Vi letar alla efter den mytomspunna "perfekta veterinären", eller hur? De flesta djurvårdare jag har känt skulle gärna lova sitt odödliga stöd till en veterinär som kan erbjuda högteknologiska diagnostiska verktyg och färdigheter; en djup kunskap om patologi, nutrition och konventionell medicin; och förmågan och viljan att använda lämpliga alternativa och kompletterande terapier.
Tyvärr är denna "perfekta veterinär" ett extremt sällsynt fynd. De flesta av oss – människor som anammar både konventionell medicin såväl som örter, kiropraktik, akupunktur och andra holistiska mediciner – måste ta till "bygga" vår perfekta veterinär. De flesta av oss gör detta genom att sammansätta ett team av vårdgivare, som var och en konsulteras för diagnos eller behandlingar som han eller hon är bäst på att ge.
Det här är visserligen en mindre perfekt lösning, eftersom dessa begåvade proffs ibland är mycket oense om "vad som är bäst", och du och din hund hamnar i mitten.
Till exempel, vad händer när din briljanta och lokala konventionella läkare – personen du litar på för rutinundersökningar och akutvård – är fast besluten om att ge årliga vaccinationer till alla sina patienter (och du är emot dem)? Eller när samma veterinär vill att du ska sätta din äldre labrador på Science Diets anti-artritfoder och Rimadyl – men du vet att din hund är bättre betjänad av en rå diet, näringstillskott och månatliga akupunkturbehandlingar?
Jag har hört många historier från människor som använder holistiska metoder och tröttnar på att bli pressade av sina konventionella veterinärer att (över)vaccinera, använda (ibland skadlig) läkemedelsbehandling som en första (inte sista) utväg, eller mata sina hundar en reklamfilm. (låg kvalitet) kibble. Ibland, i ett försök att hitta mer sympatiska veterinärer, ersatte dessa omtänksamma vårdnadshavare sin konventionella primärläkare med en holistisk veterinär – bara för att bli besvikna över denna professionellas motstånd mot användbar konventionell medicin!
För att på bästa sätt kunna använda ett "team" eller nätverk av vårdgivare för våra hundar, är det bäst att vara medveten om några av de potentiella fallgroparna, såväl som fördelarna med detta tillvägagångssätt. Följande erfarenheter illustrerar tydligt båda.
Hitta sin egen väg
Christine Swingle, som föder upp West Highland White Terriers i Connecticut, har ägnat flera år åt att överväga detta problem. Hon blev intresserad av holistisk medicin 1996, när Summer, en av hennes omhuldade Westies, blev feldiagnostiserad av en veterinär som hade behandlat Swingles hundar i decennier. Två veckor senare, trots intensivvård från specialister vid ett högt ansedd djursjukhus i Massachusetts, dog Summer. Swingle vände sin sorg till beslutsamhet att hitta ett bättre sätt att hålla sina Westies friska.
Guidad av Juliette de Bairacli Levy's Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat, började Swingle ge sina hundar en välbalanserad rådiet. ”När jag fortsatte min forskning”, säger hon, ”insåg jag hur okunnig och isolerad jag hade varit hela mitt liv. Att behandla hela patienten istället för specifika tillstånd var ett stort skifte för mig, särskilt eftersom jag hade varit veterinärtekniker i 18 år. Fram till dess trodde jag till 100 procent på konventionell allopatisk medicin.”
Förutom att ändra sin kost, slutade Swingle att vaccinera sina valpar och vuxna hundar och kasserade alla kemikalier för loppor, fästingar och hjärtmaskar. Hon och hennes syster besökte snart en välkänd holistisk klinik. "Min systers 11-åriga hund hade cancer", förklarar hon, "och hon ville undvika hårda behandlingar som kemoterapi och strålning. Genom att jämföra anteckningar med andra patienter upptäckte jag att alla som går dit får samma standardlista över diagnostik och behandling, oavsett patientens ålder, tillstånd, historia eller sjukdom. När jag ser tillbaka tror jag att kliniken gav mer falskt hopp än något annat. Min syster spenderade tusentals dollar på holistiska botemedel, men hennes hund dog inom en månad.
