1. Få en korrekt diagnos och följ näringsriktlinjerna för din hunds typ av uroliter.
2. Om din hund är benägen att få uratstenar, överväg att byta till en diet med låg purinhalt.
3. Undvik receptbelagda livsmedel med lågt proteininnehåll när de är onödiga eller ineffektiva för att förhindra stenbildning.
4. För hanhundar som fortsätter att bilda stenar, överväg en uretrostomioperation för att kraftigt minska risken för obstruktion.
Njur- och blåsstenar från hund kan vara smärtsamma och livshotande, men en informerad vårdgivare kan hjälpa till att förebygga dem. De i särklass vanligaste uroliter eller stenar hos hundar är struviter (se "Förebyggande av njursten och blåssten från hundar") och kalciumoxalatstenar (se "Förebygga stenar i urinblåsan och njurarna hos hundar"). Dessa två typer representerar cirka 80 procent av alla hunduroliter.
Nu tar vi upp de återstående stenarna som kan påverka våra bästa vänner:urat, cystin, kalciumfosfat, kiseldioxid, xantin och blandade eller sammansatta uroliter.
Av de återstående stenkategorierna är urat- eller purinstenar de vanligaste. De innehåller ammoniumsyraurat, natriumurat eller urinsyra.
Endast 6 till 8 procent av alla uroliter är urat- eller purinstenar, men deras närvaro i vissa raser är betydande. Dalmatiner, engelska bulldoggar, ryska svartterrier och stora munsterländare utvecklar urater på grund av en genetisk metabolisk abnormitet. Dvärgschnauzer och Yorkshireterrier gör det som ett resultat av deras tendens att ha portosystemiska shunts, som är onormala blodkärl som går förbi levern och predisponerar hundar för uratstenar. Dessa stenar kan bildas hos hundar i alla åldrar, från mycket unga valpar till seniorer, men den vanligaste åldern för att bilda urater är 1 till 4 år.
Av de raser som utvecklar uratstenar påverkas dalmatiner mest negativt. Mellan 1981 och 2000 analyserade University of Minnesota College of Veterinary Medicine Minnesota Urolith Center 7 560 stenar från dalmatiner. Av dessa var 97 procent från män och 95 procent bestod av urater. Det uppskattas att mellan 27 och 34 procent av manliga dalmatiner bildar uratstenar, medan förekomsten hos kvinnor är mycket lägre.
Det är frestande att anta att alla stenar som en dalmatiner bildar är en urat, men även om 97 procent av stenarna från manliga dalmatiner var urat, inkluderade de också små andelar av struvit, xantin, kalciumoxalat, cystin, kalciumfosfat, kiseldioxid och blandade eller sammansatta stenar. Urolitherna som bildades av kvinnliga dalmatiner var 69 procent urat och 29 procent blandade eller sammansatta, med 2 procent struvit och 0,7 procent xantin. Korrekt identifiering är ett avgörande första steg för att behandla och förebygga uroliter i alla raser, inklusive dalmatiner.
Bovarna i bildningen av uratsten är puriner, en typ av organisk bas som finns i nukleotiderna och nukleinsyrorna i växt- och djurvävnad. När puriner i kosten bryts ned bildar de urinsyra, som är mest känd inom humanmedicin för sin koppling till gikt, en kraftigt smärtsam form av artrit. Hos mottagliga hundar utlöser puriner bildandet av uraturoliter.
Uratstenar är radiolucenta – det vill säga de kan inte identifieras i bukröntgen – så deras diagnos ställs ofta med hjälp av ultraljud, röntgen med kontrastfärger eller analys av urinkristaller eller stenar som samlats in eller tagits bort.
Som nämnts i våra tidigare artiklar är en korrekt diagnos viktig eftersom det som förhindrar eller behandlar en typ av sten faktiskt kan orsaka en annan. Det enda sättet att vara säker på en stens identitet är att få den analyserad. Din veterinär kan dock göra en välgrundad gissning baserad på urinens pH; hundens ålder, ras och kön; identifiering av urinkristaller; radiografisk (röntgen) densitet; om infektion är närvarande; och vissa blodprovsavvikelser.
