De flesta människor svarar med en varm flummig "Awww"-reaktion när de ser en kull valpar. När allt kommer omkring, kan ingenting vara sötare än ett gäng roly-poly hundar som tumlar och tumlar tillsammans på golvet. Eller kunde det?
Alla som arbetar eller volontärarbetar på ett djurhem under en längre tid finner snart att hans "Awwww"-reaktion dämpats av den nykterande vetskapen om att miljontals oönskade hundar och valpar avlivas i härbärgen runt om i landet varje år. Jag vet. Jag arbetade i ett humant samhälle i 20 år. Även om jag älskar hundar minst lika mycket som nästa person, kan jag än i dag inte titta på en valp utan att också se sprutor fyllda med blå dödshjälplösning, nålar insatta i lurviga ben och hundkroppar staplade upp på bårar utanför dödshjälpsrummets dörr .
För dem som regelbundet tar itu med de olyckliga offren i vårt engångssamhälle är spay/kastrering ett mantra. Sällan, enligt skyddshemsarbetarens åsikt, finns det ett tillräckligt giltigt skäl för att inte kirurgiskt göra en hund oförmögen att fortplanta sig.
Den genomsnittliga hundägaren är dock mer bekymrad över sina egna individuella rättigheter eller hundens välbefinnande än om djurens välbefinnande i allmänhet. Det finns en mängd vanliga argument mot kastrering och kastrering. Hur giltiga är de?
Det finns en viss sanning i detta argument. Kirurgi är verkligen inte naturligt. Det är inte heller halsband och koppel, beredd hundmat, staket, veterinärvård eller daglig avlivning av friska "överskotts" hundar och valpar. Hundar har inte levt riktigt naturliga liv i århundraden. Om vi väljer och väljer vilka delar av "naturligt" vi vill återskapa för våra hundkamrater, är det bättre att vi inte väljer den här. Om vi verkligen ville vara naturliga följer det att vi då skulle låta vår honhund bli dräktig och få valpar var sjätte månad, och ingen ansvarig hundägare förespråkar det.
Det är sant att varje operation medför risker, men riskerna med kastrering/kastrering är minimala jämfört med farorna med överbefolkning. Långt fler hundar dör av brist på hem, av brösttumörer, prostatacancer, testikel- och äggstockscancer och hormonrelaterade beteendeproblem än någonsin dör av sterilisering/kastrering.
Denna oro verkar giltig. Vi har alla sett kastrerade och kastrerade hundar som verkligen var feta och lata. Men låt oss tänka på det här ett ögonblick.
Hundar, precis som människor, blir feta om deras kaloriintag är större än de kalorier som förbränns av träning och andra fysiska krav. Det är sant att steriliserade hundar ofta får mindre motion. Hanhundar som är kastrerade flyr inte längre från sina gårdar och springer miltals i jakten på honor under säsong, eller tar nervöst fart på stängslet i sexuell frustration och försöker hitta ett sätt att fly.
Spayerade tikhundar upplever inte längre den enorma dräneringen av sina system som orsakas av att växa valpar i sina kroppar under 63 dagar och mata dem i ytterligare sex till åtta veckor. Inte heller deras kroppar går igenom stressen av reproduktionsrelaterade hormonella förändringar som resulterar i en utgift av nervös energi. Det är sant att steriliserade hundar av båda könen är lugnare och mer nöjda med att stanna hemma, men det betyder inte att de måste vara feta och lata. Det betyder att de är bättre följeslagare.
Det är enkelt:Om din hund går upp för mycket i vikt, dra ner på maten och öka motionen! Jag har ägt ett dussin steriliserade hundar under de senaste 20 åren, och ingen var fet eller lat. Om jag märkte att en började gå upp i vikt skar jag ner på kibblet. Här är flera tips för ett enkelt viktkontrollprogram:
Ingen gratis matning. Din hund bör få måltider, inte mellanmål hela dagen. I en naturlig miljö avlivar en vild hund (tillsammans med resten av flocken), slukar sig själv och äter sedan inte igen förrän nästa avlivning. Hundars system är inte konstruerade för bete. Dessutom ökar kontrollerad utfodring din hunds beroende av dig, vilket kan göra din träning mer framgångsrik.
