Deborah, en av medlemmarna i den lokala hundträningsklubben, fyller regelbundet ut sitt recept på Synthyroid på en stor kedja av apotek i stan. Hon kommer att ta detta läkemedel för livet på grund av hennes underaktiva sköldkörtel. Deborah kontrollerar regelbundet prissättningen för läkemedlet på flera apotek för att säkerställa att hon fortsätter att betala konkurrenskraftiga priser.
Susan, också en klubbmedlem, köper regelbundet Soloxine, en livslång receptbelagd medicin som också indikeras för ett underaktivt sköldkörteltillstånd. Båda recepten har samma grundläggande aktiva ingrediens:levotyroxin.
Susan administrerar dock receptet hon köper till sin hund, Jo.
Liksom många vårdnadshavare för sällskapshundar står Susan inför nya alternativ när det gäller att bestämma var hon ekonomiskt och säkert ska köpa receptbelagda läkemedel till sin hund.
Receptbelagda läkemedel för sällskapshundar, som traditionellt ges uteslutande från veterinärens kontor, representerar en mogen persika – redo att plockas av apotekskedjor i butikskedjor och framväxande internetbaserade apotek som har sniffat fram en lovande ny nisch på den lukrativa läkemedelsmarknaden. Dessa läkemedelshandlare har upptäckt de mer än 35 miljoner hundägare i USA som förväntar sig samma tillgång till sofistikerade läkemedel för sina hundar som de har börjat förvänta sig för sig själva.
Så snabbt som djurläkemedelsföretag rusar till Food and Drug Administrations Center for Veterinary Medicine (CVM) med ansökningar som begär godkännande för nya läkemedel eller nya läkemedelsanvändningar för djur, rusar läkemedelshandlarna till konsumenten med rabatterade priser. Men hur attraktiva är dessa rabatterade läkemedelserbjudanden, och hur kommer denna ökade konkurrens om väktarens dollar på marknaden för sällskapsdjursdroger att påverka veterinärernas praxis?
Ny tävling
När telefonbolaget var kärleksfullt känt som "Ma Bell", hade det en monopolställning inom telefonkommunikation. AT&T använde ibland intäkter som samlats in för sina mest lönsamma tjänster för att subventionera mindre lukrativa aktiviteter, som att tillhandahålla telefontjänster till avlägsna städer till överkomliga priser. Sedan valde konkurrenter som fokuserade på de mest lönsamma delarna av marknaden, som långdistanstjänster i större städer, bort dessa segment av verksamheten och lämnade de mindre lukrativa segmenten bakom sig. Därmed började en omstrukturering av telekommunikationsindustrins taxor, där varje enskild tjänst antingen försörjde sig helt eller försvann.
Fram till helt nyligen drev de flesta veterinärkliniker sina företag ungefär som Ma Bell för 20 år sedan. Försäljningen av veterinärläkemedel var en lönsam del av den genomsnittliga veterinärverksamheten och svarade för cirka 20 till 30 procent av den totala genomsnittliga praktikinkomsten. De flesta veterinärer följer rekommendationerna från praktikkonsulter och läkemedelstillverkare för att höja läkemedel med cirka 100 procent över deras kostnad för läkemedlen. Detta subventionerar andra veterinärtjänster, såsom prisvärda spay- och kastreringsprogram och uppgraderingar av medicinsk utrustning. Det hjälper också att hålla avgifterna på måttliga nivåer för sjukhusvistelse, röntgenbilder och professionella tjänster som undersökning och diagnos, vilket gör att dessa procedurer blir tillgängliga för ett större antal djur.
Med andra ord, precis som i den "gamla Ma Bell"-modellen, är många av de tjänster som tillhandahålls av veterinärens kontor inte prissatta till konsumenten i direkt relation till veterinärens kostnad för att tillhandahålla tjänsten. Och idag, precis som med den lukrativa långdistansdelen av telefonindustrin, är ett av de mest lukrativa segmenten på veterinärmarknaden – långtidsreceptbelagda läkemedel – under belägring av andra läkemedelshandlare och internetapotek.
Vissa veterinärer, som känner sig knipa när fler och fler kunder begär skriftliga recept som de kan fylla på någon annanstans (istället för att köpa sina hundars mediciner från veterinären), har tagit ut en avgift för att skriva ut recept.
