En stor och ofrånkomlig sorg väntar alla oss som delar våra liv med hundar:Förr eller senare kommer vi att behöva möta våra älskade kamraters förfall och död. Även om det är smärtsamt att tänka på denna förlust, ställ dig själv följande fråga:Om det stod i din makt att ge den, vilken typ av död skulle du önska din hund?
Chansen är stor att du skulle önska honom samma död som du önskar dig själv:att dö när han är redo, lugnt i sömnen, hemma, i sängen, omgiven av nära och kära.
Men väldigt få hundar dör faktiskt på detta sätt. För de allra flesta kommer dödsfallet i form av dödshjälp på veterinärens kontor. Även om den här upplevelsen i de flesta fall är barmhärtig snabb och smärtfri, är den inte vad någon skulle kalla idealisk.
Människor kan diskutera om hunden upplever obehag i veterinärsjukhusmiljön – den fruktade lukten från kliniken, stålbordet, minnen från senaste smärtsamma behandlingar för en dödlig sjukdom, främlingar som kommer och går. Den här miljön är otvivelaktigt obekväm för den sörjande människan och kan till och med lämna henne med den kvardröjande känslan av att hon på något odefinierbart sätt har misslyckats eller svikit sin älskade hundväns förtroende.
Konventionell veterinärklinikbaserad dödshjälp kan dock en dag vara undantaget snarare än regeln. Ett litet men växande antal veterinärer och djurvårdare börjar utmana hur vi vanligtvis hanterar våra djurs dödliga sjukdomar och utvecklar ett medkännande alternativ:veterinärvård på hospice.
Hospicehistorik
Begreppet hospice är inte nytt; den introducerades ursprungligen för mer än 30 år sedan av den brittiska läkaren Dr. Cicely Saunders. I sitt arbete med dödssjuka mänskliga patienter insåg hon att det som hennes patienter fruktade mest inte var döden, utan smärta. Genom att effektivt kontrollera deras smärta kunde hon ge tillbaka till sina patienter en avsevärt förbättrad livskvalitet, även om deras dagar var räknade.
Dr Saunders arbete utökades av andra, inklusive Dr. Elisabeth K bler-Ross, internationellt känd författare till On Death and Dying. Så småningom har hospicefilosofin kommit att omfatta flera nyckelbegrepp:
• Vården av en obotligt sjuk patient bör varken förlänga patientens liv eller påskynda hans död, utan tillåta honom att leva så fullt och bekvämt som möjligt tills döden kommer. De som arbetar med hospicepatienter accepterar med jämnmod det faktum att döden närmar sig och försöker låta den komma så naturligt och smärtfritt som möjligt.
• När en patient väl kommer in på hospice är den specifika diagnosen av hans sjukdom inte längre av central betydelse. Heroiska ansträngningar för att åstadkomma ett botemedel upphör och fokus flyttas till noggrann uppmärksamhet på patientens välbefinnande, med stark betoning på smärtkontroll och upprätthållande av komfort och värdighet.
• Döden är inte en avgränsad händelse, utan en process vars förlopp är unikt för varje individ. Därför måste vården av varje döende patient vara lyhörd för den individens behov.
• De känslomässiga och andliga behoven hos den döende patienten och hans nära och kära färgar starkt hur de upplever patientens död, så andligt och känslomässigt stöd för patienten och hans familj är en av hörnstenarna i hospicevården.
Dessutom betraktas patienten och familjen som en enda enhet, och vården tillhandahålls av ett team som tar itu med de många olika (och ibland motstridiga) behoven hos denna enhet när döden närmar sig. Inte heller vården upphör med patientens död; Sorg- och sorgerådgivning och familjens känslomässiga stöd kan fortsätta i många månader efter dödsfallet.
Hospice för djur
Veterinär hospice vård är nära förebild på sin mänskliga motsvarighet. Hospicevård väljs vanligtvis först när det blir uppenbart att djurets sjukdom har slutat svara på konventionella behandlingar och att dess utveckling inte längre kan hållas i schack.
