Låt oss inse det:De flesta hundar är inte galna i att gå till veterinären. Och varför skulle de vara det? Veterinärbesöken är trots allt stressande i bästa fall. De innebär ofta en ny miljö, hala golv och ännu hala tentabord. Veterinärkontor är fulla av roliga lukter, läskiga ljud, konstiga människor och okända djur. Dessutom kan petandet och stickandet de utsätts för vara obehagligt och ibland till och med smärtsamt. Det kan vara överväldigande även för den mest lättsamma hunden.
Att resonera med din hund kan hjälpa vissa ("Åh, älskling, det är för ditt eget bästa!"). Men det som kommer att hjälpa ännu mer är att vänja din hund vid de typer av upplevelser som han sannolikt kommer att stöta på vid besök hos veterinären. Följande sju tips kan hjälpa dig att hjälpa din hund att lära sig att tolerera enstaka "väl-hund"-hälsoundersökningar. De kommer också att hjälpa din hund att bli bättre förberedd att acceptera nödvändig medicinsk behandling i händelse av en allvarlig sjukdom eller skada.
1. Ta din hund till veterinärens kontor, bara för att säga hej.
"En av de bästa sakerna du kan göra", säger E.V. Sharp, DVM, från Creekside Veterinary Hospital i Soquel, Kalifornien, "är bara att titta förbi då och då. Ta in din hund, väg den och gå ut igen." Nya platser skapar ibland ångest – bara för att de är nya. Att stanna till ibland minskar din hunds ångest genom att helt enkelt förvandla veterinärens kontor från en okänd till en känd miljö.
Ännu bättre, ta med dig några fantastiska godsaker, helst något som är otroligt speciellt för din hund som biff eller varmkorv. Be receptionisten, veterinären och till och med din veterinär att ge din hund några godsaker också. Om du har en valp, börja dina "sociala" veterinärbesök så tidigt som möjligt. Men oroa dig inte om du har en äldre hund eller en hund som redan är orolig för veterinärbesök. Roliga och glada sociala besök kan också dramatiskt minska en vuxen hunds stressnivå.
Var noga med att ringa i förväg och berätta för din veterinär vad du vill göra. Fråga om det finns en bra tid att stanna förbi några minuter. Du vill se till att ditt sociala besök är bekvämt för veterinären och kontorspersonalen. Du vill också se till att de inte har att göra med en nödsituation eller en infektionssjukdom vid tidpunkten för ditt besök.
2. Ta dig tid att röra din hund överallt, varje dag!
Att vänja din hund vid att bli berörd överallt är viktigt för din hunds komfort under en undersökning. I en rutinundersökning kan en veterinär titta i din hunds ögon, öron och mun, lyssna på hans hjärta och lungor, röra och sondera hans mage, manipulera hans leder och ta hans temperatur. Hundar som hanteras, klappas och berörs överallt dagligen kommer att vara mindre benägna att uppfatta detta som invasivt och mer benägna att betrakta det som tillgiven (om än något personlig!) beröring.
Dessutom, när du regelbundet ägnar tid åt att röra din hund är det mer sannolikt att du märker förändringar som knölar, svullnad eller ömhet som kan tyda på hälsoproblem.
Ett bra sätt att hjälpa din hund att lära sig att tolerera att bli hanterad är att göra den till en del av lek och avkoppling. När du spelar bråkiga spel som apportering, brottning eller dragkamp med din hund, kan du uppmuntra leken och hjälpa din hund att tolerera beröring genom lekklappar, rufsande päls och skonsam tuffning. När du tillbringar tyst tid med din hund, stryk och klappa honom överallt. Lek med din hunds öron, nosparti, mage och runt svansen. Försök att hålla din hunds tass medan du gnuggar hans mage. Massera hans axlar och höfter. Stryk din hunds öron och placera försiktigt fingret i öronen. Rör runt hans ben och mellan tårna.
"Det är också en bra idé att nypa dem då och då," sa Dr Sharp. Inte svårt förstås, men tillräckligt för att en liten nålnypa för vaccinationer eller att ta blod inte kommer att vara en helt ovanlig upplevelse.