När ska din veterinär bli inblandad? Så snart du märker symtom eller, om din hunds ras är starkt benägen att utveckla stenar, ännu tidigare. Inte alla stenar i urinblåsan och njurarna är farliga; vissa spolas under urinering medan de fortfarande är små och andra förblir obemärkta i njuren eller urinblåsan. Stenar skapar inte komplikationer förrän de stör urinering. Det är viktigt att bekanta sig med symtom på urinsten, som inkluderar ansträngning för att urinera, blod eller pus i urinen, smärtsam eller svår urinering, ökad frekvens av urinering, passage av små mängder urin, slickning av könsorganen mer än vanligt, "olyckor ” hos hustränade hundar, eller obehag i nedre delen av ryggen.
En hund som anstränger sig och sedan släpper en flod av urin kan precis ha passerat en sten och bör undersökas. Om du kan hitta stenen, ta den med dig så att den kan identifieras exakt. En hund som inte kan kissa behöver omedelbar läkarvård eftersom ett igensatt urinrör kan få urin att backa upp i systemet, vilket resulterar i en brusten urinblåsa eller njursvikt. En blåsa som har sträckts kan tappa muskeltonus, vilket gör det svårt att tömma sig helt, vilket kan leda till infektion eller fler stenar. Blåstenar är mycket mindre benägna att orsaka hinder hos honor än hos hanhundar, tack vare det kortare och bredare urinröret hos honor.
Ökad urinvolym och möjligheter att tömma urin är viktiga faktorer för att förebygga uroliter av alla slag. Ju mer en hund dricker och ju oftare han kissar, desto mindre koncentrerad är urinen och desto mindre sannolikt bildar det kristaller som kan bli stenar. Uppmuntra din hund att dricka mer genom att tillsätta vatten till sin mat och bjuda på smaksatt vatten utöver vanligt. För hundar med uratstenar kan du tillsätta salt
till mat för att öka törsten (börja med en nypa, observera din hunds svar och lägg till mer i små steg tills din hund dricker mer vatten), men tillsatt salt bör undvikas för hundar som är benägna att bilda cystin-, kalciumfosfat- eller kiseldioxidstenar.
Se till att din hund ofta har tillfällen att kissa eftersom när hundar måste hålla urinen under längre perioder är det mer sannolikt att urinen blir övermättad, då dess mineraler börjar falla ut som kristaller.
Nyckeln till att hålla uratbildande hundar friska är att ge dem en diet med låg purin. Utan purinerna som utlöser bildning av uratsten kan även mottagliga hundar leva normala liv.
Vissa dalmatiska ägare tror att ge hundar som är benägna att bilda stenar endast mineralfritt destillerat vatten har hjälpt till att förhindra att fler stenar bildas. Det finns dock inga vetenskapliga bevis för detta. Mängden vatten som hunden konsumerar kan vara viktigare än dess mineralinnehåll.
Eftersom uratstenar utvecklas i sur urin, är en extra förebyggande strategi att mata mat som har en alkaliserande effekt. Generellt sett är kött ett försurande livsmedel medan de flesta frukter och grönsaker har en alkaliserande effekt. Vegetarisk hundfoder rekommenderas ibland av denna anledning, men vi anser att vegetarisk mat är ofullständig. Dessutom är livsmedel som använder soja som proteinkälla olämpliga för hundar som är benägna att bilda uratstenar eftersom soja innehåller mycket puriner. Sojafri vegetarisk mat kan dock användas som bas till vilken ägg, yoghurt, ost och andra proteinkällor med låg purinhalt tillsätts.
Detsamma gäller för vissa hundmatsförblandningar, som Sojos Grain Free Dog Food Mix. Sojo’s Complete är baserad på sötpotatis, kalkon och ägg och kan även vara lämplig för hundar med hyperurikosuri (överdrivna mängder urinsyra i urinen). Undvik blandningar som innehåller mycket alfalfa, havre, korn eller andra livsmedel som innehåller mycket puriner (se "Purininnehåll i olika livsmedel").
