En träningsvän föreslog att jag skulle läsa Low Stress Hantering, Restraint, and Behaviour Modification of Dogs and Cats, av den tillämpade djurbeteendeforskaren Sophia Yin, DVM, MS. Som en ägare vars hundar har tagit sin beskärda del av besöken på veterinärkliniker, gillade jag verkligen det jag läste. Dr. Yins text tar en kritisk titt på hur våra husdjur ofta hanteras på veterinärkliniker – och det är inte vackert, som du kanske har sett själv. Lyckligtvis ger hon också sunt förnuftsråd om att närma sig veterinärvård för att göra det så stressfritt som möjligt för våra husdjur.
Populära myter florerar om att det krävs kraft för att få djur att bete sig. Istället fokuserar Dr Yin på hur man snabbt kan ändra beteendet i en veterinärmiljö med hjälp av ett systematiskt och positivt tillvägagångssätt. Hennes metoder involverar klassisk konditionering för att förändra husdjurets känslomässiga tillstånd; ställa in den veterinära miljön för att säkerställa husdjurets komfort; lära oss hur man hanterar djur med lämplig, snarare än starkare, återhållsamhet; och hur man beter sig runt djur för att undvika att skapa problem. Boken är resultatet av över tusen timmars arbete och innehåller mer än 1 600 bilder och tre timmars video. En kopia tillhör varje veterinärs händer; proaktiva husdjursägare kan också dra nytta av det (texten är dock dyr).
Jag intervjuade Yin i slutet av 2009 för att höra mer om hennes senaste bok och hur vi som husdjursägare kan hjälpa våra hundar att få mindre stressiga veterinärbesök. Veterinärkontoret behöver inte vara ett otäckt ställe, och Yin, som veterinär själv, vill hjälpa oss, våra veterinärer och deras personal att göra klinikupplevelsen bättre för oss alla, speciellt för våra älskade hundar! Även om många av hennes idéer är sunt förnuft, om du är som jag, skulle du gärna se dem adopterade av din hunds veterinärsjukhus förr snarare än senare.
YIN: Boken vänder sig till alla som har att göra med många olika hundar och katter eller som bara vill veta hur man bättre hanterar sitt husdjur för vardagliga skötselprocedurer.
Till en början skrev jag den för veterinärer, som en komplett guide till hantering och hantering av djur. Men egentligen är det för alla som arbetar med många hundar och katter. Det inkluderar skyddsarbetare, skyddsvolontärer, groomers och till och med kennelarbetare. Boken handlar inte bara om att hantera djur, den handlar också om hur man lägger upp miljön så att djuret trivs, samt hur man agerar kring djur så att man inte introducerar ett problem som tidigare inte funnits, hur för att läsa ditt husdjurs kroppsspråk och hur du mäter om dina tekniker har den avsedda effekten. Boken har också en mängd tekniker som djurägare kan använda hemma för att bättre förbereda sitt husdjur för ett veterinärbesök.
Ett antal beteendeveterinärer rekommenderade nya tekniker för hantering av djur – tekniker som skilde sig mycket från vad veterinärer har lärt sig i årtionden. Till exempel sa de att vi inte borde "skräpa" katter längre. Det är en av de första sakerna vi lär oss på veterinärskolan, hur man skakar en katt! Det fick mig att undra:Vilka tekniker ska vi använda och hur vet vi vilka som kommer att fungera?
Jag började med att observera vad tekniker och veterinärer gjorde. Jag tog mycket video så att jag kunde analysera varför vissa människor och tekniker var framgångsrika och varför andra inte var det. Först trodde jag att boken kanske var ganska tunn; men ju mer jag såg, insåg jag att det fanns gott om utrymme för betydande förbättringar i hanteringen. Jag fann faktiskt att de flesta veterinärer inte hanterar djur bra; de har bara tur! Detta fynd inkluderar förstklassiga veterinärtekniker som har många års erfarenhet. Det är förvånande, men oavsett hur länge människor har arbetat med djur, kanske 10, 20 eller till och med 30 år, kan de ha gjort samma hanteringsmisstag hela tiden!
Det beror på att vi hanterar hundar på det sätt som vi har blivit lärda, eller som vi tycker fungerar. Men människor är ofta inte särskilt uppmärksamma på vad djuret behöver eller om tekniken de använder är det bästa sättet. Känner djuret sig bekvämt hela tiden, eller gör vi saker som får honom att känna behovet av att kämpa? Eller får vi honom att visa tecken på rädsla, eller att vara lite spänd?
Vad jag upptäckte är att hantering är som en sport som kräver skicklighet och finess. Om du inte vet exakt var du ska ha dina händer och kropp i förhållande till hunden, kommer du inte att kunna hålla fast honom på lämpligt sätt. Detta gäller även när man gör något så enkelt som att hålla en hund från att gå, lyfta den på ett bord eller lägga den på sidan.