"Min egen hund, Emma, som inte hade cancer, svarade inte heller på klinikens protokoll som passar alla. Ironiskt nog var det allopatisk medicin som hjälpte Emma mest, inte genom att läka eller bota något utan genom att förbättra hennes livskvalitet.”
Sedan upptäckte Swingle homeopati och började konsultera en veterinärhomeopat. "Homeopati använder extremt utspädda lösningar av naturliga ämnen som växter eller mineraler för att stimulera kroppens helande krafter", förklarar hon. "Det är motsatsen till allopatisk medicin, eftersom homeopati istället för att undertrycka eller attackera symtom behandlar "som med liknande". Det vill säga det botemedel som ordineras mot en sjukdom är det botemedel som normalt skulle ge samma symtom som sjukdomen. Det här sättet att stimulera kroppens läkningsmekanism var helt logiskt för mig. Westies blomstrade, och livet var bra – eller det trodde jag.”
2001 tog Swingle med sin hona av mästarkvalitet, Hannah, till sin homeopatiska veterinär för spayoperation. Tragiskt nog uppstod det komplikationer under operationen, och det slutade med att Hannah blödde ihjäl i sin vårdnadshavares armar, precis där på veterinärmottagningen.
"Jag hade antagit att oavsett om de är allopatiska eller homeopatiska har alla veterinärer samma grundläggande utbildning och sätter upp sina metoder med samma moderna utrustning och utbildade personal", säger Swingle. "Jag insåg inte att vissa homeopatiska veterinärer inte kan se ljuset bortom den medicin de utövar, även när det betyder patientens liv eller död. I Hannahs fall skulle ett homeopatiskt medel inte korrigera hennes blodförlust. Jag visste det, och jag antog felaktigt att veterinären också gjorde det.”
Nu bygger Swingle ett nätverk av vårdgivare för sina hundar, inklusive en lokal allopatisk veterinär som hanterar nödsituationer och en veterinärhomeopat vars kontor ligger två timmars bilresa bort.
Rätt person för jobbet
Precis som Christine Swingle har Nora Hayes haft goda och dåliga erfarenheter av holistisk medicin. För fyra år sedan levde hennes åttaåriga Golden Retriever, Buster, ett aktivt och hälsosamt liv. "Då började hans steg att gå sönder när han gick", säger hon. "Snart blev det mer uttalat och förvandlades till ett bestämt hobbel." Hayes lokala veterinär diagnostiserade en mindre skada och ordinerade vila och steroider.
Samtidigt ökade Hayes Busters besök hos en holistisk veterinär, som också undersökte hunden och diagnostiserade problemet som ett blåsatt revben. Trots konventionell vård, kiropraktikjusteringar och akupunktur förvärrades Busters tillstånd bara. Slutligen hänvisade den första veterinären Buster till en neuromuskulär specialist. "Den här mannen tog en blick när vi gick in genom dörren", minns Hayes, "och meddelade att Buster hade skelettcancer."
Några minuter senare bekräftade röntgen den diagnosen genom att visa ett benben med hål som schweizerost. "Jag blev chockad", säger Hayes. "Jag trodde att den enda frågan som skulle lösas var om hans halta berodde på ett blåsatt revben, dragen muskel eller skadad sena. Ingen hade föreslagit cancer, och det hade jag inte tänkt på.”
Hayes var tvungen att bestämma om han skulle lägga ner Buster, amputera hans ben eller göra något annat. "Jag var helt oförberedd", säger hon. "Jag hade inte haft tid att överväga de olika alternativen och jag visste inte ens vad de var."
Eftersom Busters normala bröströntgen och allmänna tillstånd gjorde honom till en utmärkt kandidat för amputation, vilket specialisten sa skulle ge honom minst ett år av smärtfritt liv, gick Hayes med på att omedelbart opereras. Men Busters tillfrisknande avbröts av upprepade skov när cancern spred sig till hans revben och han dog snart.