Mät upp maten. Använd en måttbägare och dela ut en viss mängd. Iögonfallande är det inte tillräckligt exakt; vi tenderar mot generösa. "Han ser lite hungrig ut idag. . . vad är några extra småbitar?" Om vi mäter en specifik mängd kan vi instruera alla familjemedlemmar att hålla fast vid matningsprogrammet. En mätkopp ger oss också en exakt mätning om Rover ser lite för välmående ut och vi bestämmer oss för att vi måste skära ner från, säg, en kopp, två gånger om dagen, till tre fjärdedelar av en kopp, två gånger om dagen.
Väg din hund. Ta upp henne och ställ dig på badrumsvågen, väg dig sedan ensam och subtrahera. Väg henne en gång i veckan så att du kommer att märka förr, snarare än senare, om hon börjar lägga på sig kilon. Om hon vinner på, skär av foderbiten och/eller godsakerna.
Använd matningsinstruktionerna som är tryckta på hundmatspåsen som vägledning, inte evangeliet. Hundfoderföretag verkar luta sig mot den generösa sidan av måltidsransoner. Kanske gillar de att du använder mer av deras produkt? Jag har aldrig matat mina hundar så mycket som det står på påsen. Om jag gjorde det skulle de alla vara feta!
Om du tränar med godsaker, se till att räkna dessa godsaker som en del av din hunds måltidsranson. Om han är tillräckligt matmotiverad kan du till och med använda hans kibble som träningsbelöningar.
Ge din hund mycket motion. Eftersom han inte längre bränner av kalorier i sina frustrerade försök att hitta honor (eller så gör hon inte längre valpar), är det din uppgift att se till att han tränar. Kasta tennisbollen, en pinne eller frisbeen åt honom i 20 minuter om dagen. Ta henne med att jogga eller simma. Hitta en hundlekgrupp eller en lokal hundpark (om det inte finns någon i ditt område, starta en!) och låt henne träna genom att leka med sina hundkompisar. Om du är en soffpotatis är din hund troligen det också!
Detta är antropomorfism när den är som bäst. Det är vanligtvis en hanmänniska som insisterar på att lämna sin hund intakt, kanske för att inte beröva sin fyrfotade vän glädjen av sex, eller kanske av ägarens egen förlägenhet över att ha en hanhund utan en fullständig hane. Utrustning. När du nämner kastrering, kan människans ögon bli glaserade när hans händer rör sig för att skydda en högt värderad del av hans egen anatomi.
Stanna upp och tänk, män! Om du någonsin har sett hundar som avlar kommer du att märka att de inte verkar ha särskilt roligt. De drivs helt enkelt av en kraftfull, obestridlig, biologisk drift att fortplanta sig. De slappnar sällan av och tar en cigarett efteråt! Okastrerade hanhundar är mycket mer benägna att fly sina gårdar, springa fria, riskera att bli skjutna eller påkörda av bilar, bli upplockade av djurkontrollanter och hamna i slagsmål med andra hanhundar. Om bristen på synlig utrustning är ditt bekymmer, fråga din veterinär om "Neuticles", konstgjorda implantat som nu finns tillgängliga för att hjälpa ägare att må bättre om att kastrera sina hundar.
Å andra sidan, om vi är ansvarsfulla hundägare, tillåter vi inte våra hundar att springa fritt och tillfredsställa dessa mäktiga biologiska drifter. Våra val är att kastrera och skörda fördelarna av att ha en lugn, belåten hundkamrat som stannar hemma (och som inte längre riskerar prostatacancer eller testikelcancer), eller att hålla vår odugliga hane strikt, säkert och olyckligt begränsad till att leva ett liv som konstant sexuell frustration när han känner honor i säsong i mils omkrets.