På DVD:n (som följer med boken) inkluderade jag videofilmer av en tekniker som floppar en hund på sin sida, något som händer på varje veterinärsjukhus. Hunden står och helt plötsligt är han på sidan och slår i huvudet under övergången! Kan du föreställa dig om du gick till en fysioterapeut och hon ryckte ut dina fötter under dig och du slog ditt huvud? Sådana tekniker bör inte användas.
Många hundar är redan rädda innan de ens kommit till kliniken. Till exempel hunden som vanligtvis beter sig, men står still och darrar av rädsla. Eftersom hon inte försöker bita eller kämpa, tycker alla att hon är okej. Problemet är att för varje besök kommer hon sannolikt att bli värre, eftersom varje besök är skrämmande för henne från början till slut. Och om något som hon upplever som riktigt dåligt händer henne kan hon lätt byta från att vara frusen eller vilja gömma sig i rädsla, till att känna att hon behöver försvara sig genom att morra eller bita för första gången.
Vissa hundar klarar av saker som att ta blodprov eller bli fastspända för röntgenstrålar; den rädda hunden blåser dessa upplevelser ur proportion.
Du kan fixa det. Beroende på upplevelsen kan vi göra saker för att träna hunden att förknippa djursjukhuset med bra saker. Du vill få hjälp när du gör det här, någon – en positiv tränare eller beteendevetare som förstår principerna för beteendemodifiering – för att vägleda dig genom det, så att du kan göra det effektivt och positivt. Målet är att para ihop kliniken med bra saker och hantering med bra saker. Personen du arbetar med bör vara någon som kan lista för dig alla tecken på rädsla och ångest hos en hund så att du vet hur du känner igen dem. De bör kunna använda ett antal olika typer av belöningsbaserade tekniker, kontra metoden "Låt oss visa dem vem som är chef".
Jag rekommenderar inte att du använder en chokekedja eller en nypkrage; detta indikerar en önskan att ge korrigeringar. Strypkedjor och nypkragar är ett slags vagt straff för något du inte gillade; informationen de skickar till hunden är inte särskilt bra. De verkar genom att orsaka smärta eller rädsla för smärta. Problemet – en rädsla för veterinärerfarenheter – är rädslabaserad! Vi vill definitivt inte ha smärta eller rädsla inblandad.
Huvudgrimmor kan också vara motbjudande för en hund, eftersom hunden inte kan flytta huvudet dit den vill. Men de vägleder honom åtminstone i position, så att du mer exakt kan ge hunden information om vad du vill att han ska göra.
Du vill också undvika alla tränare som säger:"Vi använder inte mat!" Jag höll en föreläsning om att använda desensibilisering och klassisk konditionering för veterinäringrepp och visade video där hundar blir bättre med alla dessa tekniker. En annan beteendevetare hörde en person från sponsringsgruppen säga "Åh, hennes metoder fungerar inte." Sedan, offentligt, sa sponsorrepresentanten:"Vi gör precis vad Dr. Yin gör, men med mindre mat." Publiken nästan suckade högt. De insåg att när man tränade en hund att tycka om att få hennes tånaglar klippta eller få injektioner, kommer beröm och klappning förmodligen inte att klippa det i de flesta fall.
Mat är en stark motivator för hundar. Maten används för att skapa ett positivt känslotillstånd. Du kan använda andra saker också, men du vill inte ta bort en av dina starkaste motivatorer! Personen som hjälper dig måste förstå att ditt mål är att förändra hundens känslomässiga tillstånd från rädd till lugn, bekväm, avslappnad och glad.
Jag rekommenderar att folk tar med sig sina husdjur till sjukhuset hungriga; undanhålla föregående måltid och ta med den tillsammans med godare godsaker till besöket. Godsaker bör vara små så att hunden kan äta en enda godbit på 1 till 2 sekunder. Att ge 5 till 15 små godingar i snabb följd är bättre än att ge en stor goding eftersom sekvensen av godsaker kan användas för att förlänga den tidsperiod under vilken hunden är i ett positivt känslomässigt tillstånd.
I allmänhet fungerar mjuka godsaker som små korvbitar, tärnad kyckling eller hackad matrulle från Natural Balance bättre än torra godsaker, även om många hundar är fans av frystorkad lever eller leverbiscotti. Överväg även att använda konserverad sprayost eller jordnötssmör tunt på en sked. Oroa dig inte för övermatning eller obalans i kosten. En positiv veterinärupplevelse är viktigare än att ha en balanserad kost en viss dag.
