Den 1 december 2009 publicerade Merial ett öppet brev till veterinärer, där det tillkännagavs brist på Immiticide (melarsomindihydroklorid), det enda läkemedlet som är licensierat för behandling av hjärtmaskangrepp hos hundar. Bristen beror på en överföring av tillverkningsplats. Bolaget uttryckte hopp om att bristen inte kommer att kvarstå efter första kvartalet i år.
Ett till synes orelaterade problem är ansvarigt för Merials aviserade brist på Heartgard (ivermektin) tabletter, som kan vara otillgängliga förrän 2011. Heartgard förhindrar hjärtmasksjukdom hos hund genom att eliminera "vävnadsstadiet" hos hjärtmasklarver i en månad efter infektion.
Lyckligtvis finns Heartgard tuggtabletter och andra ivermektinprodukter (inklusive produkter tillverkade av andra tillverkare) fortfarande tillgängliga, så en brist på tabletterna är ingen anledning till oro. Bristen på Immiticider har dock oroat veterinärer och härbärgen (som ser många hjärtmaskpositiva hundar) över hela landet.
För att upprepa:Immiticide är det enda läkemedlet som är licensierat eller används för att behandla vuxna hjärtmaskar hos hundar, och Merial är det enda företaget som tillverkar denna produkt. På grund av bristen kan veterinärer inte längre beställa Immiticide från distributörer, för att förhindra lageruppbyggnad.
Istället måste veterinärer som har en hjärtmaskpositiv patient kontakta Merial direkt och ge information om sin patients fall. För närvarande säljer Merial läkemedlet från fall till fall, och tillhandahåller läkemedlet endast till de mer allvarliga fallen, de hundar med kliniska tecken på hjärtmasksjukdom. Hundar som testar positivt men inte har några kliniska tecken på sjukdom måste vänta.
Säkert, effektivt alternativ
Lyckligtvis finns det en alternativ behandling för hjärtmask. Som vi diskuterade i "Update on Doxycycline and Heartworm Disease" (Whole Dog Journal augusti 2009), försvagar och steriliserar en kombination av ivermektin (den aktiva ingrediensen i Heartgard) och doxycyklin (ett antibiotikum), vuxna hjärtmaskar och dödar dem så småningom. Tiden detta tar beror på maskarnas ålder; ju äldre maskarna är, desto längre tid tar det att dö.
Att ge doxycyklin och ivermektin före behandling med Immiticide minskar dessutom risken för biverkningar vid maskdöd, vilket gör behandlingen mycket säkrare. Det minskar också de negativa effekterna av maskarna själva, främst på grund av doxycyklins effekt på Wolbachia, en parasit av hjärtmaskar (se "Parasites within Parasites," Whole Dog Journal augusti 2006).
American Heartworm Society (AHS) uppdaterade nyligen sina riktlinjer för behandling av hjärtmaskinfektion hos hundar. Det står, "Studier har visat att hjärtmaskpositiva hundar som förbehandlats med ivermectin och doxycyklin innan de fick melarsomin (Immiticid)-injektioner hade mindre lungpatologi i samband med hjärtmaskarnas död. Om doxycyklin ingår i ett behandlingsprotokoll för hjärtmask bör det ges före administrering av melarsomin så att Wolbachia-organismerna och deras metaboliter reduceras eller saknas när maskarna dör och splittras. Doxycyklin administrerat med 10 mg/kg två gånger dagligen i fyra veckor har visat sig eliminera mer än 90 procent av Wolbachia-organismerna och nivåerna förblir låga i tre till fyra månader.”
För hundar som inte behandlas med Immiticide, säger riktlinjerna, "användningen av en månatlig ivermektinbaserad hjärtmask förebyggande tillsammans med doxycyklin kan övervägas. Det har rapporterats att ivermektin och doxycyklin administrerat periodiskt under 36 veckor resulterade i en 78-procentig minskning av antalet vuxna maskar. Dessutom utvecklades mikrofilarier från hundar som behandlats med doxycyklin och som intagits av myggor till larver i tredje stadiet som verkade vara normala i utseende och rörlighet, men dessa larver kunde inte utvecklas till vuxna maskar, vilket uteslöt risken för att välja resistenta stammar . Administrering av doxycyklin med 10 mg/kg två gånger dagligen under en fyraveckorsperiod var tredje till fjärde månad bör eliminera de flesta Wolbachia-organismer och inte tillåta dem att återbefolkas.”
Medan AHS fortfarande rekommenderar månatlig användning av hjärtmaskförebyggande medel i kombination med doxycyklin under behandling av hjärtmaskar, använde de ovan rapporterade studierna standardiserade hjärtmaskförebyggande doser av ivermektin som gavs varje vecka under behandlingsperioden på 36 veckor. De pulserade också doxycyklin under hela behandlingsperioden istället för att bara ge det var tredje till fjärde månad.
Baserat på ovanstående kan det vara bäst att ge Heartgard (inte Heartgard Plus) varje vecka tills behandling med Immiticide påbörjas, eller tills hunden inte längre testar positivt för hjärtmask, om Immiticide behandling inte används. Att ge Heartgard varje vecka (snarare än en gång i månaden eller varannan vecka) är mindre viktigt för hundar som kommer att behandlas med Immiticide än de som förlitar sig på enbart ivermektin och doxycyklin för att bli av med hjärtmaskar. (Observera att Heartgard varje vecka inte rekommenderas för hundar med MDR1-genmutationen som orsakar känslighet för ivermektin.)
Doxycyklin ska ges i den dosnivå som anges ovan i fyra veckor innan behandling med Immiticide påbörjas. Om behandlingen inte har avslutats inom tre till fyra månader ska doxycyklin ges igen under fyra veckor. Om Imiticid-behandling inte görs, bör behandlingen med doxycyklin upprepas var tredje till fjärde månad tills hunden inte längre testar positivt för hjärtmask.
Ivermektin och doxycyklin kan tyckas vara ett säkrare (men långsammare) alternativ till Immiticide, även när bristen är över. Men hjärtmaskar orsakar skador så länge de finns i hundens kropp, och faran från de döende maskarna, även om den minskas genom användningen av doxycyklin, existerar så länge maskarna finns. Immiticid efter en månads behandling med doxycyklin och ivermektin är fortfarande den bästa behandlingen för de flesta hundar med hjärtmasksjukdom. Om Immiticid-behandling inte är tillgänglig, eller om du har en hund med hjärtmask i ett tidigt skede, är långvarig användning av ivermektin med doxycyklin ett rimligt alternativ. – Mary Straus
För mer information:
Merial kundtjänst, merial.com, (888) 637-4251 (alternativ 1)
heartwormsociety.org/veterinary-resources/guidelines-Can-HW-Disease.pdf