Vanligtvis uppnås denna punkt först efter en rad besök på veterinärens kontor, under vilka vårdnadshavaren med nödvändighet har blivit mycket bekant med de olika terapier och procedurer som veterinären har använt för att kontrollera sjukdomen. Det är vanligtvis inte ett alltför stort steg i detta skede för veterinären att lämna över några av de grundläggande stödåtgärderna till vårdnadshavaren för att börja genomföra dem hemma. Med hjälp av tillgänglig farmakologi – fentanylplåster, till exempel, eller morfin – kan smärtan snabbt komma under kontroll och patienten göra det bekvämt.
Naturligtvis är inte alla döende djur en kandidat för veterinär hospice; det finns omständigheter, till exempel där det finns överväldigande trauma, eller där livskvaliteten är så mycket dålig att din veterinär med rätta kommer att leda dig mot ett snabbt släpp av human dödshjälp. Även andra överväganden måste tas i beaktande när man avväger om hospicevård är ett lämpligt val. Till exempel måste djurets vårdnadshavare kunna ägna den avsevärda tid och ekonomiska resurser som kan behövas för att försörja ett döende husdjur genom sin senaste sjukdom. Kan vårdnadshavaren vara hemma på hel- eller deltid för att övervaka patienten?
Hur svåra sådana frågor än kan vara, måste de bemötas rakt av i början, för ingen veterinär kommer att vara villig att ge sig ut på hospiceresan med en klient som inte kan göra ett fullgott åtagande att se igenom det.
I vissa fall kan vårdnadshavaren få hjälp av en veterinärtekniker. I syfte att undvika behovet av kontorsbesök helt och hållet kan veterinären ordna så att en veterinärtekniker besöker med jämna mellanrum både för att övervaka patientens status och för att ge stöd och hjälp till vårdnadshavaren. Om veterinärteknikern hittar något fel eller behöver ändra eller lägga till mediciner, kan hon göra det efter att ha rådfrågat via telefon med veterinären. Veterinärtekniken tar också ansvar för att instruera vårdnadshavaren i omvårdnadsfärdigheter såsom rehydrering, hantering av inkontinens och undvika trycksår, etc.
Många holistiska veterinärer integrerar också alternativa eller komplementära metoder som blomessenser, aromaterapi, färgterapi och/eller homeopati i sina hospicevårdsregimer, och undviker i vissa fall behovet av traditionella opiater.
Eric Clough, DVM, från Merrimack, New Hampshire, är en av hospicerörelsens grundare och mest entusiastiska förespråkare. Han känner starkt att hospice är ett mer humant sätt att hantera döende och död. "Som kliniker, när du accepterar hospice-filosofin, tar du på dig en annan uppsättning förväntningar när det gäller sjukdomshantering", säger han. "Du fokuserar inte längre på allt mer påträngande diagnostik, frekventa blodprover etc. Istället riktar du din uppmärksamhet mot vad jag kallar "Aggressive Comfort Therapy." Målet är att göra döden till en trygg, kärleksfull, bekväm upplevelse, snarare än att titta på det som ett fruktansvärt nederlag.”
Eutanasia och hospice
Detta är inte att säga att dödshjälp undviks av utövare av veterinär hospice. Dödshjälp har sin plats inom veterinärvården på hospice och förblir ett alternativ under hela patientens sista sjukdom. Men förhoppningen hos många som väljer hospicevägen är att dödshjälp kanske aldrig kommer att behövas, och att patienter med noggrann omvårdnad och effektiv symtomatisk lindring kan hitta sin egen väg, lugnt och utan smärta, till en naturlig död.
Grunden för dödshjälp är utan tvekan ädel:att bespara djuren smärta och lidande. De som förespråkar hospice ifrågasätter inte den medkännande grunden för dödshjälp; de ifrågasätter dock dess timing och till och med dess oundviklighet. De tenderar också att se sjukdomsprocessen på ett ostridigt sätt och acceptera dödens närmande utan en känsla av impotens eller nederlag. Istället kanaliserar de sin energi till att ta itu med patientens smärta och ge symtomatisk lindring på en daglig basis. Om dock djurets vårdnadshavares ansträngningar för att ge tröst och lindring från smärta är fruktlösa, kan de ändå besluta sig för att använda alternativet med human dödshjälp. Helst skulle detta levereras lugnt, hemma, om möjligt.