Uratstenar kan lösas upp med en kombination av lågpurindiet, urinalkalisering och kontroll av sekundära infektioner. Målintervallet för urinens pH under upplösning är 7,0 till 7,5. Försiktighet måste iakttas så att du inte alkaliserar för mycket, vilket gör att urinens pH blir högre än 7,5, eftersom det kan leda till att kalciumfosfatstenar eller skal runt uratstenar bildas, vilket gör dem svåra eller omöjliga att lösa upp.
Xantinoxidashämmaren allopurinol (varumärke Zyloprim) kan förskrivas kortvarigt för att minska eller hämma hundens produktion av urinsyra, vilket kan hjälpa till att lösa upp stenar. Detta läkemedel ska inte användas till patienter med portosystemiska shunts. En lågpurindiet måste utfodras samtidigt som allopurinol ges, eftersom det annars predisponerar hundar för bildandet av xantinstenar och skal, vilket gör upplösningen svår. Långvarig användning av allopurinol som förebyggande medel rekommenderas inte men kan övervägas vid låga doser när problemen kvarstår trots annan behandling.
I genomsnitt tar det cirka 3½ månad för stenar att lösas upp med allopurinol i kombination med en lågpurindiet och urinalkalisering, men det kan ta så lite som en månad eller så länge som 18 månader. När stenar blir mindre kan de flytta in i urinröret och orsaka obstruktion.
Vissa fall av allvarliga njursten som antas vara ammoniumurat försvann spontant efter enbart kirurgisk shuntkorrigering.
Urin-pH kan övervakas med hjälp av teststickor med målet att bibehålla ett neutralt (7,0) pH hos hundar som är benägna att få uratstenar. Testremsor kan hållas i urinströmmen eller så kan urinen samlas upp i en pappersmugg, skål eller annan behållare för testning. Att samla in urinen gör det möjligt att kontrollera om det finns små stenar eller grusiga "grus" som hunden kan passera, liksom blod, pus eller andra tecken på infektion. Den rekommenderade testtiden är först på morgonen, före matning.
En förändring i urinens pH indikerar inte närvaro eller frånvaro av stenar men avslöjar tillstånd som mer eller mindre sannolikt utlöser stenproduktion och kommer att visa effekten av kostförändringar på hundens pH. Ett plötsligt hopp i pH kan signalera en bakteriell infektion, som kräver läkarvård. Det är viktigt att kontrollera urinvägsinfektioner hos hundar som är benägna att bilda stenar. Om urinen förblir sur och kristalluri (bildningen av urinkristaller) kvarstår, kan alkaliserande medel som kaliumcitrat eller natriumbikarbonat tillsättas.
Hyperurikosuri kännetecknas av utsöndring av höga nivåer av urinsyra som leder till bildning av uratsten. Efter att den defekta genen som orsakar hyperurikosuri upptäcktes av forskare vid University of California, Davis, utvecklades ett test för att upptäcka mutationen i samband med sjukdomen. Detta test är giltigt för alla raser.
Hundar som drabbats av hyperurikosuri har två kopior av mutationen, en ärvd från varje förälder. Hundar med endast en kopia av mutationen är symtomfria bärare som överför mutationen till i genomsnitt 50 procent av sina avkommor. Uppfödare kan använda DNA-tester för att identifiera bärare och effektivt utrota hyperurikosuri från sina linjer hos andra raser än dalmatiner. (För närvarande är alla dalmatiner som är registrerade i USA påverkade av mutationen. Se "LUA Dalmatians". När både moder och far är fria från mutationen, kommer alla deras valpar också att vara klara.
DNA-testet identifierar hundar i tre kategorier:fri från hyperurikosuri (hunden har två kopior av den normala genen och ingen mutation), en bärare av hyperurikosuri (hunden har en kopia av den normala genen och en av mutationen), eller påverkad med hyperurikosuri (hunden har två kopior av mutationen, vilket orsakar höga syranivåer som kan leda till uratstensrubbningar).
