ett viktminskningsprogram, kontakta din veterinär.
Många hjärtpatienta hundar är äldre djur som också lider av njur- och/eller leversjukdom. Years ago, very low-protein (14 to 15 percent) diets were automatically prescribed for dogs with kidney or liver disease, as high protein diets force the kidney and liver to work overtime. Unfortunately, some of these animals, particularly those who are on this diet long term, may develop malnutrition. Today, we prescribe a diet with a slightly higher level of protein, with a special emphasis on the protein’s quality (high biologic value) and digestibility for these dogs.
Dogs with severe and chronic heart disease may also show signs of protein-energy malnutrition, seen as loss of both fat and lean body mass (“cardiac cachexia”). A diet containing high-quality protein will help prevent this condition. B vitamins, choline, and inositol are good supplements to help maintain a healthily functioning liver.
Diets high in salt may increase blood pressure, which in turn adds to the physical stress to the heart. Low salt diets that include 0.05 to 0.5 percent (dry matter) sodium are indicated for the canine cardiac patient. In addition, stop sharing any salty human treats such as potato chips, pretzels, processed meats, canned fish and vegetables, and cheeses. Many commercial dog treats also contain high salt levels, so check the label for salt content when feeding or treating your cardiac-compromised canine.
Whenever we supplement the diet, the most important consideration is to maintain a balance of nutrients. One of the first things I do with new clients is to look at the supplements they already give their dogs. Invariably, there are several products that contain the same or similar nutrients. Overdoses of any substance can be dangerous. And digestion, assimilation, and metabolism often depend entirely on the overall balance of several independent nutrients. Talk to your vet; don’t just “wing” it!
Human patients with chronic cardiac failure are frequently deficient in iron, zinc, magnesium, potassium, chloride, and B vita-mins. Although similar problems are not well documented in dogs, B-vitamin supplementation is recommended, provided in a balanced vitamin-mineral supplement. Vitamin E (along with a balanced level of selenium) has been shown to be beneficial for heart muscles in many people, and vitamin C has healing activity and helps maintain the integrity of the heart walls and blood vessels.
Some types of diuretics cause decreased levels of potassium (hypokalemia), which predisposes the patient to digitalis intoxication and to cardiac arrhythmias. If your dog receives a diuretic medication, check with your vet to see if potassium supplements are recommended. Also see dandelion (in the herbal section, below) for a natural diuretic that restores potassium levels.
At least two amino acids, taurine and carnitine, have been directly implicated in heart conditions in some species. There is evidence that carnitine may be involved in occasional canine heart problems.
L-carnitine (the bioactive form) is similar to the B vitamins, and its main function is to help transport fatty acids, which are then burned within cells to provide energy. Carnitine deficiency is usually the result of genetic factors that cause the patient to require higher amounts of carnitine than normal. Deficiencies at the cellular level may contribute to some types of muscular problems including muscular dystrophy and cardiac myopathy.
The normal dog’s body can manufacture carnitine if sufficient amounts of iron, vitamins B-1, B-6, and C and the amino acids lysine and methionine are available. Carnitine is naturally available from meats and other animal-origin foods.
Coenzyme Q-10 (Co Q-10) is a vitamin-like antioxidant substance whose actions in the body resemble those of vitamin E. Co Q-10 plays a critical role in the production of energy in every cell of the body, aids circulation, stimulates the immune system, increases tissue oxygenation, and has anti-aging effects. It also counteracts histamine and is thus beneficial for treating allergies, asthma, arthritis, or respiratory disease. It has been shown to be effective in reducing mortality in experimental animals afflicted with tumors and leukemia, and it may reduce the side effects of cancer chemotherapy.
Co Q-10 has a great impact on heart tissue, and it has become the supplement to consider for treating and preventing heart disease. Its mode of action is to strengthen the heart muscles, and it has proven beneficial (in humans) for treating congestive heart failure and high blood pressure. It is thus used for almost any heart condition.
Natural sources high in coenzyme Q-10 include mackerel, salmon, and sardines, and it has also been found in beef, peanuts, and spinach. The amount of Co Q-10 present in the body declines with age, so the aging dog is a prime candidate for supplementation. It is oil soluble and should be taken with oily or fatty foods.