"Under den här prövningen var jag upprörd, besviken och förvirrad", säger Hayes. ”Omständigheterna hade satt mig i en position som jag inte hade någon erfarenhet eller utbildning för, och det var väldigt svårt. Jag var tvungen att agera som en totalentreprenör och samordna insatserna för veterinärer som inte samarbetade och som utövade väldigt olika typer av medicin.”
Liksom Swingle lärde sig Hayes av sin smärtsamma erfarenhet. Hon studerade sambandet mellan kost och cancer, konsulterade med holistiska utövare, sökte på webben efter information och satte sina hundar på en rådiet. "Ingen av mina yngre hundar har hot spots, allergier eller kroniska öroninfektioner som plågade Buster och hans följeslagare, Daphne, som dog i cancer ett år efter att Buster gjorde det", rapporterar hon.
Både Hayes och Swingle tar sina hundar till lokala veterinärer som utövar konventionell medicin men som förstår och accepterar sina klienters användning av alternativa eller holistiska terapier. "Min veterinär och jag pratade hjärtligt efter att Buster dog", säger Hayes. "Jag tar fortfarande mina hundar till henne och jag litar på hennes vård. Det som förändrades är att jag är mycket mer delaktig i den vård mina pojkar får, och hon har i sin tur blivit mer öppen för mina förslag.”
Kommunikationslinjer
Alla är inte bekväma med att ställa frågor, komma med förslag, utmana auktoriteten hos veterinärer som är vana vid att bestämma hur djur ska behandlas eller söka en andra åsikt.
"Dessa saker blir lättare med träning", säger tränaren Nancy Strouss, från Valley Cottage, New York. "Jag har alltid varit direkt med veterinärer om jag känner behov av en second opinion. Om jag redan vet vem jag vill gå och se, säger jag bara till dem att det är dit jag är på väg. Men ofta kommer jag att fråga dem vem de skulle rekommendera för den typ av problem jag har att göra med. Ingen av mina veterinärer har någonsin haft problem med detta”, säger hon.
"Jag skulle helt enkelt inte ta itu med en utövare vars ego kommer i vägen för hans eller hennes oro för patienten. De flesta av de veterinärer jag konsulterar arbetar tillsammans genom att vidarebefordra register och dela information. Jag rapporterar alltid tillbaka till mina primära veterinärer om andrahandskonsultationer eftersom jag vill veta vad de tycker och eftersom de ofta är involverade i att fortsätta behandlingen.”
Veterinärkiropraktor Sue Ann Lesser, DVM, som bedriver månatliga kliniker i fem nordöstra stater, håller med om att kommunikation är nyckeln till framgångsrik sjukvård. "Det bästa du kan göra," säger hon, "är att hålla alla informerade. Jag är alltid glad att arbeta med andra medlemmar i teamet, oavsett om de är allopatiska veterinärer, holistiska utövare, akupunktörer, örtläkare eller något annat. Många hundtränare har ett utmärkt öga för hälta och idrottsmedicinska problem, och jag värdesätter också deras insatser.”
Flera av Dr. Lessers veterinärkollegor hänvisar patienter till henne när de inte kan lösa ett problem med konventionell diagnostik och behandling. "Deras testresultat och röntgenbilder är värdefulla för att utesluta det som inte orsakar problemet", säger hon. "Likaså, om jag tror att en hunds hälta kan orsakas av en fraktur eller benflis, kommer jag att hänvisa hunden tillbaka för en röntgen, eller om jag tror att det kan vara borrelia, skickar jag tillbaka hunden för testning. Jag är övertygad om att ju mer information du kan samla in och dela, desto bättre är det för alla, särskilt din hund.”
Bygga laget
Det är en sak att veta att holistiska utövare finns och en annan att hitta de rätta för dig och din hund. Ett ställe att börja är American Holistic Veterinary Medical Association, som kan hänvisa dig till utövare i ditt område. Lokala tränare, djurhem, hundklubbar, hälsokostbutiker, uppfödare, vänner, groomers och Internet är andra källor till information och remisser.