Kritik mot veterinärhospice
Hospicevård omfattas inte av alla veterinärläkare. Medicinsk undervisning – både mänsklig och veterinär – tenderar att spegla den större kulturen och vår är en kultur som är djupt obekväm med döden. Den militära metaforen genomsyrar det medicinska tänkandet; vi talar om att bekämpa sjukdomar, att slå infektioner, att föra krig mot cancer. Vi utbildar våra läkare och veterinärer att se döden som något som ska besegras till varje pris, och när en patient dör talar vi om att patienten har förlorat sin kamp.
Tyvärr har detta den oavsiktliga effekten att våra läkare känner sig som om de på något sätt har misslyckats när de konfronteras med en livsbegränsande sjukdom som inte längre svarar på behandlingen. I veterinärsammanhang kan dödshjälp på sätt och vis bli ett surrogat för behandling; det ger veterinären en ytterligare behandling att ge – en sak till som de kan erbjuda för att "hjälpa" sina patienter. Detta kan förklara varför vissa veterinärer vägleder sina klienter mot dödshjälp – med vad som för djurets vårdnadshavare ofta kan kännas som en oanständig brådska – nästan så snart de diagnostiserar ett djurs obotliga sjukdom.
"Veterinärer är först och främst medicinska tänkare", kommenterar Guy Hancock, DVM, chef för Veterinary Technology-programmet vid St. Petersburg Junior College i Florida och en rådgivande styrelsemedlem i The Nikki Hospice Foundation for Pets. "Detta kan göra övergången från konventionell behandling till hospice mycket svår för dem, eftersom de medicinska aspekterna inom hospice är sekundära till de psykosociala aspekterna."
Intressant nog har den starkaste kritiken mot den växande veterinärhospicerörelsen kommit från några som, som säger sig förespråka djurens rättigheter, tycker att tanken att undanhålla omedelbar dödshjälp från döende djur är både oetisk och avskyvärd. De ser det som ännu ett exempel på att människor medvetet underordnar djurens behov för att tillgodose sina egna behov.
Hospiceförespråkare motarbetar detta argument genom att påpeka att hospicevårdens existensberättigande är lindring av lidande, och att dödshjälp inte på något sätt är det enda (inte ens ibland det bästa) sättet att uppnå detta mål. De ser sådana invändningar helt enkelt som ytterligare en manifestation av vår generaliserade kulturella bråkighet om att dö, och pekar på exemplet med Japan, där vördnad för de äldre och en mer passionerad inställning till dödsprocessen är starkt inskriven kulturellt – och där, på motsvarande sätt, utövandet av veterinär dödshjälp är extremt sällsynt.
Trots det befinner sig många som hanterar dödlig sjukdom hos sina djurkamrater i den föga avundsvärda situationen att de blir pressade, ibland inte alltför subtilt, av familj och välmenande vänner som inte förstår begreppet hospice eller palliativ vård, och som känner att det är grymt att upprätthålla liv i ett döende djur. Sådan påtryckning kan framkalla plågor av självtvivel och förvirring i sinnet hos den olyckliga husdjursväktaren i en tid då känslomässiga resurser redan är spända till bristningsgränsen.
De som väljer hospicevägen kommer att behöva förlita sig mycket på en erfaren, sympatisk veterinär och hennes personal för att försäkra sig om att de verkligen gör rätt. En skicklig veterinär som känner sin patient väl kan ofta av blicken i patientens ögon se om hans liv fortfarande är värt att leva. Det hjälper enormt att veta att ens veterinär kommer att blåsa i visselpipan om hon ärligt känner att djurets tillstånd har nått en punkt där smärtkontroll inte längre kan garanteras eller livskvalitet är ohållbar.
Det är också värt att komma ihåg att även om djur förvisso känner smärta, så lider de inte nödvändigtvis som vi gör. Även om ett djur kan ha smärta, kan vi aldrig med säkerhet veta om det djuret kan tolka innebörden av sitt tillstånd, att ha förväntningar eller att oroa sig och oroa sig över den förestående döden på det sätt som människor vanligtvis gör. De som känner djur väl och har studerat dem mycket påpekar ofta det "filosofiska" sättet på vilket djur verkar närma sig döden, som om de både förstod den och inte var rädd för den.