Även honhunden har nytta av sterilisering. Medan många honor tycks njuta av moderskapet, åtminstone till en början, när deras bebisar når sex veckors ålder är de flesta mammahundar ivriga att fly sina ihärdigt påträngande valpar. Det finns mycket fler livshotande komplikationer från graviditet och förlossning än det är från spayoperationer. Modersinstinkten kan också utlösa beteendeproblem; ett betydande antal hundar utvecklar skyddande moderaggression under moderskap. För vissa hundar försvinner detta beteende när valparna avvandas och placeras i nya hem. Andra fortsätter att visa aggressivt beteende även efter att valparna är borta sedan länge.
Visst, om vi ska fortsätta njuta av renrasiga hundar måste någon föda upp dem. Varför skulle inte den personen vara du? Kanske för att det finns mycket mer involverat i ansvarsfull avel än att bara sätta två registrerade hundar av samma ras i samma rum.
Till att börja med är AKC-papper inte en kvalitetsgaranti. Papper betyder helt enkelt att båda din hunds föräldrar var registrerade. Tydligen. Varje månad publicerar AKC Gazette namn på uppfödare som har förfalskat register, eller åtminstone fört register så dåligt att organisationen återkallar deras registreringsprivilegier. Även om dina papper är korrekta och din hunds föräldrar båda var mästare, betyder det inte att din hund är avelsmaterial.
Uppfödningens ansvar bör inte tas lätt på. Om det görs på rätt sätt är det en dyr, tidskrävande aktivitet. Blivande hundföräldrar måste kontrolleras för höftledsdysplasi, ögonproblem (progressiv retinal atrofi) och andra genetiska hälsoproblem som är specifika för din ras. Hundar avsedda för avel bör vara enastående representanter för sin ras. Om du planerar att avla måste du vara villig att kampanja din hund på utställningsbanan och få experter inom rasen (domare och andra uppfödare) bekräfta att din labrador retriever är en av de bästa som finns. Sedan måste du göra forskningen för att hitta den "rätta" hanen att avla henne till; en som kompletterar sina styrkor och inte understryker sina svagheter.
När du väl har lagt alla kostnader och besvär för att vara en ansvarsfull uppfödare, är chansen stor att dina vänner inte kommer att vilja betala de priser som du kommer att begära för dina väluppfostrade valpar. Labs kan ha enorma kullar – så många som 12-15 åt gången. Du kanske inte har alla hem för dem som du trodde att du hade. Många av dessa kommer att vara husdjur, inte utställningsvalpar. De kommer att sälja för mindre än valparna av utställningskvalitet, och en ansvarig uppfödare kommer att få dem kastrerade och kastrerade innan de säljs för att säkerställa att de inte används för framtida avel.
Glöm inte att överväga de extra veterinärräkningarna; du vill vara säker på att din hona är vid optimal hälsa och att valparna får veterinärundersökningar innan de säljs. En ansvarig uppfödare kommer också att ta tillbaka valparna han har fött upp, när som helst under hundarnas liv om ägaren inte längre kan behålla dem. Inte bara kan du bli kvar med fler valpar att placera än du hade planerat, du kan också få fler vuxna hundar än du tänkt äga. Chansen är stor att denna hobby kommer att kosta dig en rejäl summa pengar snarare än att göra dig rik.
Tänk slutligen på att varje vän eller familjemedlem som tar en valp från dig kunde ha gett ett hem åt en valp på ett djurhem eller en räddningsgrupp. Rasräddningsgrupper finns för praktiskt taget alla erkända raser, så om dina vänner har sina hjärtan inställda på renrasiga hundar kan de kontakta rasens räddningsgrupper eller gå på rasförfrågningsväntelistorna som nu underhålls av många djurhem. Oavsett hur många hem du har ställt upp för dina valpar, bidrar du till problemet med överbefolkning av husdjur.
