Spännande nyheter angående benmärgstransplantationer för hundar med lymfom har nyligen dykt upp. North Carolina State Universitys College of Veterinary Medicine i Raleigh är det första universitetet i världen som öppnar en enhet för klinisk benmärgstransplantation för hundar (BMT). Dr. Steven Suter, biträdande professor i veterinär onkologi vid NCSU, är på väg att utföra sin
30:e transplantationen, allt gjort under de senaste två åren.
Lymfom, även kallat lymfosarkom, är en av de vanligaste cancerformerna som uppstår hos hundar. Medan det brukade betraktas som en sjukdom hos medelålders och äldre hundar, har den demografin förändrats under de senaste 5 till 10 åren, med fler och fler unga hundar som diagnostiserats. Golden Retrievers har en särskilt hög risk för denna typ av cancer.
Lymfom påverkar lymfsystemet, som är spritt i hela kroppen, så kirurgi kan inte användas för att utrota denna cancerform. Utan behandling dör de flesta hundar inom två månader efter diagnos. Medan kemoterapi kan förlänga livet för hundar med lymfom i upp till två år, botas färre än 2 procent av hundarna.
"Framgångsfrekvensen för benmärgstransplantationer hos personer med lymfom är 50 till 66 procent, och förhoppningen är att hundar kommer att svara på liknande sätt", säger Dr Suter. Av de hundar som har fått transplantationer i NC State under de senaste två åren är 70 procent fortfarande vid liv, men det är fortfarande tidiga dagar för många. Fullständiga resultat kommer inte att vara kända förrän om ett par år, men det förväntas att även de hundar som inte är helt botade sannolikt kommer att förbli i remission mycket längre än vad som skulle ha varit fallet utan transplantationen.
Vad processen innebär
Detta är faktiskt inte en ny teknik, eftersom benmärgstransplantationsprotokoll för människor ursprungligen utvecklades på 1970-talet från forskning gjord på hundar. Samma leukoforesmaskiner som används för att skörda friska stamceller från människor kan användas utan modifiering för hundar.
"Hundarna måste vara i antingen fullständig remission eller mycket nära fullständig remission för att genomgå BMT-proceduren", säger Dr Suter. "Så de måste alla få kemoterapi för att få dem till den punkten. Väl i remission kan de ha en BMT när som helst efteråt.”
Transplantationsproceduren kräver flera dagars förberedelse, som börjar med två gånger dagligen injektioner av ett läkemedel som heter Neupogen, utformat för att driva friska stamceller från benmärgen in i blodomloppet där de kan skördas. En diet med extremt låg fetthalt äts under denna tid, eftersom lipider i blodet försvårar utvinning av stamceller.
En vecka senare placeras hunden på en leukaforesmaskin som skördar stamceller från blodet. Denna process tar cirka sex timmar. Följande dag får hunden helkroppsstrålning för att döda cancercellerna i hans benmärg. Omedelbart efteråt infunderas stamcellerna som skördades dagen innan tillbaka i blodomloppet. Hela processen görs under sedering eller narkos och är smärtfritt för hunden.
Efter proceduren hålls hunden på anläggningen på en isoleringsavdelning i cirka två veckor för att ge immunförsvaret tid att återhämta sig när stamcellerna börjar regenereras. Kräkningar och diarréer på grund av strålningen är vanliga under denna tid; läkemedel ges för att bekämpa dessa biverkningar. Antibiotika ges före och efter proceduren för att minska risken för att bakterier kommer in i blodomloppet och för att hjälpa till att bekämpa eventuella infektioner medan immunförsvaret dämpas. Blodtransfusioner kan behövas på grund av inre blödningar från förlust av blodplättar som skapas av benmärgen.
För de flesta hundar behövs ingen särskild vård efter att de kommit hem. Håravfall och trötthet är de primära biverkningarna vid denna tidpunkt. Hundar kommer att uppleva anfall av trötthet men bör återgå till det normala inom fyra till sex veckor.
Lovande, inte garanterat
Inte alla hundar som får en benmärgstransplantation kommer att bli botade. Även om det inte finns något sätt att veta när en hund är helt cancerfri, har de flesta återfall hittills inträffat under de första fyra månaderna efter transplantationen. Hundar som klarar sig längre än denna punkt är mer benägna att bli botade eller förbli cancerfria i två år eller mer.
Kostnaden för en benmärgstransplantation vid NCSU går från $13 000 till $17 000, i genomsnitt cirka $14,500. Detta inkluderar allt utom intensiv intensivvård, blodtransfusioner och ytterligare diagnostik som kan behövas i vissa fall. Det tillkommer extra övervakningskostnader efter att din hund kommit hem. Husdjursförsäkring kan täcka en del av kostnaderna för benmärgstransplantationer beroende på företag och plan.
Stamcellsutvinning från benmärg är svårare med små hundar. "Den minsta hunden vi har transplanterat hittills var en fransk bulldogg på 12,5 kg (27,5 pund), säger Dr Suter. "Vi gör oss redo att transplantera en Shih Tzu på 11 kg (24 pund) om några veckor. Förmodligen är det lägsta vi kan gå runt 8 kg (eller cirka 18-20 lbs)."
Hundar med allvarliga hälsoproblem som njur- eller hjärtsjukdom, eller tillstånd som gör infektioner mer sannolika, som diabetes eller Cushings sjukdom, kvalificerar sig inte för transplantationsproceduren, eftersom risken skulle vara för stor.
Fem privata anläggningar i USA rustar sig för att erbjuda benmärgstransplantationer för hundar. Åtta transplantationer har gjorts av Edmund Sullivan, DVM, i Bellingham, Washington, med början 2004, men de flesta av dessa kliniker har precis börjat göra eller har ännu inte gjort sina första procedurer. Det finns en viss oro för att det är för tidigt att marknadsföra benmärgstransplantationer så brett innan man vet tillräckligt mycket om framgångsfrekvensen och hur man behandlar och förebygger potentiella biverkningar. De fem faciliteterna är:
– Mary Straus