"Jag rekommenderar starkt att folk ringer för att boka en intervju med en potentiell holistisk eller homeopatisk veterinär innan de bestämmer sig för om de ska ta en hund dit för behandling", säger Christine Swingle. "Ställ många frågor om veterinärens utbildning, träning, längd på praktiken och medicinska filosofi. Bra ämnen att ta upp är hemmagjorda dieter, vaccinationer och kemiska produkter för loppor, fästingar och hjärtmaskar.”
Swingle rekommenderar också att potentiella kunder också diskuterar ekonomiska frågor; på grund av den avancerade och specialiserade utbildning som holistiska veterinärer har betalat för, är deras priser ofta högre än för konventionella veterinärer. "Jag skulle fråga:'Hur mycket kostar ett kontorsbesök och vad är typiska behandlingskostnader?' Jag har fått offerter från veterinärhomeopater för $75 i timmen upp till $250 i timmen och mer. Det första besöket är vanligtvis längre än uppföljningsbesök eftersom det innebär att man tar en medicinsk historia, och det ökar kostnaden”, säger Swingle.
"Då skulle jag fråga exakt vad de gör och inte gör. Med andra ord, utför de operationer som kastrering eller kastrering? Gör de andra operationer? Om så är fallet, har de ett välutrustat operationsrum inklusive en gasanestesimaskin? Har de IV-vätskor, syre och annat livstöd om ett djur behöver det under eller efter operationen? Det bästa sättet att undvika tragedier är att ställa frågor i förväg – anta ingenting.”
Sedan är det frågan om att hitta eller utbilda en bekvämt placerad, prisvärd, fördomsfri konventionell veterinär. "Det kan vara en utmaning", säger Swingle, "att hitta en lokal allopatisk veterinär som accepterar din användning av andra discipliner. Många veterinärhomeopater, veterinärkiropraktorer och andra holistiska utövare tar inte blod, tar röntgenstrålar eller utför andra labbtester. Det kan vara nödvändigt att hitta en lokal veterinär för att göra dessa saker till stöd för en medicinsk filosofi som han eller hon kanske inte förstår.”
Vissa konventionella veterinärer är helt enkelt inte bekväma med ett sådant arrangemang. "Ingen läkare har alla svaren", säger Dr Lesser, "på samma sätt som ingen medicinsk disciplin har alla svaren. Om du har att göra med en veterinär som är särskilt motsatt, kanske du behöver leta någon annanstans efter någon som är mindre territoriell och mer av en lagspelare. Var inte blyg; det finns gott om veterinärer. Om du frågar runt hittar du en som stödjer din rätt att välja din hunds behandling.”
Nora Hayes tänker på sin lokala veterinär som en allmänläkare eller husläkare som tar hand om nödsituationer och rutinärenden, medan hon använder sig av holistiska läkare och medicinska specialister för allt som inte är rutin. "I så fall", säger hon, "tror jag att det rätta att göra är att lita på dina förnimmelser, ringa in kavalleriet och oroa dig inte för att såra någons känslor. Det är din hunds liv, och en bra veterinär kommer att förstå.”
Helhetsvård i perspektiv
Holistisk medicin är spännande eftersom den ofta fungerar spektakulärt bra, korrigerar flera problem samtidigt som den förbättrar den allmänna hälsan. Men det är viktigt att hålla allt i perspektiv, föreslår Swingle.
"Holistisk medicin är ofta representerad i böcker och tidskrifter som ett botemedel mot allt, och några av dess utövare levererar en optimistisk prognos oavsett vad. Det är inte alltid realistiskt, säger hon.
"Det är ett misstag att tänka på holistisk medicin som ett magiskt piller. Att lära sig om näring, medicinska örter, blomessenser, massage, akupunktur, kiropraktik, homeopati och andra terapier som används av holistiska utövare samt de tillstånd som påverkar din hund och dess ras hjälper dig att förbli objektiv. Det finns många resurser att lära av, plus chattlistor på Internet som kan sätta dig i kontakt med andra som har kunskap och erfarenhet. Det finns ingen ursäkt för att vara i mörker om hundens hälsa. Det är upp till oss alla att veta så mycket vi kan så att vi kan delta i meningsfulla diskussioner med alla medlemmar i vårt veterinärteam.”