Men andra veterinärer säger att de förstår varför vissa klienter, särskilt de vars hundar kräver långvarig eller särskilt dyr läkemedelsbehandling, behöver spara när det är möjligt, med tanke på deras betydande och pågående investering i deras djurvård.
Olika receptbehov
Generellt sett finns det en handfull situationer som involverar receptbelagda veterinärmedicinska läkemedel. Vissa lämpar sig för fyndjakt; andra gör det inte.
I det första scenariot har en hund en akut sjukdom av något slag, som kräver omedelbar administrering av en kortvarig medicin. Säg att han har konjunktivit och behöver en antibiotisk salva eller en urinvägsinfektion och behöver antibiotikabehandling i en vecka. De flesta av oss, i sådana här situationer, skulle gärna betala veterinären för de relativt billiga medicinerna och ta hem dem med hunden.
Akutmedicinska situationer är ytterligare ett exempel på en tid då de flesta av oss hellre skulle betala våra veterinärer för omedelbar tillgång till alla mediciner som krävs – till nästan vilket pris som helst – för att rädda våra hundar.
Men det finns andra situationer där det är vettigt att göra lite fyndjakt. En är i fallet med vanliga veterinärmedicinska preparat som en hundägare kan använda ganska ofta, såsom Heartgard, ett hjärtmaskförebyggande medel. Vanligtvis är dessa varor märkta med 100 procent, men de kan hittas till priser som motsvarar så mycket som 200 eller 300 procent av deras grossistpris. Att hitta ett rabatterat försäljningsställe för dessa märkesvaror, särskilt om man har flera hundar, är bara vettigt.
Mer betydelsefullt är fallet där någon har en hund med ett allvarligt medicinskt tillstånd som kräver dyr, långvarig läkemedelsbehandling. Människor vars hundar får receptbelagd medicin för långvariga hälsoproblem som hjärtsjukdomar, sköldkörtel, krampanfall, Cushings sjukdom och till och med allvarliga beteendeproblem kan spendera så mycket som hundratals dollar i månaden på sina hundars droger. (Se "En berättelse om två recept" sidofältet) Att spara hälften av dessa pengar genom att köpa läkemedlen för mindre från ett annat försäljningsställe än veterinären kan mycket väl vara absolut nödvändigt för att förhindra vad vissa veterinärer kallar "ekonomisk dödshjälp", där en ägare känner sig tvungen att söva en hund eftersom hon inte har råd med den medicin som behövs för att hålla honom frisk.
Tänk på att om du försäkrar din hund med en veterinär sjukförsäkringsplan eller går med i en medlemsrabattorganisation kan det eliminera behovet av att handla till rabatterade priser. För mer information om dessa planer, se "Covered Pup," WDJ juli 2002.
Prissätt ett recept
Den viktigaste informationen att ta med sig från den här artikeln är att priserna på receptbelagda läkemedel varierar dramatiskt mellan återförsäljare. Det tar lite arbete att samla in all relevant information från möjliga källor för receptbelagda mediciner för din hund, men det är väl värt ansträngningen.
Kontrollera först efter ekvivalenter av mänskliga varumärken och generika. Fråga din veterinär om hon kan ordinera ett humanläkemedel med samma ingredienser som veterinärläkemedlet. Ibland kostar motsvarande humanläkemedel mindre än veterinärläkemedlet, även om det kanske inte är någon skillnad mellan dem. Bruket att ge läkemedel som har godkänts för människor till djur är känt som att förskriva "off-label" och är begränsat av FDA till djur som inte används i produktionen av livsmedel för mänsklig konsumtion.
Ett exempel på detta är Etogesic, tillverkad för djur av Fort Dodge Animal Health, och Lodine, den mänskliga motsvarigheten tillverkad av Wyeth-Ayerst Pharmaceuticals. Båda läkemedlen är icke-steroida antiinflammatoriska medel som vanligtvis ordineras mot smärta. Båda använder samma aktiva ingrediens:Etodolac. Pris båda recepten för en fullständig redovisning av tillgängliga kostnader för läkemedlet.
Ring sedan alla apotek i ditt område och fråga hur mycket de tar för receptet. Se till att fråga efter priset på det veterinärmedicinska läkemedlet, dess mänskliga motsvarighet (om det har en) och dess generiska form. Se till att du bekräftar dosen och mängden med apoteket.