Fatty acids are the basic building blocks for fats and oils. Those that can’t be made by the body and that are necessary for health are called essential fatty acids (EFAs). Every living cell of the body requires EFAs for rebuilding and producing new cells. They are also involved in the production of prostaglandins, the chemical messengers and regulators of various body processes. In addition, EFAs are beneficial for healthy skin and hair, for reducing blood pressure, as an aid in the prevention of arthritis, for lowering cholesterol, and to reduce the risk of blood clot formation.
The two basic categories of essential fatty acids are Omega-3 and Omega-6. Omega-3 EFAs include linoleic and gamma-linolenic acids; they are found in raw nuts, seeds, and legumes and in unsaturated vegetable oils from borage, grapeseed, primrose, sesame, and soybeans. Omega-6 EFAs, including alpha-linolenic and eicosapentaenoic acid (EPA) are found in fresh deepwater fish, fish oil, and certain vegetable oils including canola, flaxseed, and walnut. Note that these oils need to be consumed in liquid form, they don’t tolerate heat, and they are subject to spoilage.
Once again, consult with your holistic veterinarian to ascertain proper dosages of any supplements. Dosages should vary for each individual patient and will depend on whether maintenance or therapeutic dosages are desired. Also, you should be absolutely certain you provide the supplements in a balanced format for proper absorption, assimilation, and metabolism, and for correct interaction with other supplements.
Herbal medicine has much to offer canine cardiac patients. Most herbal remedies convey mild, supportive care without appreciable adverse side effects.
Hawthorn (Crataegus oxyacanthoides ) is the queen of all cardiac tonics, with ample scientific evidence to justify its claims. Hawthorn has many beneficial effects on the heart including enhancing oxygen utilization by the heart muscles; improving blood supply to the heart by dilating the coronary arteries; improving metabolism in the heart, which increases the heart’s force of contraction; helping stabilize cardiac activity, thus eliminating some types of rhythm disturbances; and reducing blood pressure.
In short, hawthorn acts on the heart in a normalizing way, by either depressing or stimulating the heart’s activity, depending on the need. It is thus an excellent herb to consider whenever a general tonic is needed for the circulatory system. It is used for treating heart failure or weakness, congestive heart failure, arrhythmia, and high blood pressure (due to its tonic activity, it will normalize high or low blood pressure).
In addition, hawthorn helps stabilize collagen, perhaps via its synergistic activity with vitamin C. Collagen stabilization helps make capillaries less permeable and fragile. Hawthorn reduces destruction from any inflammatory process such as periodontal disease, arteritis, and arteriosclerosis. It can thus be used as an aid for treating the cartilage deterioration and ligament instability associated with arthritis.
Compared with digitalis, in general, hawthorn is safer and milder in activity. Digitalis has a direct action on the heart; hawthorn lowers blood pressure by dilating the peripheral vessels, thus preserving critical reflexive blood pressure regulation. Hawthorn does not cause the cumulative effects that occur with digitalis.
Hawthorn can be used by itself or in combination with digitalis, where it has a synergistic effect. With the combination, your practitioner may be able to lower the digitalis dosage to about one-half the normal dose. Further, the herb may partly ameliorate undesirable effects of digitalis.
Hawthorn toxicities have not been reported, although you should use caution if it is being used along with digitalis, and at least one report recommends that it not be used along with beta blockers as it may antagonize them.
I like it that hawthorn was once considered a sacred herb. Hawthorn has long been recognized as a healer of that part of the heart that is not simply mechanical or biochemical – a healer of the spirit and soul that may reside within our hearts.
Motherwort (Leonurus cardiaca ) is an excellent herb often found growing as a weed along fence rows or at the edges of lawns. Motherwort has three primary actions:as a cardiac tonic; sedative and antispasmodic; and as a tonic that helps stabilize the female reproductive tract. It is thus indicated for all heart conditions, but especially for those that are associated with anxiety and tension. It is often used to treat increased heart rates.
Motherwort has been shown to improve metabolism in the heart, reduce heart rate, increase coronary perfusion, inhibit platelet aggregation, and may cause mild hypotension. Sensitive people may develop a contact dermatitis from the plant, but other toxicities have not been reported.