Nora Hayes håller med. "Alltför ofta, enligt min åsikt", säger Hayes, "kritiserar holistiska eller alternativa utövare defensivt den ignorering som vanliga veterinärer har för sina discipliner, men de erkänner inte den viktiga roll som konventionell medicin kan spela när ett djurs liv står på spel.
"Tills disciplinerna lär sig att prata tillsammans och träna i samarbete måste jag vara mitt djurs förespråkare. Det innebär att lära mig så mycket jag kan och ingripa i behandlingen vid behov. Detta kan innebära att man väljer bort en konventionell behandling till förmån för något holistiskt, men det kan också betyda att man väljer bort en holistisk terapi till förmån för något konventionellt.”
Vad du ska åtgärda först
Dr. Lesser praktiserade konventionell veterinärmedicin i 10 år innan han studerade kiropraktik, akupunktur och homeopati, som hon anser är grunden för holistisk medicin. "Vid en nyligen genomförd konferens," säger hon, "har jag hört någon förklara hur dessa terapier fungerar tillsammans, och jag tycker att det är en bra beskrivning:Kiropraktik är som den övergripande eller grova justeringen på en tv; det fixar strukturen. Akupunktur är finjusteringen; det förbättrar fokus genom att fixera energiflödet. Homeopati, som också är en typ av energimedicin men en som är mer involverad i patientens konstitution, är det sista klicket som gör bilden kristallklar.
"Enligt min mening är det den perfekta sekvensen att följa. Fixa först subluxationer med kiropraktiska justeringar så att kroppen rör sig korrekt. När grundstrukturen väl är anpassad är kroppen bättre i stånd att reagera på akupunkturs frigörande av energiblockeringar, och när energin flödar som den ska är kroppen bättre i stånd att reagera på korrekt valda homeopatiska medel. Underliggande allt är förstås näring. När jag ser att den här behandlingssekvensen inte fungerar vet jag att kosten måste fixas. Så fort hundens näring förbättras följer allt annat.”
Kiropraktik, akupunktur och homeopati är medicinska specialiteter, men vem som helst kan utöva grunderna i holistisk medicin genom att förbättra hundens kost eller lära sig hur man använder några säkra, effektiva medicinska örter, näringstillskott, blomessenser eller grundläggande massagetekniker. "Dessa enkla steg", säger Dr. Lesser, "lägger grunden för en livstid av förbättrad sjukvård."
Håll ordning
Inledande konsultationer varierar beroende på disciplin, och frågorna som ställs av en veterinärhomeopat kommer sannolikt att vara helt annorlunda än de som ställs av en allopatisk veterinär eller en veterinärkiropraktor. Men alla utövare kommer sannolikt att fråga om din hunds hälsohistoria.
"Ibland innebär att förstå en hunds tillstånd detektivarbete", säger Nancy Strouss. "Har hunden haft detta symptom tidigare? Om så är fallet, när? Vad var behandlingen och fungerade den? Vad hände mer vid den tiden?”
Dessa frågor är lättare att besvara om du förvar hälsojournaler på en enda plats, till exempel en filmapp eller en anteckningsbok. Strouss håller reda på alla sina hundar i en separat mötesbok som hon använder bara för dem. "Jag skriver ner allt som händer i deras liv", förklarar hon, "inklusive var jag tog dem på en lång promenad och allt ovanligt som de åt eller gjorde. Om en av hundarna börjar halta på vänster framben efter att ha spelat boll skriver jag ner det. Dessutom för båda mina veterinärer utmärkta, detaljerade register; de mäter och beskriver noggrant alla mina hundars klumpar och knölar så att de vet direkt om något har förändrats.”
Att samordna din hunds hälsovård genom att sammansätta ett team av holistiska och konventionella utövare kräver ansträngning, men denna investering av tid, energi och resurser kan ge en livslång hälsoutdelning.
