1. Överväg hagtorn som ett komplement för en hund med hjärtproblem - särskilt högt eller lågt blodtryck och arytmi.
2. Använd hagtorn som tonic för äldre hundar, i kombination med en förbättrad kost.
Som resande, föreläsande örtläkare hör jag ofta frågan om örter kan vara till hjälp vid behandling av gamla eller försvagade hundar med kronisk sjukdom.
Mitt svar:Ja – speciellt när det används för att komplettera en bra, naturlig kost och för att stärka eller "tonifiera" kroppens naturliga läkande funktioner. När de används i denna egenskap hänvisar vi till örter som växtbaserade tonika.
Till skillnad från de flesta konventionella droger undertrycker eller ersätter inte toniska örter naturliga funktioner i kroppen. Istället tjänar de till att förbättra kroppens ansträngningar att hålla sig frisk. Toniska örter är varken läkemedelsliknande medel eller livsmedel, utan står någonstans mittemellan och tillhandahåller kompletterande stödåtgärder som hjälper till att överbrygga klyftorna mellan vad en kropp behöver från kosten och vad den behöver i form av specifikt, extra stöd.
De flesta toniska örter gör sitt arbete genom att tillhandahålla speciella näringsämnen, enzymer och andra kemikalier som kroppen behöver för att få bristfälliga eller överbelastade organ och system till högre effektivitetsnivåer.
Hagtorn (Crataegus-arter), en stärkande ört som har använts i århundraden för att förbättra hjärtfunktionen och produktionen, är ett klassiskt exempel. Hagtorn sätter inte igång några omedelbara förändringar i hjärtfunktionen, utan gör det mycket skonsamt över tiden, utan att lägga till stress eller störa andra kroppsfunktioner. Hagtorn hjälper till att stödja hjärtat och det kardiovaskulära systemet på ett sätt som ingen mat eller drog kan göra.
Hundratals vetenskapliga studier har validerat hagtorns användbarhet som hjärttonic.
Det är välkänt att hagtorn vidgar både kranskärl och hjärnans kärl, vilket hjälper till att öka cirkulationen och transporten av näringsämnen och syre genom hela kroppen.
Den åstadkommer detta på ett mycket effektivt och unikt sätt:medan det verkar för att vidga stora kärl, ökar det också blodflödet från hjärtat för att kompensera för eventuell minskning av arteriell blodvolym. Med andra ord, det hjälper kroppen att driva runt mer blod genom att öka hjärtminutvolymen och minska blodflödesmotståndet i artärerna, det vill säga mer blodflöde vid mindre tryck. Detta har visats i studier utförda med hundar, särskilt när det används i små doser under en längre period.
Hagtorn fungerar också som en blodtrycksregulator. Även om mekanismerna för denna aktivitet förbryllar både örtläkare och forskare, tenderar örten att försiktigt höja lågt blodtryck och minska högt blodtryck. Detta är verkligen ganska fantastiskt, speciellt när vi tänker på det faktum att hagtorn gör detta samtidigt som det ökar hjärtminutvolymen. Genom att hjälpa till med vidgning av kranskärlen och stärka hjärtslag, förbättrar hagtorn blodcirkulationen utan att påverka blodtrycket negativt.
En annan väldokumenterad fördel med hagtorn är dess förmåga att stabilisera och stärka ett svagt eller oregelbundet hjärtslag – till exempel hos äldre eller energiska hundar. I mänskliga tillämpningar har hagtorn använts som ett alternativ till läkemedel mot arytmi som digitalis, och för att förbättra effekterna av det och andra hjärtläkemedel.
Hagtorn är också en bra antioxidant. Det rensar bort fria radikaler som berövar blodet på syre och kan leda till olika former av kärlsjukdomar. Örtläkare använder också örten för att sänka kolesterolet i blodet.
Alla dessa aktiviteter tillskrivs till stor del ett stort sortiment av flavonoidbeståndsdelar som finns i bär, blad, blommor och kvistar av hagtorn. Även om flavonoider också finns i många andra sorters frukter (särskilt hallon, blåbär och andra röda eller blå frukter), är hagtorn en särskilt rik källa.
Studier har visat att flavonoider är avgörande för att upprätthålla sjukdomsresistens och integriteten hos glatta muskelvävnader i hela kroppen. Vissa studier tyder till och med på att hagtorn kan hjälpa till att förebygga myokardskador i situationer där hjärtmuskeln utsätts för fysiologisk stress. Detta innebär att djur som kapplöpningshästar eller arbetande hundar som ständigt är under kardiovaskulär stress sannolikt kommer att finna förebyggande fördelar av dagliga tillskott av hagtorn.
Och till råga på allt, hagtorn är väldigt, väldigt säkert. Faktum är att i de hundratals djurstudier som har utförts med denna ört under de senaste 100 åren, har hagtorn visat extremt låg toxicitet i alla testade djur. Jag placerar risken för hagtornsbärstoxicitet på ungefär samma nivå som nypon, hallon eller blåbär. Med andra ord, jag betraktar dem alla som medicinska livsmedel.