If the heart is not functioning properly, fluid can build up in the lungs, causing respiratory distress. Enough of a fluid backup can cause edema (water collection at various parts of the body). Dandelion root (Taraxacum officinale ) is an excellent diuretic and general tonic, and has beneficial activity for the liver and gall bladder. In animal studies, dandelion has proven to be a strong diuretic, comparable to the action of the drug, furosemide. However, while furosemide depletes potassium from the body, dandelion, with its high levels of potassium, re-supplies it naturally. Dandelion is a very safe herb to use; virtually no adverse side effects have been reported.
Cayenne (red or chili pepper, Capsicum spp .) is probably the most useful of the systemic stimulants, regulating blood flow and equalizing and strengthening the heart, arteries, capillaries, and nerves. Cayenne is a general tonic and is specific for the circulatory and digestive systems. It has the ability to balance blood pressure, correcting it to a normal range.
As a stimulant, it can be used any time an animal is debilitated – whenever the circulation is stagnant or there is congestion in the body and whenever there is a lack of energy or vitality. Cayenne is also an outstanding carrier herb, helping in the transport of other herbs and medicines to various parts of the body, but especially to the heart, stomach, and brain. Very high doses over long periods can cause internal problems such as chronic gastritis, kidney and liver disease, and neurological effects.
I find that many pets (cats included) really like food seasoned with a pinch of one of the many kinds of cayenne, and since there are at least 1,700 different pepper varieties, you should be able to fine one that your dog enjoys.
Other heart-healthy herbs to consider:
• Yarrow (Achillea millefolium ) is a standard herb for treating fevers, and it is used externally as a wound-healing aid. It also lowers blood pressure and tones the blood vessels.
• Rosemary (Rosmarinus officinalis ) has long been considered to be an effective memory aid, and it is used to stimulate the appetite and to promote digestion. It also stimulates blood circulation, and it is a good tonic herb for the aging dog.
• Ginkgo (Ginkgo biloba ) improves brain function by enhancing blood flow to the brain, stabilizing cellular membranes, and improving oxygenation of tissues. These cell-level activities may also be directly beneficial to heart tissues.
Homeopathic remedies are used to treat the symptoms of disease, and several have been used to help with heart conditions. Crataegus may used in cases of heart weakness and also for irregular heartbeat, myocarditis, and edema. For arrhythmia Convallaria is a good choice, and for valvular disorders Adonis vernalis may be helpful. Rumex may be helpful for the long-standing heart disease in older animals, and Spongia tosta is also a good remedy for chronic cases where the respiratory pattern is gasping and violent.
Flower essence remedies are used to alleviate emotional problems. Fix the emotions, the theory goes, and the physical problems will also clear up. Flower essences that may be beneficial for heart problems include mimulus (also a remedy to restore courage in the animal that has a fear of known things or is shy or timid); oak (the remedy that restores resilience, endurance, strength, and stamina, and is especially indicated for dogs dealing with chronic and serious heart disease); and Rescue Remedy (the emergency remedy to be used for any acute event that may be related to the heart).
No matter what medical approach we take to try to help the heart patient – whether it’s Western, alternative, or a complementary mix – we may do no better than alleviating the worst of the symptoms. And if the problem is structural (a physical defect in the heart, for example), medicines will not fix the defect; the best we might accomplish is to enhance the dog’s quality of life. However, in the case of debilitating cardiac conditions, that’s a lot! As always, I suggest that guardians explore all their medical options for care and treatment of their canine companions.
1. Have your dogs examined by a holistic veterinarian annually. Discuss any and all nutritional supplements with him or her.
2. Make sure your dog exercises daily, for at least 20-30 minutes.
3. Feed your dog a food that contains the highest-quality protein you can afford.
4. Two words:Hawthorn tea.
Dr. Randy Kidd earned his DVM degree from Ohio State University and his PhD in Pathology/Clinical Pathology from Kansas State University. A past president of the American Holistic Veterinary Medical Association, he’s author of, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Dog Care and, Dr. Kidd’s Guide to Herbal Cat Care.