Den traditionella uppfattningen är att om vi vill få ett djur att göra något så tvingar vi det att göra det. Inse det, det enklaste sättet för människor att göra saker är utan att tänka, och våld kräver mindre eftertanke. Det finns också attityden "Jag ska bara göra det jag gjorde innan, eller vad någon visade mig, och jag kommer inte att utvärdera om det fungerar eller överväga om det finns ett bättre sätt."
Människor överväger inte nödvändigtvis vad som fungerar bäst för hunden. Ta till exempel att försöka guida en hund att sitta. Många gånger kommer en veterinär att guida hunden på ett sätt som är stressande för hunden. För att få hunden att sitta trycker han på hundens kropp, men hunden vet inte vad den vill. Förarna bör märka varje gång hunden kämpar för att komma undan, eller att hennes öron går tillbaka; dessa saker borde få dem att ifrågasätta om de hanterar hunden på rätt sätt.
Om hunden kämpar flera gånger, mer än två sekunder, måste du göra något annat. Med en traditionell träningsbakgrund finns det tillfällen då jag tänkte "jag måste visa den här hunden!" och det är de gånger jag har hamnat i problem. Jag har bara blivit biten när jag gjorde det! Det är svårt att bli av med den mentaliteten, men den tjänar inget bra syfte. "Måste vinna"-attityden handlar egentligen om ditt ego.
Ett annat problem med attityden att "sätta honom på sin plats" är att när du väl har fått hunden upphetsad, är det mer sannolikt att han reagerar på en mindre trigger nästa gång. När han väl är upphetsad har hans epinefrin- och kortikosteroidnivåer ökat. De kommer att gå ner, men kanske inte före en annan potentiellt hög upphetsningshändelse. Det är precis som när du har en skrämmande upplevelse som en nästan bilolycka, och senare på dagen ser du en spindel. Även om du vanligtvis kan hantera att vara nära en liten spindel, när du redan har haft en läskig incident tidigare på dagen, är din tröskel för andra hjärtbultande händelser mycket lägre och du är mer benägen att flippa ut.
Med hundar, det är då vi får berättelser om människor som berättar att hunden bet eller gjorde utfall "utan förvarning." Egentligen såg personen med största sannolikhet inte varningarna, eller eftersom hunden redan är upphetsad var hans avtryckare mycket mindre. Många gånger gör våra hundar också något lite tidigare som indikerar att de är rädda och en händelse är stressande för dem, och när vi misslyckas med att backa eller hjälpa dem pressar vi dem att reagera aggressivt.
Det går faktiskt mycket snabbare när du använder "låg stress"-tekniker; de kan spara tid, arbetskraft och förlorade arbetsdagar på grund av bettrelaterade skador. Om djursjukhusets personal inte kan lägga händerna på djuret på rätt sätt varje gång, då kommer de att göra djuret värre. När det väl blir värre tar det mycket mer tid att göra det bättre än om du gör det rätt första gången.
Titta, det tar inte lång tid att erbjuda ett par godsaker till en hund på kliniken. När du klassiskt konditionerar en hund, tränar du honom att gilla vissa procedurer; som ett resultat blir varje besök bättre och kunderna blir gladare. Det är sällan så att hundar "bara blir bättre", beteendemässigt, på sjukhuset, utan något arbete.
Men att göra det mindre stressigt för hunden innebär inte bara att ge godsaker. Det handlar om att veta hur man ställer in provrummet och till och med lära ägarna hur de ska förbereda sina hundar i förväg. Kanske behöver du få in din hund i undersökningsrummet innan han blir överlycklig av att vara i väntrummet med hundar och katter som han är rädd för. Och sedan, i undersökningsrummet, måste veterinären närma sig rätt väg, istället för att skrämma hunden genom att närma sig rakt på sak, som en stor läskig ogre.
Varje gång veterinären eller teknikern interagerar med hunden måste de inse att hunden lär sig något av dem. Hur de lägger händerna på hunden, hur de håller hundens halsband, var de står i förhållande till hunden; allt detta uppmärksammas av hunden. Även små saker som folk gör kan förstöra provet.
Jag jobbade med en upphetsad hund som tillhörde en vän. Hon sa:"Hur kontrollerade du henne?! På vårt veterinärsjukhus var han hemsk.” Det beror på att veterinären där lät hunden gå runt. Istället för att bara tyst be hunden att sitta och sedan ta tag i halsbandet med ena handen och kanske lägga den andra handen på hennes höft så att hunden förstod att han ville att hon skulle hålla sig stilla, så kom veterinären bara ner till hennes nivå och hon klättrade över hela honom. Bra hantering kan innebära något så enkelt som att korta kopplet och hålla det kort, men löst.
Här är ett annat exempel:Om du vill guida hunden att sitta, är en sak säker:hans bakben måste böjas för att han ska kunna sitta! Och hans vikt måste vara från framsidan och mot den bakre delen. Om du inte kan vägleda hunden till en hållning som gör det lätt för honom att sitta, kan den bli orolig och defensiv och till och med aggressiv.