Det är naturligt att denna kardiovaskulära tonic är användbar i den dagliga vården av alla äldre hundar, men särskilt de som lider av kroniska hjärtproblem såsom arytmi, kronisk hjärtsvikt, postoperativ dysfunktion eller andra hjärtfel som har försvagat hjärtats förmåga att pumpa blod.
Jag anser att hagtorn är starkt indicerat i praktiskt taget alla fall där skador på hjärtmuskeln har orsakats av hjärtmaskangrepp, bakteriella eller virusinfektioner eller utdragen kemoterapi.
Jag tycker också att hagtorn är användbart vid njursvikt, särskilt i tidiga stadier av sjukdomen. I kombination med ginkgo biloba (för små kapillärcirkulationer) och örter som förbättrar urinfunktionen, hagtorn kan vara användbart för att få mer blod och syre in i njurartärer och mindre kärl i njurarna. Detta tros i teorin bromsa degenereringen av den friska vävnaden som finns kvar i de sjuka organen.
Hagtorn är ett litet lövträd eller en stor buske (upp till 16 fot hög) som lätt känns igen och snabbt kommer ihåg av sina otäcka en- till tre-tums böjda taggar, som är strategiskt placerade längs grenarna - ofta i ögonhöjd! De alternativa bladen är smalt solfjäderformade eller ovala och presenteras på korta bladskaft. Kanterna på de en till två tum långa bladen är tandade, med spetsar som alla pekar tydligt framåt.
Blomningar visas på hagtornsväxterna från omkring april till juni. De vita, kvarts-tums blommorna presenteras i platta, avslutande klasar; varje blomma med fem kronblad och många ståndare. När de är i full blom har blommorna ofta en obehaglig "död" lukt. På sensommaren ersätts blommorna med klasar av röda till svarta bär, som var och en innehåller två till fem frön.
Crataegus släktet är stort och varierat, med hundratals arter (som alla lätt hybridiserar) i Nordamerika. De flesta arter finns i strandsnår, där de fungerar som viktiga foder- och häckningsmiljöer för fåglar och andra vilda djur. Medan Crataegus oxyacantha och C. monogyna är handelns primära hagtorn, C. douglasii är en av de vanligaste och mest utbredda vilda arterna i Nordamerika. Även om mycket få studier har gjorts för att fastställa vilka arter som är mest användbara, kommer de flesta örtläkare att hålla med om att alla har terapeutiskt värde.
I kombination med en bra naturlig kost och andra stärkande örter kommer hagtorn att fungera precis som en växtbaserad hjärttonic ska – för att fylla de speciella hjärtbehoven under de gyllene åren av ett djurs liv.
Andra stärkande örter kan användas i kombination med hagtorn för att avrunda de kompletterande behoven hos äldre djur. Dessa kan inkludera ginkgo eller rölleka (för att stärka kapillärväggarna och förbättra blodtillförseln till njurarna och extremiteterna); vitlök (för extra antioxidanter och immunförsvar); alfalfa och rödklöver (för att ge näring till blodet, öka aptiten och höja energinivåerna); maskrosblad (för att hjälpa till med att avlägsna överflödigt vatten); och havretoppar (som tonic för nervsystemet).
I industrin för naturliga husdjursprodukter är hagtornsbär den mest använda delen av denna växt. Det beror förmodligen på att de gör så välsmakande medicin. Men de blommande grenändarna (löv, blomknoppar, kvistar, taggar och allt) är också bra medicin och kan klippas i små bitar och bryggas till ett avkok (ett sjudat te). Men till skillnad från bären smakar "kvistteet" fruktansvärt!
Om du har turen att ha ett hagtornsträd nära ditt hem och en hund som gillar röd frukt, kan du plocka de mogna bären och mata dem som stärkande godsaker.
Eller, när bären blivit helt mogna, kan de plockas, torkas på ett rent papper och malas med en mortel eller mortelstöt (var uppmärksam på att de bränner ut små kaffekvarnar!) till ett grovt pulver. Pulvret kan sedan läggas till din följeslagares diet med en hastighet av en tesked per kilo mat som ges varje dag.
Om din valp inte vill äta bären på något sätt, försök att göra ett te (med ungefär en tesked torkade bär och en kopp varmt vatten) och häll det över maten. Om det inte fungerar kan du använda gelkapslar omslagna med dyr, importerad Brie-ost (skämt bara!). Ännu bättre kan du använda en flytande hagtornstinktur (en halv tsk. för små hundar; en halv till en tsk. för större hundar). Alkoholfria, glycerinbaserade tinkturer är ganska söta och lättast att mata.
Greg Tilford är en välkänd expert inom området veterinärmedicin. Greg, en internationell föreläsare och lärare för både veterinärer och djurägare, har skrivit fyra böcker om örter, inklusive Allt du någonsin ville veta om örter för husdjur (Bowie Press, 1999).