Olika hospicemetoder
Dr. Hancock, en stark förespråkare för veterinär hospicevård som också är djupt involverad i den mänskliga hospicerörelsen, tror starkt på att hospicerörelsens psykosociala grundsatser är av största vikt. Precis som med dödligt sjuka mänskliga patienter, säger han, får inget djur dö ensamt.
"Familjen är vårdenheten, och sorgsrådgivning bör finnas tillgänglig både före och i upp till ett år efter dödsfallet."
Debbie Mallu, DVM, en holistisk veterinär med praktik i Sedona, Arizona, är en annan hospiceförespråkare som bygger på mänsklig hospice-ideologi. Dr. Mallu säger att hon inte längre utför dödshjälp, men även när hon gjorde det skulle hon inte avliva ett djur utan dess mänskliga vårdnadshavare närvarande.
Dr. Mallus växande intresse och respekt för den buddhistiska filosofin har väglett henne i hennes veterinärpraktik, och hon har införlivat några av sina buddhistiska övertygelser i sitt hospicearbete. Hon uppmuntrar sina kunder att delta fullt ut i dödsprocessen för sina husdjur. Som hon ser det behöver hennes klienter hjälp med sina känslor nästan lika mycket som de behöver veterinärhjälp för sina husdjur, och deras rädsla för döden måste åtgärdas före allt annat. "Jag försöker lära dem att släppa resultatet av sjukdomen", säger hon.
Även om Dr. Mallu ibland använder sig av hela det farmakologiska batteriet för smärtkontroll, använder hon mestadels holistiska behandlingsmetoder. "Jag föredrar att inte "dopa" mina patienter om jag möjligen kan undvika det, säger hon. Hon lär sina klienter att hålla i deras döende husdjur, att stryka dem på lugnande, tröstande sätt när dödsfallet fortskrider, och, som hon uttrycker det, "att vara medvetet där, minut för minut, med ett kärleksfullt hjärta."
Christina Chambreau, DVM, en holistisk veterinär från Sparks, Maryland, finner allt mindre anledning att avliva djur; hon säger att hon bara har avlivat 10 djur under de senaste 10 åren. "Jag arbetar utifrån antagandet att andan fortsätter efter döden", säger hon. ”Man kan släppa rädslan för döden genom att inse att bara den fysiska kroppen dör; anden lever vidare.”
Även om Dr Chambreau säger att hon tar sina patienters smärta på största allvar och behandlar den aggressivt, påminner hon sina klienter om att djur lever i nuet och inte reflekterar över betydelsen av deras symtom. "Människor är benägna att projicera sin egen rädsla för olika symtom på sina husdjur", säger hon, "medan djuren själva kanske inte tycker att dessa symtom är alltför besvärliga."
För vissa människor är hospicets mest värdefulla gåva dess erbjudande om ett dyrbart tidsintervall, hur begränsat det än är, då djurets vårdnadshavare kan börja säga adjö till sin vän och den svåra men viktiga uppgiften att sörja kan börja. Som Rita Reynolds uttrycker det i Blessing the Bridge, en underbar bok om ämnet djurdöd:
"Min vän och lärare gick med mig under denna livstid i form av en honungsfärgad terrier vid namn Oliver. Genom att leva och dö lärde han mig att det inte finns något sådant som liv mot död, eller framgång mot misslyckande. Kärlek som ges och tas emot, ögonblick för ögonblick, är allt som verkligen betyder något.”
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Hur man förbereder sig för en hunds död"
Klicka här för att se "Hur man sörjer en hunds död"
-av Louise Kehoe
Louise Kehoe är en författare och trädgårdsdesigner som bor i New Hampshire. Författaren till en memoarbok, In This Dark House (1995, Random House), Kehoe har skrivit för många publikationer inklusive Sunday Times (London) och Chicago Tribune. Detta är hennes första artikel för WDJ.