Om läkemedlet kommer i tabletter, fråga om "pillerdelning." Ofta kostar läkemedel mindre, jämfört med milligram till milligram, i tabletter med högre dos än tabletter med lägre dos. Säg till exempel att din hund ska ta 80 mg av ett läkemedel per dag; 40 mg på morgonen och 40 mg på natten. Det kan vara billigare att köpa 80 mg tabletter och dela dem i två delar, ge honom en halv tablett två gånger om dagen, än att köpa 40 mg tabletter. (Detta fungerar inte med kapslar och fungerar bäst med tabletter som är skårade i mitten. Små tabletter kan vara för svåra att skära exakt.)
Testa alternativa apotek
Du kanske kan uppnå ytterligare besparingar genom att ta din veterinärs recept till ett internet- eller katalogapotek. Dessa butiker kan ibland erbjuda djupare rabatter än "tegel och murbruk"-företag, eftersom de har mindre omkostnader. Tänk dock på följande när du handlar på postorderapotek:
För en korrekt prisanalys, lägg till frakt- och hanteringskostnader till det angivna priset för läkemedlet. Dessa faktorer kan radera alla besparingar som du trodde att du skulle uppnå genom att köpa från en katalog eller ett internetapotek.
Det är lättare för skrupelfria apotek att komma undan med olagliga metoder när de inte har lokala butiker. Det har förekommit många klagomål på att internetapotek, särskilt, dispenserar "knock-off" och utländska läkemedel, eller läkemedel som inte godkänts av FDA för användning på djur. Be om en skriftlig garanti för att apoteket endast erbjuder läkemedel som godkänts av Food and Drug Administration (FDA), inte använder läkemedelskemikalier i bulk tillverkade för utländsk produktion för att koka ihop imitationer av godkända läkemedel och inte säljer utländska versioner av amerikanska produkter. . Vissa amerikanska läkemedelsföretag tar inte ansvar för sina produkter köpta i USA över Internet om produkterna har tillverkats enligt icke-amerikanska specifikationer. (Se sidofältet "Problem med Internetapotek".)
Din veterinär måste hållas "i kretsen." Flera internetapotek har anlitat "personal" veterinärer för att skriva ut recept till konsumenter som beställer läkemedel online. I alla stater utom ett fåtal är det olagligt att dispensera receptbelagda läkemedel utan att dra nytta av ett traditionellt förhållande mellan läkare och patient. Denna lag säkerställer att en läkare övervakar tillståndet för alla patienter som tar den receptbelagda medicinen, inklusive att ställa en korrekt diagnos, kontrollera läkemedelsinteraktioner och hantera eventuella biverkningar av läkemedlet.
Administrering av vissa läkemedel till en hund kan kräva uppföljande blodprov, urintester eller andra åtgärder för att övervaka läkemedlets inverkan på hundens olika kroppssystem. En veterinär bör också kontrollera hundar som tar flera receptbelagda mediciner för eventuella skadliga effekter av läkemedelsinteraktioner. Oavsett var du köper din hunds mediciner måste användningen övervakas av din veterinär.
Postorderapotek kanske inte är tillräckligt snabba. Vissa recept, såsom antimikrobiella medel som skrivs ut för att behandla infektioner, bör ges till djuret omedelbart. Att lägga till tid för att handla, beställa och skicka droger kan äventyra hundens hälsa.
Arbeta med din veterinär
Vi försöker inte sätta press på veterinärer, men vi tror att kostnadsmedvetna vårdnadshavare som köper receptbelagda läkemedel kan vara ansvarsfulla konsumenter genom att köpa från en välrenommerad källa och samtidigt behålla relationen mellan läkare och patient mellan sin veterinär och sin hund.
Om du överväger att köpa läkemedel från återförsäljare, kataloger eller internetkällor, kontrollera priserna av din veterinär innan du gör ditt köp. Flera veterinärer som vi intervjuade nämnde att om deras goda kunder hittar ett mycket lägre pris för receptbelagda läkemedel utanför sin klinik, skulle de göra allt de kunde för att åtminstone hålla priset.
-av Lorie Long
Lorie Long bor i North Carolina med två borderterriers, Dash (en treårig hona och agilitydrottning) och Chase (en fem månader gammal hane med en agilityframtid).