En annan mycket viktig del av denna rutin är att notera din hunds känsliga fläckar. De flesta hundar har en eller flera ställen där de föredrar att inte bli berörda. Vissa hundar gillar inte att få sina tassar vidrörda. Andra kanske inte gillar att deras höfter, öron eller svans rörs vid.
Du kan hjälpa även den mest motvilliga hunden att acceptera hanteringen av känsliga områden med lite tålamod och några fantastiska godsaker. Ha din hund nära dig i en bekväm position. Mata sedan din hund med hans favoritgodis samtidigt som du kort vidrör den känsliga platsen. Till exempel, om din hund är känslig för att få sina tassar hanterade, stryk försiktigt och snabbt din hunds tass och ge honom sedan en skiva varmkorv eller en annan godbit. När din hund är glad över den korta beröringen (eftersom han vet att varmkorven kommer!), kan du lämna handen på hans tass bara lite längre innan du ger honom godbiten. Arbeta gradvis upp till att hålla i tassen, ge sedan försiktiga klämningar och så småningom röra mellan tårna. (För mer information om denna teknik, se "Classical Conditioning", WDJ juni 2001.)
Försök inte att skynda på den eller pressa din hund att göra något som är obehagligt. Målet är att hjälpa din hund att lära sig att acceptera eller till och med njuta av att bli berörd överallt. Om din hund uppvisar någon aggression kring att bli berörd, vänligen rådfråga en beteendevetare för att hjälpa dig att hantera problemet.
När din hund är glad över att bli berörd överallt, be vänner, en tränare eller andra familjemedlemmar att röra din hund också. Ju mer hundar är vana vid att hanteras av olika människor, desto lättare blir det för dem att hanteras vid vanliga veterinärbesök eller vid sjukdom.
Kommer du ihåg att du var ett barn och ville klä upp dina djur? Det kan faktiskt hjälpa också! "Om din hund tycker om det, sätt saker på dem," sa Dr Sharp och skrattade åt idén. Snusnäsdukar, hundtröjor, tossor, hundpaket och andra föremål kan hjälpa din hund att acceptera saker som bandage eller elisabethanska halsband om behovet uppstår.
3. Lek med din hunds mun.
"Förmodligen det svåraste vi hanterar regelbundet är hundar som inte är vana vid att få sina munnar hanterade", säger Dr Sharp. Hon rekommenderar att du borstar din hunds tänder regelbundet för att hjälpa dem att vänja sig vid att ta hand om munnen. "Det lönar sig verkligen! Det är bra för hunden och veterinären. Det kan också förlänga tiderna mellan tandrengöringarna." Med vissa hundar, konstaterar Dr. Sharp, kan det till och med betyda skillnaden mellan att kunna utföra tandrengöring med hunden vaken och att behöva ge hunden bedövning.
Enligt Dr Sharps åsikt är det inte lika viktigt att borsta tänderna riktigt bra som det är bara att göra det! Även att borsta utsidan av tänderna kan göra stor skillnad. Använd alltid hundtandkräm; människors tandkräm är inte säker för hundar. Dessutom kan de fantastiska smakerna som finns tillgängliga i hundtandkräm, som kyckling, nötkött eller malt, göra borstningen ännu roligare för din hund.
En annan bra övning är att öppna din hunds mun, titta in och sedan genast stoppa en godbit i munnen. Din hund kommer att lära sig att när du öppnar munnen betyder det att godsaker kommer.
Hundar kan också lära sig att njuta av att få sina munnar hanterade om du duttar lite jordnötssmör, yoghurt eller keso på fingret och sedan gnuggar fingret över din hunds tandkött eller längs hans mun. Din hund kommer att vänja sig vid att ha fingrar i munnen, plus att han får en speciell smakupplevelse.
4. Vänja din hund vid att bli lutad över, hållen i och plockad upp.
Även hundar som hanteras regelbundet kan ha det tufft när någon lutar sig över dem, håller ner dem eller tar upp dem – förståeligt nog! Men under rutinmässiga veterinärbesök och särskilt under en nödsituation kan din hund behöva lyftas upp på ett bord, veterinären kommer att behöva luta sig över din hund och din hund kan behöva hållas kvar för vacciner eller undersökningar samt för akuta procedurer .