Jag vill att mina barn ska uppleva födelsens mirakel. Begriplig. När jag var liten älskade jag att se mina hundar och katter få kattungar och valpar. (Ja, vi var en oansvarig familj som ägde husdjur.) Men om du tycker att detta är skäl nog att låta din hund födas upp, med vetskapen om att "överflödiga" hundar och valpar dödas varje dag, då har du ett hårdare hjärta än jag. barn kan titta på videor som dokumenterar födelseprocessen. Om du vill låta dem uppleva glädjen (och det hårda arbetet!) med att föda upp en valpkull, anmäl dig till ditt lokala härbärge eller räddningsgrupp som ett frivilligt fosterhem.
Av många anledningar kan de flesta härbärgen inte föda upp valpkullar i sina kennlar och måste ofta avliva minderåriga valpar. Skyddshem är desperata efter fosterhem som kan ge spädbarnshundar en chans att växa upp och återvända till skyddshemmet för adoption när de är åtta veckor gamla och klarar av påfrestningarna i skyddslivet. Du kan till och med be dina vänner att ansöka om att adoptera dina fosterungar när de har återvänt till skyddet. Du får glädjen av valpuppfödning och tillfredsställelsen av att ge en samhällstjänst utan att bidra till överbefolkning av husdjur. Vinn-vinn!
"No-Kill" är en myt; det betyder faktiskt "Någon dödar dem någon annanstans." I San Francisco, ofta utropad som den första "no-kill"-staden, avlivas fortfarande mer än 4 000 djur varje år på San Francisco Animal Care &Control, ett kort kvarter från "no-kill" San Francisco SPCA. Medan SPCA stämplar dessa över 4 000 djur som "oadopterbara" för att rättfärdiga dödsfallen och göra anspråk på deras "no-kill city"-titel, är det helt enkelt en fråga om semantik, PR och allokering av resurser.
I vissa jurisdiktioner kvalificerar en övre luftvägsinfektion (motsvarande hund mot en vanlig förkylning) eller ett brutet ben, båda behandlingsbara, en hund som oadopterbar. Även om San Franciscos 4 000 djur verkligen inte kunde lösas in, fortsätter omgivande samhällen i San Francisco Bay Area att avliva oönskade djur i tiotusentals. Skämta inte dig själv; vi är långt ifrån att lösa problemet med överbefolkning av husdjur.
Okej du vinner. Detta är verkligen en giltig ursäkt. Vid någon tidpunkt i en hunds liv uppvägs fördelarna med kastrering/kastrering av riskerna med operation. Det finns ingen magisk ålder när detta händer; det beror på den individuella hunden. Följ din veterinärs rekommendation om hon säger till dig att sterilisering inte är indicerat på grund av din hunds ålder och/eller tillstånd.
Jag är väldigt partisk om kastrering och kastrering på grund av min bakgrund både som djurskyddspersonal och hundtränare. Du behöver inte se så många hemlösa valpar och kattungar dö för att bli brådskande om preventivmedel för sällskapsdjur. Efter att ha arbetat med några dussin hundar med hormonrelaterat problembeteende "får" du värdet av kastrering och kastrering.
Problemet med överbefolkning av husdjur är så illa att även delstatsregeringar tvingas ta itu med det. A new state law in California actually defines puppies under the age of eight weeks as “unadoptable,” (thereby legitimizing the “no-kill” approach of population control through word games). Another new California law requires all dogs adopted from animal shelters to be spayed or neutered before they go to their new homes – even puppies. The advent of pediatric spay/neuter – the safe sterilization of puppies as young as eight weeks – allows a law like this to be passed, and gives animal protection workers a powerful new weapon in the pet overpopulation battle.
I love dogs as much as the next person. I love them enough to believe that each one has a right to a lifelong, loving home. Pitifully few dogs get that in today’s world. If we spay and neuter, encourage others to do the same, and take the time to teach our dogs to be well-behaved family members, maybe we will all see the day when their lives are valued enough that they all end up in lifelong responsible homes, rather than dead by the side of the road or on the euthanasia room floor.
Pat Miller, a dog trainer from Salinas, California, is a regular contributor to WDJ.
