I augusti 2010 träffades representanter för American Heartworm Society (AHS), Companion Animal Parasite Council (CAPC) och experter inom området nematodresistens i Atlanta. Deras mål var att diskutera möjligheten att hjärtmaskar blir resistenta mot "makrocykliska laktoner", det vetenskapliga namnet för hjärtmaskförebyggande medel som vi känner till som Heartgard (ivermectin), Interceptor (milbemycinoxim), Revolution (selamectin) och ProHeart (moxidectin).
Dr Everett Mobley, en veterinär som praktiserar i Missouri, skrev om det här problemet i sin blogg "Ditt husdjurs bästa vän" i maj 2009. Han säger att han först började märka en ökning av antalet hundar på sin klinik som testade positivt för hjärtmask trots att han 2006 behandlade hjärtmask året runt. Han fick reda på att andra veterinärer rapporterade liknande upplevelser och att "Dessa rapporter kommer från Mississippidalen, som börjar cirka 100 miles söder om St. Louis, och blir värre när man går söderut .”
Experter avfärdade dessa rapporter under lång tid eftersom de berodde på "klientens bristande efterlevnad", det vill säga att ägare inte ger sina hundar förebyggande medel 12 månader om året. Det var inte förrän i april 2009 som de började säga:"Vi vet att något har förändrats, men vi vet inte vad det är. Det finns ett problem, men den bakomliggande orsaken har inte fastställts.”
Frågan var ett primärt diskussionsämne vid American Heartworm Societys 2010 Triennial Symposium som hölls i april. En landmärke initial studie presenterades som utvärderade hjärtmask mikrofilariae i olika regioner av Mississippi Delta. Studien avslöjade skillnader i känslighet hos proverna för makrycykliska laktoner. Separata experiment avslöjade genetisk variation hos hjärtmaskar på olika geografiska platser, vilket potentiellt kan vara associerat med olika svar på läkemedlen.
Rekommendationer
AHS och CAPC gjorde ett uttalande i november angående resultaten från mötet i Atlanta, där de erkände problemet och efterlyste ytterligare studier. De tror att all hjärtmaskresistens är geografiskt begränsad (förmodligen till Mississippidalen) vid denna tidpunkt baserat på trovärdiga rapporter om bristande effekt. De rekommenderar att husdjursägare fortsätter att ge förebyggande medel året runt, enligt etikettens anvisningar, eftersom de fortsätter att vara effektiva för de allra flesta hundar. Det finns inga bevis för att högre doser eller mer frekvent dosering skulle öka skyddet. De rekommenderar också årliga hjärtmasktester för alla hundar, även om de har fått förebyggande medel.
Tidigare har vi rekommenderat att människor säkert kan förlänga tiden mellan doser av hjärtmaskförebyggande medel till sex veckor och minska dosen när de använder Interceptor, baserat på effektstudierna som gjordes när FDA godkände dessa läkemedel. Det är säkrare att administrera förebyggande medel varje månad och att ge hela etikettdosen. Genom att följa dessa steg säkerställs också att, om din hund skulle bli smittad, kommer produkttillverkarens garanti att uppfyllas och behandlingskostnader kommer att täckas. (Tillverkare garanterar endast en produkt när den köps från en veterinär.)
Vi ifrågasätter fortfarande behovet av att ge förebyggande medel året runt i kalla klimat, där myggor inte kan överleva under vintern. Hjärtmaskens livscykel kräver att larverna spenderar tid inne i en mygga för att utvecklas till vuxna; utan mygg är det ingen risk för infektion. I varma klimat som den södra hälften av USA (under den 37:e breddgraden), ge hjärtmaskförebyggande medel året runt. Detta är också nödvändigt för att undvika att tillverkarnas garantier ogiltigförklaras.
Om du väljer att inte ge hjärtmaskförebyggande medel året runt, kom ihåg att dessa läkemedel fungerar "bakåt" och dödar larver som kan ha infekterat din hund den föregående månaden. Ge den sista dosen efter att temperaturen har sjunkit och starta upp dem igen en månad efter att ditt område har värmts upp. Om temperaturen förblir över cirka 45 till 50 grader, dag och natt, bör du ge din hund månatliga förebyggande medel mot hjärtmask.
Tänk på när du testar för hjärtmask att det tar minst sex månader efter exponering innan en hund kommer att testa positivt. Detta intervall kan ökas om hunden behandlas med hjärtmaskförebyggande medel under denna tid. AHS rekommenderar nu att tre negativa tester i följd, med sex månaders mellanrum, kan behövas innan vi kan känna oss säkra på att en hund inte är infekterad med hjärtmask.
Forskning om hjärtmaskens eventuella resistens mot aktuella mediciner pågår vid ett antal universitet och andra centra i USA, Kanada och Italien. Vi håller dig uppdaterad.
– Mary Straus