Att böja sig över din hund från olika positioner i lek och andra aktiviteter kan hjälpa honom att lära sig att acceptera detta beteende från människor. Dessutom kan du hjälpa din hund att tolerera att hållas fast genom vardagliga tillgivna beteenden. Om din hund till exempel njuter av att gnugga magen, försök sträcka dig över din hunds axel för att gnugga hans mage. I vårt hem, till exempel, kysser vi rutinmässigt toppen av våra hundars huvuden, sträcker oss runt deras axlar för att gnugga deras magar och ger dem stora, mjuka björnkramar. Alla dessa aktiviteter är roliga och hjälper våra hundar att acceptera och till och med njuta av att bli lutade över och fasthållna (plus att vi får massor av hundkyssar i gengäld!).
Mindre hundar är oftare vana vid att bäras, men för vissa större hundar är den enda gången de fysiskt hämtas på veterinärens kontor. Det kan i och för sig vara en traumatisk upplevelse. Du kan ställa in specifika träningstider för att bekanta din hund med att lyftas, eller så kan du infoga detta i vanliga aktiviteter. När du putsar din hund, till exempel, överväg att lyfta den på ett lågt bord. Om du inte är säker på hur du ska lyfta din hund ordentligt (för din och hans säkerhet), be din veterinär, frisör eller tränare att visa dig hur du enkelt och säkert hämtar din hund.
5. Lär din hund att sitta, stå, ligga ner och vända sig om.
Grundutbildning kan verkligen hjälpa till att minska din hunds stress på veterinärkliniken. Din hund kommer att bli mycket mer avslappnad om du kan be honom att röra på sin egen kropp, snarare än att behöva trycka, dra eller övertala din hund i position.
De grundläggande beteenden som är nödvändiga för att underlätta under veterinärprov inkluderar:
• Sitt och ner. Eftersom många hundar vill floppa över eller smyga iväg istället för att hålla sig stilla kan det underlätta för både din hund och veterinär att veta att sitta och nere under en undersökning.
• Slappna av. Även känt som "rulla på din sida", är det här tricket bra för att placera hundar när veterinären behöver granska bara en sida av din hund.
• Stå. Detta är en annan grundposition som är bra för specifika tentor. Dessutom är det lättare att plocka upp din hund från ett stativ om du behöver lyfta upp den på bordet.
• Sväng. Veterinärer vill ofta vända din hund så att den är vänd mot en annan riktning på bordet. Istället för att fysiskt behöva flytta din hund, kan ett enkelt svängbeteende (försiktigt om de är uppe på ett bord) eliminera behovet av att fysiskt manipulera dem i position.
Några andra beteenden som också kan vara till hjälp inkluderar:
• "Touch" eller "Target". Om din hund är tränad att röra din hand med näsan på väg (se "Right on Target", WDJ mars 2001), kan du använda en handberöring för att hjälpa till att flytta eller placera din hund, eller för att flytta huvudet uppåt eller nedåt . Det kan också vara användbart för att hjälpa hundar om de behöver få näsdroppar!
• Skaka. Även kallad "ge mig en tass", den här övningen kan hjälpa till att göra fotundersökningar till en rolig aktivitet för din hund!
• Se på mig. Alla typer av ögonkontaktsövningar är ett bra verktyg för att vända huvudet i en viss riktning, men det här är också en bra övning för att hålla din hund sysselsatt medan den undersöks.
6. Gör din hund bekant med munkorg och låda, för säkerhets skull!
Att vänja din hund vid att bära ett mjukt nosparti betyder inte att din hund är dålig, eller att han nödvändigtvis kommer att bita. För vissa hundar är munkorg ett bra sätt att garantera säkerheten om veterinären behöver undersöka en känslig plats. Och även söta, milda och välsocialiserade hundar kan bita när de är hotade, rädda eller sårade; det är en instinktiv och normal reaktion. Dessutom kan en hund som är allvarligt sjuk eller har drabbats av en smärtsam skada slå ut utan att ens inse vad den gör.