Alla hundar som drabbats av hyperuriko-suria är potentiella uratstensbildare. När som helst kan en kombination av livsmedel med hög purinhalt, otillräckliga vätskor, otillräckliga möjligheter att urinera och alltför sur urin orsaka bildandet av uraturoliter. Regelbunden rutinmässig urinanalys för att kontrollera om det finns uratkristaller kan användas för att övervaka hundar med hyperurikosuri. Det mest exakta provet för detta ändamål samlas in på morgonen, förutsatt att hunden inte har kissat på hela natten, så urinen är mer koncentrerad. Provet ska samlas i en ren glas-, plast- eller annan kemiskt inert behållare. För att undvika falsk kristallisation bör provet inte kylas och testas inom 30 minuter eller så snart som möjligt.
Även om många dalmatiner aldrig genererar stenar, är det inte säkert att anta att de inte kan. I ett allmänt rapporterat fall började en 13-årig dalmatiner som aldrig hade visat symtom att få två skedar av ett nytt tillskott per dag. Dessförinnan hade hans kost varit densamma under hela hans vuxna liv. Inom några veckor blev hans urinvägar helt blockerade av uratstenar. Medan kosttillskottet hade lågt proteininnehåll (endast 14 procent), var dess proteinkälla lever, ett livsmedel med hög purinhalt.
Att minska puriner i mat är ett effektivt sätt att minska risken för uratstenar. Eftersom de flesta proteinrika livsmedel också innehåller mycket puriner, rekommenderar veterinärer ofta att byta uratbildande hundar till en diet med låg proteinhalt. Det är dock inte mängden protein som orsakar uratproblem; det är typen av protein. Dalmatiner och andra uratbenägna hundar trivs med proteinrik dieter som är låg i puriner, medan samma hundar kan utveckla stenar efter att ha ätit mat med låg proteinhalt som innehåller även små mängder av högpuriningredienser. Lågproteindieter kan leda till näringsbrister när de utfodras till vuxna hundar under långa perioder, och de är inte alls lämpliga för valpar och dräktiga eller ammande honor. (Se "Biverkningarna av lågproteindieter," nedan.)
Eftersom det är svårt att hitta kommersiell sällskapsdjursfoder som är låg i puriner utan att vara näringsbrist, matar många ägare av uratbildande hundar en hemmagjord diet. Den australiensiske veterinären Ian Billinghurst, vars bok Give Your Dog a Bone introducerade BARF-dieten (Bones and Raw Food or Biologically Appropriate Raw Food) för hundälskare runt om i världen, beskriver hur man anpassar sina menyer för uratbildande hundar i en rapport som publicerades på flera webbplatser.
"I västerländska länder idag," säger han, "förleds jag att tro att en typisk hemlagad kost för stenbildare skulle innehålla cirka 80 procent ris, 10 procent grönsaker och 5 procent kött. Detta är en fruktansvärd diet att mata vilken hund som helst. Detta bekräftas av hundar som tvingas utstå det. De lider av många problem, inklusive ständig hunger, brist på energi, dålig pälskondition och svårigheter att hålla vikten eller kraftiga viktminskningar." En sådan diet har inte bara brist på protein, fett, vitaminer och mineraler, säger han, men den förhindrar inte stenbildning.
De råa köttiga benen Dr. Billinghurst rekommenderar är kycklinghalsar, kycklingryggar, kycklingvingar och kalkonhalsar. "Använd mycket mosade eller massagrönsaker", säger han, "inklusive massor av bladgrönsaker. Dieten kan också innehålla ägg, keso- eller ricottaost, yoghurt och oliv- eller linfröolja, kompletterat med vitamin B-komplex, vitamin E, kelp och en tesked torskleverolja flera gånger i veckan." Torskleverolja är viktig för uratbildande hundar som får en hemmagjord diet som inte innehåller lever.
Att mata ett varierande utbud av ägg, ost, mejeriprodukter och små mängder medelpurin kött, fågel och fisk tillsammans med grönsaker, frukter och kosttillskott med låg purinhalt – såväl som gott om vatten för att hålla urinen utspädd – kan hjälpa alla uratbildande hund förbli frisk och glad.
Cystin är en svavelhaltig aminosyra som är avgörande för hälsan hos hud, hår, ben och bindväv. Överskott av cystin filtreras normalt av njurarna så att det inte kommer in i urinen, men vissa hundar föds med cystinuri, en ärftlig metabol störning som förhindrar denna filtreringsverkan. När cystin passerar in i urinen kan det bilda kristaller och uroliter.