Jag har hört från flera tränare att deras veterinärer har implementerat teknikerna och personalen är så mycket bättre på att hantera. Låt din veterinär veta att bra hantering är viktigt för dig och låt henne veta att det finns en trovärdig lärobok som hon kan lära sig av. När hon närmade sig på detta sätt kommer hon med stor sannolikhet att ta hänsyn till det. Det handlar om att tydligt kommunicera dina förväntningar till veterinären.
Det är ditt husdjur du pratar om! Om veterinären eller hennes personal hanterar din hund dåligt, och din hund blir allt mer orolig eller defensiv, kanske du inte kan få fortsatt medicinsk vård för honom. Behandlingar är mindre framgångsrika om de levereras under tvång till en stressad hund. Ju värre våra hundars upplevelser är med tiden, desto värre kommer de att bli på sjukhuset. Vad händer om din hund måste stanna på veterinärkliniken för ett medicinskt ingrepp? Och hur kommer han att känna sig under den medicinska proceduren om han vet att han kommer att hanteras dåligt?
Tänk på vad som händer, fysiologiskt:Ju högre stressnivå hunden har, desto fler hormonella förändringar kommer han att drabbas av, med en minskning av hans immunförsvar. Om han stannar på sjukhuset och han är sjuk och rädd för dålig hantering, kommer det att bli svårare för honom att återhämta sig. Du är ansvarig för ditt husdjur. Du ska inte vara oförskämd mot läkaren eller hans personal, men du bör låta dem veta att din hund mår bättre när den hanteras på ett visst sätt. Ju mer du vet, desto fler förslag kan du ge. Det är viktigt att känna sin hund. Om du inte vet hur han kommer att reagera eller hur du ska hantera honom, lämna det till veterinären. Men om du har använt några av teknikerna, arbetat igenom några av din hunds problem och vet vad din hund är väluppfostrad och tränad, måste du dela med dig av den informationen.
Jag har en klient vars hund var riktigt väluppfostrad och vältränad. Veterinären tog bort hunden för att utföra ett ingrepp och hunden skrek och skrek. Allt veterinären ville att hunden skulle göra var att lägga sig på sidan. Så ägaren sa:"Pang!" till hunden, och hunden låg platt på sidan, som han hade tränats att göra på den köen. Ju mer du kan visa att du har bra koll på din hund, desto mer auktoritet kan du ha med hur du vill att din hund ska hanteras. Men om du faktiskt inte har bra kontroll över din hund är det säkrare för veterinären att ta hand om hanteringen.
Jag skulle se hur hunden är när den kommer tillbaka. Ser han mer orolig ut eller är han avslappnad? Om han hanterades bra borde han bli bättre. Han borde inte se sämre ut än när han lämnade dig.
Vissa människor kommer inte att vara öppna för förändring, oavsett vad, så du kan behöva gå till ett annat sjukhus. Eller så kanske det bara är en tekniker och du behöver prata med läkaren.
Om du säger till dem "Jag vill att du ska hantera mitt djur bättre", kanske de inte vet vad du vill. Men om du säger, "Har du sett den här boken om korrekt hanteringsteknik för veterinärer?" De bör vara medvetna om att det finns en trovärdig källa till relevant och användbar information. Jag har fått feedback från tränare som är glada över att ha den här resursen för sina veterinärer.
Många tror att hundar ska vara rädda för veterinären; vissa tycker att det är normalt. Och verkligen, det är det inte! De flesta veterinärers hundar mår bra på kliniken, eftersom deras hundar besöker ofta och vid andra tillfällen än för procedurer. Så jag tror, nummer ett, idén om att veterinärkliniken är skrämmande måste förändras.
Hemma kan vi som djurägare träna våra hundar att lägga sig på sidan, och att komma i de olika positioner som veterinärpersonalen kommer att kräva av dem. Vi kan lära dem att njuta av att ta piller, få sprutor eller att klippa naglarna. Om du kan visa veterinären att du kan göra dessa saker med din hund, kommer han att vara mer benägen att gå med på vad du säger. Not every dog owner is going to be an ace at handling, but if he think that the handling is rough at the veterinary clinic he uses, and he at least knows that there are alternatives, he can inform the staff about those alternatives.
But it does come back to the veterinarians. They need to make their hospitals happier and more comfortable, with treats and toys, washable throw rugs, and a calm, not hectic, environment. Hospitals need to be an environment the animals experience as somewhat fun – especially for puppies! Pups haven’t had a chance for anything bad to happen yet, and they shouldn’t!
For more on Sophia Yin, DVM, MS, visit her website.
Lisa Rodier, a freelance writer, lives in Alpharetta, Georgia.