Att köpa ett mjukt nosparti (tyget med en öppning i änden som gör att din hund kan ta godsaker medan den har på sig) och hjälpa din hund att lära sig att bära den bekvämt kan bli en rolig lek – och det kommer att se till att din hund är förberedd, bara i så fall.
För att hjälpa din hund lära sig att bära nosparti, håll helt enkelt en godbit på "näsan"-delen av nospartiet. Låt din hund sätta nosen genom och ta godbiten. Låt din hund göra detta flera gånger varje dag i en vecka eller mer. När din hund blir upphetsad när den ser nospartiet (eftersom han vet att det betyder godsaker), kan du ta på det i några sekunder, mata din hund en godis eller två och sedan ta av den direkt. Efter en vecka eller mer i detta skede kan du börja låta den vara på i några sekunder i taget och gradvis öka tiden. Håll det här spelet roligt!
När din hund bekvämt kan bära nosen i några minuter åt gången kan du lägga undan den och ta fram den då och då för att påminna din hund om hur kul nosen är att ha på sig. Sedan, om din hund någonsin behöver ha munkorg under en nödsituation, kommer han att vara förberedd.
Lågträning av din hund är lika viktigt. Lådor är inte bara underbara hjälpmedel för hemmaträning, de gör också bekväma sovplatser och ger säkra resfack. Din hunds förmåga att bosätta sig i en låda kan betyda skillnaden mellan en stressad hund och en bekväm hund om den någonsin skulle behöva en övernattning på veterinärsjukhuset.
"Vi kan verkligen se när en hund är burtränad," sa Dr Sharp. "Hundarna som är burtränade går in och lägger sig." Hundar som inte är boxtränade skäller eller gråter oftare från att vara instängda.
7. Använd frikostigt godis och leksaker.
När du tar din hund till veterinären för en regelbunden undersökning eller för behandling för en sjukdom, se till att ta med godsaker eller leksaker för att förstärka din hunds goda beteende. Var generös med dina belöningar och låt verkligen din hund veta när den gör ett bra jobb.
Använd tuggleksaker för att hjälpa hundar som tenderar att "gömma sig" i väntrummet; detta hjälper många hundar att känna sig säkrare och säkrare. Vissa hundar kommer att ligga under en stol (helst bakom dina fötter) med en tuggleksak och bosätta sig tills det är deras tur att träffa veterinären. Du kanske också vill prova TTouch eller andra typer av avslappnande massage för att hjälpa din hund att "stressa av" i väntrummet (se "A Calming TTouch", WDJ maj 1999).
Många hundar som är nervösa på ett veterinärkontor klarar sig mycket bra när de får ett "jobb". Jag har varit känd för att springa igenom hela mina hundars "trick"-repertoar i väntrummet eftersom det håller mina högenergiska arbetshundar fokuserade och avslappnade.
Din veterinär kan också tycka att det är användbart att använda din hunds favoritleksak eller godis. Dr. Sharp minns att han hade att göra med en Border Collie vars stressreaktion manifesterade sig genom aggression; hon vann över honom genom att spela boll med honom i examensrummet! "Det här var en Flyball-hund", sa Dr. Sharp, "och bollspel bröt totalt igenom hans aggressiva beteende."
Fortsätt med det goda arbetet!
Efter att din hund har blivit väl van och tränad för resor till veterinären, är det en bra idé att fortsätta med din dagliga hantering och då och då stanna till hos veterinärkliniken bara för att säga "hej". Och om din hund har gjort det bra hos veterinären och sedan plötsligt, efter ett traumatiskt besök, gör en känslomässig tillbakagång, oroa dig inte! Läs bara tillbaka över dessa tips och återbekanta din hund med de olika elementen som är involverade i veterinärbesök. Du kan hjälpa din hund att återhämta sig och lära sig att slappna av igen under vanliga veterinärundersökningar.
-av Mardi Richmond
Mardi Richmond bor i Santa Cruz, Kalifornien, där hon undervisar Agility for Fun-klasser och skriver om hundar. Hon är medförfattare till Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