Cystinstenar är sällsynta och representerar 1 procent eller mindre av uroliter som identifierats i laboratorier. Även om alla raser kan utveckla cystinuri, är vissa raser mest drabbade. Uppskattningsvis 10 procent av manliga mastiffer har cystinuri. Det är också vanligt i Newfoundlands, engelska bulldoggar, skotska rådjurshundar, taxar, Staffordshire Bull Terriers och Chihuahuas. Cystinstenar är svagt röntgentäta, vilket gör dem svårare att se på röntgen än stenar som innehåller kalcium.
Det finns minst två typer av cystinuri. Den mer allvarliga formen drabbar Newfoundlands och, sällan, labrador retriever, och möjligen några andra raser och blandningar. Hos dessa hundar är hanar och honor lika påverkade (även om som alltid hanar är mer benägna att bli blockerade). Åldern vid debut kan vara så ung som 6 månader till 1 år. Återfall av stenar efter operation är snabbare hos dessa hundar, och de är mer benägna att bilda njursten. The gene that causes cystinuria in these breeds has been identified and a simple, reliable genetic test can identify both affected dogs and carriers.
In other breeds, dogs with cystinuria are almost always male. No genetic test is available for them, though the University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine (PennVet) is collecting blood samples from affected Mastiffs and their genetic relatives to try to produce a DNA test. The average age at onset of clinical signs is about 5 years.
A basic urinalysis can sometimes detect cystine in urine, though this is the least reliable method of detection. A nitroprusside (NP) test performed at the University of Pennsylvania (PennGen) is considered more reliable. A quantitative amino acid analysis performed by PennGen or a human medical laboratory is most reliable but very expensive. If cystine is found in the urine on any of these tests, the diagnosis is considered positive for cystinuria, though that doesn’t necessarily mean the dog will form stones.
Unfortunately, a negative result on any of these tests does not guarantee that the dog is “clear.” Note that sulfa drugs and supplements, including sulfa antibiotics, MSM, and Deramaxx, may cause false positive results.
“Cystinuria is a particularly frustrating condition to manage,” says San Francisco Chronicle pet columnist Christie Keith, who started a Canine Cystinuria e-mail list and website when one of her Scottish Deerhounds developed cystine uroliths. “A dog known to have cystinuria may go his whole life without obstructing, while another dog, never diagnosed, can have a life-threatening obstruction as his first symptom. It’s not known at this time why some dogs with cystinuria form stones and others do not.”
Cystine, like all amino acids, is one of the building blocks of protein. That’s why most veterinarians (including many kidney specialists) prescribe a low-protein diet, speculating that reducing the cystine supply will reduce the formation of cystine stones. Another common recommendation is to alkalize the dog’s urine because cystine stones form in acid urine.
Unfortunately, says Keith, these strategies are ineffective. “Most of us on the Canine Cystinuria list have found that diet and urinary alkalization have failed to prevent our dogs from forming stones,” she says, “and they have sometimes caused other problems, including other types of stones that form in alkaline urine. If the urine goes into acidity even briefly, cystine stones can form and they won’t dissolve just because alkaline urine is achieved soon after. In addition, feeding ultra-low-protein diets can be dangerous, especially to giant breeds and breeds prone to cardiomyopathy.” (See “The Side Effects of Low-Protein Diets”, below.)
It’s important to provide your dog with extra fluids and frequent opportunities to urinate in order to keep his urine from becoming supersaturated. Salt should not be added to increase fluid consumption for dogs with cystinuria; according to studies conducted on humans, a low-sodium diet may decrease the amount of cystine in the urine.
If urine alkalization is attempted, the target pH is 7.0 to 7.5; higher can predispose dogs to calcium phosphate uroliths. Potassium citrate is preferred for alkalization when needed rather than sodium bicarbonate because sodium may enhance cystinuria.
Cystine stones cannot be dissolved with diet or supplements, but two prescription drugs can help dissolve and prevent them. Cuprimine (d-penicillamine) has potentially serious side effects but is less expensive and more readily available, and many dogs do well on it. According to Keith, Thiola (tiopronin, also referred to as 2-mercaptopropionylglycine or 2‑MPG), has fewer side effects, but one of them is the depletion of the owner’s bank account. Maintaining a giant-breed dog on Thiola can cost as much as $500 per month. Because the severity of cystinuria tends to decline with age, the dosage of preventative medications can sometimes be decreased or even stopped.
Dissolution requires a combination of medication, low-protein diet, and urinary alkalinization. Even then it may not be successful or practical for a dog with numerous stones. When it does work, dissolution commonly takes one to three months.
For some dogs, the solution has come not from prevention strategies or medication but from surgery. “It sounds extreme,” says Keith, “but many of us who have stone-forming male dogs with cystinuria have opted for a scrotal urethrostomy. This surgery redirects the dog’s urethra away from the penis to a new, surgically created opening in front of the scrotum.”
The wider opening that results enables males to more easily pass small stones and help prevent urinary blockages. “While future obstruction is not impossible,” says Keith, “this procedure reduces the risk substantially.” Still, she cautions, this surgery should not be undertaken lightly. It’s expensive, requiring the expertise of a skilled board-certified surgeon, and because the affected area is rich in blood vessels, there can be significant post-surgical bleeding, though the surgery is not particularly painful.
“The good news,” she says, “is that many dogs, including stone-formers and those who had serious complications when their condition was first diagnosed, have lived not just normal but longer-than-normal lives.”
Like cystine stones, stones composed of xanthine, calcium phosphate, and silica are rare, each representing less than 1 percent of analyzed uroliths. Ironically, they often occur while the patient is undergoing treatment for the prevention of other stones.
– Although xanthine is a type of purine, xanthine stones are associated not with diet but with the use of allopurinol. Xanthine crystals almost never occur naturally, though they have been reported in some cats, Cavalier King Charles Spaniels, and Dachshunds. The average age at onset is 6 to 7 years. Like urate stones, they are radiolucent; that is, they cannot be seen on X-rays.
In some cases, discontinuing allopurinol while feeding a low-purine diet has dissolved xanthine uroliths, but in general, treatment consists of surgical removal, urohydropropulsion (a nonsurgical procedure performed with the dog under anesthetic, in which the bladder is filled with saline through a catheter, and the bladder is manually squeezed to force stones out through the urethra), or lithotripsy (the use of high-energy sound waves to break up the stones).
A low-protein diet is usually recommended for dogs receiving allopurinol treatment (to help prevent formation of xanthine uroliths); but again, what’s really needed is a low-purine diet.
– Calcium phosphate stones often develop when the urine is over-alkalized (at a pH greater than 7.5), in an effort to prevent the formation of calcium oxalate, urate, or cystine stones. The average age at onset is 7 to 8 years, but these stones have been found in dogs of all ages, including puppies and seniors.
Calcium phosphate stones are commonly called apatite uroliths, with hydroxyapatite and carbonate apatite the most common. They are radiographically dense, so they are easily seen on X-rays. Uroliths composed primarily of calcium phosphate are rare and associated with metabolic disorders such as hyperadrenocorticism (Cushing’s disease), hypercalcemia, renal tubular acidosis, or excessive calcium and phosphorus in the diet.
Because they cannot be dissolved medically, these stones are usually removed surgically, though that may be unnecessary if the stones are clinically inactive (not growing or causing problems). They have been known to dissolve spontaneously following parathyroidectomy surgery for primary hyperparathyroidism. Unless the patient has a metabolic condition that contributes to calcium phosphate stones, the strategies used for prevention are similar to those used for calcium oxalate stones, although it’s important to avoid excessive alkalization of the urine.
Medications that can enhance calcium excretion, including prednisone and furosemide (Lasix), should be avoided if possible. Salt should not be added to the diet, as sodium increases urinary calcium.
– Silica stones are most common in male German Shepherds, Old English Sheepdogs, Golden Retrievers, and Labrador Retrievers, although other breeds and mixed breed dogs have developed them as well. More than 95 percent of silica stones occur in males. The problem can develop in dogs as young as four months or as old as 12 years, but most stones occur in dogs aged 6 to 9 years. Silica stones are radiopaque and can be seen on X-rays. No relationship has been found between urinary pH and silicate urolith formation.
The formation of silica stones is associated with diets high in cereal grains, particularly corn gluten and soy bean hulls, both of which are high in silicates. Corn gluten and soy bean hulls (also called soybean mill run) are ingredients in low-quality prescription diets and dog foods.
Other foods that are high in silica, and which should be avoided, include the hulls of wheat, oats, and rice (hulls are found in whole grains); sugar beets; sugar cane pulp; seafood; potatoes and other root vegetables; onions (which shouldn’t be fed to dogs, anyway); bell peppers; asparagus; cabbage; carrots; apples; oranges; cherries; nuts and seeds; grains; soybeans; and the herbs alfalfa, horsetail, comfrey, dandelion, and nettles. Bentonite clay, a mineral supplement, is also high in silicates.
Because no drug or diet dissolves silica stones, they may be removed surgically, flushed out with urohydropropulsion, or shattered with lithotripsy; no treatment may be required for clinically inactive stones. Silica stones do not usually recur, but it makes sense to feed a diet that is high in protein from animal sources and low in plant foods, including fiber and bran. As with all stones, keep the urine diluted by increasing fluids and giving your dog frequent opportunities to urinate. Don’t add salt, which is another source of silica.
Dogs who drink water from sources containing sand may develop silica uroliths, so water that contains silica (a primary mineral in sand) should be avoided. In hard-water areas, distilled water is recommended for dogs who form silica stones. Silica stones have also been associated with pica, an eating disorder that causes dogs to eat dirt, rocks, and other non-food items.
Most bladder stones are caused by a single type of mineral. Sometimes a stone consists of two or more minerals in approximately equal proportions, in which case it is called a mixed urolith. These stones are rare, comprising only 2 percent of analyzed uroliths.
A stone that consists of a core mineral surrounded by a smaller amount of a different mineral is called a compound urolith. These make up 10 to 12 percent of analyzed stones. Compound uroliths can sometimes be identified based on differing radiographic density of their stone layers.
Compound uroliths develop when a stone’s environment changes, such as when a struvite stone is treated by reducing urinary pH, magnesium, and phosphorus, resulting in a calcium oxalate shell around the struvite core. Struvite shells caused by infection commonly form over calcium oxalate and other cores, especially since all stones predispose dogs to bladder infections.
One treatment strategy is to try to dissolve the outer layer first. This is especially effective for stones with an infection-induced struvite shell, which make up more than 80 percent of compound uroliths with cores other than struvite. The struvite shell should dissolve with appropriate antibiotic or infection-fighting treatment. X-rays can be used to monitor dissolution. Once the outer shell disappears, treatment strategy switches to the inner core, also called the nucleus, or the stones may then be small enough to remove by urohydropropulsion.
More than half of the compound uroliths analyzed in 2002 by the Minnesota Urolith Center contained a calcium oxalate core, and almost all of these were surrounded by a struvite shell caused by infection. Unlike calcium oxalate uroliths, these compound uroliths were found primarily in female dogs; again, this is because the female dogs’ anatomy makes them more susceptible to urinary tract infections, which play a role in causing struvite stones. Treatment and prevention should be focused on controlling infections and reducing the risk of calcium oxalate stones.
Stones with a struvite core made up amost a quarter of compound uroliths, more than half of which were surrounded by a calcium phosphate shell and most of the rest by a calcium oxalate shell. As is common with infection-induced stones, most of these dogs were female.
Urinary acidifiers can contribute to urinary calcium that leads to the formation of calcium-containing stones. Treatment is the same as for struvites:appropriate medication for the infection and possibly a reduced-protein diet short-term to help dissolve the stones quickly. Urinary acidification is not recommended due to the increased risk of calcium oxalate and calcium phosphate formation.
Small percentages (3 to 5 percent each) of compound uroliths were comprised of the following:
- Silica core. Most of these had a calcium oxalate shell and were found in male dogs. Since both silica and calcium oxalate stones are associated with plant-based foods, diets containing substantial plant proteins should be avoided.
– Calcium phosphate core surrounded by struvite or calcium oxalate shells. These are treated the same way as struvite or calcium oxalate stones.
– Urate core , most of which were surrounded by struvite. Treatment is aimed at controlling the infection along with management of the urate core.
– Compound uroliths with a core or shell of xanthine are treated by discontinuing or reducing the dose of allopurinol.
Sulfa drugs may create a shell around struvite uroliths when used at high doses for prolonged periods, or in dogs with acidic or highly concentrated urine. For this reason, sulfa drugs should be avoided when treating lower urinary tract (bladder) infections, particularly for dogs known to have stones or one of these risk factors.
Preventive treatment should focus on whatever minerals comprised the stone’s inner core. As with all types of stones, increasing fluid intake and opportunities to urinate are recommended. Adding salt to the diet is not recommended, however, as it increases urinary calcium and calcium is commonly found in uroliths.
Without sufficient protein in the diet, protein is pulled from muscles to meet the body’s requirements. Nutritionally inadequate, low-protein diets should never be fed to puppies or dogs who are pregnant or nursing, and they can cause health problems if given to adult dogs for prolonged periods.
According to the Merck Veterinary Manual (9th Edition, 2008), “The signs produced by protein deficiency or an improper protein-to-calorie ratio may include any or all of the
following:weight loss, skeletal muscle atrophy, dull unkempt coat, anorexia, reproductive problems, persistent unresponsive parasitism or low-grade microbial infection, impaired protection via vaccination, rapid weight loss after injury or during
disease, and failure to respond properly to treatment of injury or disease.”
Ultra-low-protein diets such as Hill’s Prescription u/d have been linked to dilated cardiomyopathy (DCM) in English Bulldogs, Dalmatians, and other breeds. Dogs with cystinuria, which predisposes dogs to carnitine deficiency even when a normal-protein diet is fed, are particularly at risk. Some Newfoundland dogs are prone to taurine deficiency leading to DCM even when fed regular commercial diets, especially lamb and
rice diets, though many manufacturers now add taurine to their lamb and rice diets to help prevent this side effect.
According to a study of cardiac function in healthy dogs fed protein-restricted diets published in the American Journal of Veterinary Research in 2001, “Dogs fed protein-restricted diets can develop decreased taurine concentrations…The possibility exists that AAFCO [Association Of American Feed Control Officials] recommended minimum requirements are not adequate for dogs consuming protein-restricted diets. Our results also revealed that, similar to cats, dogs can develop DCM secondary to taurine deficiency, and taurine supplementation can result in substantial improvement in cardiac function.”
Low-protein diets are not needed in most cases to prevent the development of kidney or bladder stones. lf you choose to feed a low-protein diet, you should supplement with carnitine and taurine to help prevent the development of DCM. Dogs with cystinuria may benefit from supplementation even if fed a regular diet. Suggested preventative dosages are 25 to 50 mg L-carnitine and 5 mg taurine per pound of body weight two or three times a day. For example, a 50-pound dog should receive 1,250 to 2,500 mg L-carnitine and 250 mg taurine twice or three times a day. Higher dosages are needed to treat DCM.
You can also add eggs and dairy products to a low-protein diet for dogs with hyperuricosuria to increase protein.
Once your dog’s stones are successfully treated, you’ll want to use the strategies described in this article to help keep them from coming back. Stone-forming dogs can be monitored by their veterinarians with X‑rays, ultrasound, and urinalyses.
Infection-induced struvites can recur in as little as a few days to a few weeks, while calcium oxalate and silica stones may take a few months to recur. Cystine and urate stones can recur rapidly. Some dogs continue to form stones despite diet changes and medical therapy. For them the key is monitoring with radiographic imaging (X-rays or ultrasound) at least every 3 to 6 months (more often to start with and for rapidly recurring types) in order to detect stones while they are still small enough to pass through the urethra using urohydropropulsion or catheter-assisted retrieval.
A final solution for males with recurring stone blockages is urethrostomy surgery, which redirects the flow of urine to avoid its normal narrow passage.
CJ Puotinen är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care and other holistic health books. She lives in Montana, and is a frequent contributor to Whole Dog Journal. San Francisco Bay Area resident Mary Straus has spent more than a decade investigating and writing about canine health and nutrition topics for her website, DogAware.com.
