Beslutet att lägga till en ny hund i flocken bör inte tas lätt på. Jag råder presumtiva ägare till nya hundar att vara tydliga med sina behov och preferenser snarare än att ta snabba beslut, eftersom deras framgång med att integrera en ny hund i en befintlig "flock" så ofta beror på deras förmåga att fatta informerade beslut. Dessa val inkluderar vilken sorts hund som ska adopteras, hur man förbereder sitt hem för att ta emot den nya hunden, hur man introducerar den nya hunden för de befintliga hushållsmedlemmarna och hur man införlivar henne i familjens rutiner.
Att ta in en ny hund i familjen kan vara kantad av oväntade utvecklingar, oavsett hur erfaren en hundägare är, hur väl hennes hem är förberett och hur godmodiga hundarna är som hon redan äger. Jag har införlivat en ny hund i min familj dussintals gånger under min livstid, rådgivet hundratals kunder om hur man gör det och skrivit ett antal artiklar om den för den här tidningen (se "New Puppy Survival Guide", det här numret) , och jag är fortfarande förvånad över de problem som kan uppstå när en ny hund kommer hem. Men med förberedelser, flexibilitet och engagemang för principerna för positiv träning och beteendehantering kan de flesta hundägare ta sig igenom anpassningsperioden med lugn i flocken.
Öppna ditt hjärta
Jag fick nyligen chansen att praktisera det jag predikar när förlusten av Dusty, vår tappra Pomeranian, lämnade en ledig plats i vår flock förra våren. Dusty hade varit min nästan konstanta följeslagare i nästan 15 år, och även om det har gått nästan fem månader, är smärtan av hans bortgång fortfarande nära ytan. Jag gråter ofta när jag tänker på hans kära lilla rävansikte och gränslösa goda humör.
En av de saker jag gör för att lindra den överväldigande smärtan av att förlora en nära kamrat är att påminna mig själv om att det också betyder att det finns plats i vår familj för en annan. Utan att aktivt titta vet jag att ett nytt lurvigt ansikte en dag kommer att dra min uppmärksamhet och ta tag i mitt hjärta, lika säkert som om jag hade hängt ut en "vakans"-skylt. Så det var tidigt i somras när jag gjorde beteendebedömningar på Humane Society of Washington County, där min man, Paul, fungerar som verkställande direktör.
Som jag har för vana den dagen jag gör bedömningar, gick jag snabbt igenom kennlarna innan jag hämtade pappersarbete för dagens hundlista. På en avdelning fångade min uppmärksamhet en brindle-and-white pixie med enorma ståöron, en kropp med låga ryttare och en överdrivet generös svans med en avgörande lock i mitten. En Corgi-valp? Jag tittade på hennes kennelkort. Visst nog – en fem månader gammal Corgi, och en kofta på det. (Pembrokes är Corgis med kort svans, koftor har långa svansar.)
Jag har länge varit förtrollad av Corgis, och ibland tänkte jag lägga till en till familjen någon dag. Det var kanske dags?
Jag rusade tillbaka till operationscentret och placerade Corgis papper på toppen av högen. Jag var fast besluten att inte ta ett alltför förhastat beslut – vi skulle åtminstone utvärdera henne innan jag tappade mitt hjärta.
Utveckla en lista över önskade egenskaper
I mitt fall visste jag att jag letade efter en liten till medelstor hund, med en preferens för en korthårig hona. Med tre andra hundar i vårt hem redan skulle en mindre hund passa bättre än en större, och med en kastrerad hanhund hemma som ibland kunde vara aggressiv mot andra hanhundar verkade östrogen som ett klokare val än testosteron. Jag lutar mig mot vallnings- och arbetsraserna; Jag gillar deras genetiskt programmerade arbetsmoral. Lika mycket som jag älskar vårt senaste tillskott till vår hundfamilj (Dubhy, the Scottie), så ville jag verkligen ha en hund som var mer hård för att arbeta nära människor, och en som (hoppas jag) skulle växa upp och bli mycket social med människor och andra hundar. Och jag gillar att adoptera hundar som är fem till 10 månader gamla – förbi de värsta valpsakerna, men fortfarande unga nog att vara programmerbara. Med den checklistan i åtanke verkade den unga Corgi passa in – än så länge.
Resultaten av hennes bedömning var blandade. På den positiva sidan:
• Hon var mycket social; hon kunde inte få nog av människor – så mycket att jag var säker på att hon skulle vara en bra vandringspartner utan koppel på vår gård.
• Hon var mycket ljus och tränad; hon lärde sig snabbt att erbjuda sittningar under utbildningsdelen av processen.
• Hon var motståndskraftig och icke-säker, svarade bra på skrämseltestet och erbjöd eftergiftssignaler snarare än aggression under testet "främling fara".
I den negativa kolumnen:
• Hon gjorde ganska ihärdiga svansjagar under utvärderingen. Uh-oh … en hund med tvångsmässiga beteenden i en ålder av fem månader. Det är en röd flagga!
• Hon slutade aldrig röra sig. Den här lilla flickan är helt klart mer energisk än en genomsnittlig hund.
• Hon var väldigt vokal – och hennes röst var väldigt gäll. Trots min avsikt att fatta ett känslolöst klart beslut, blev jag slagen. Jag bar in henne till Pauls kontor och satte henne på golvet. Han tittade på henne, tittade på mitt ansikte, log och sa:"När gör vi pappersarbetet?"
Vi var inte så dumdristiga. Vi var övertygade om att Tucker och Katie skulle klara av att leva med henne, men eftersom vi visste att Dubhy kan vara selektiv när det gäller sina hundvänner, så ordnade vi att han skulle träffa henne. Om han nickade gillande skulle vi adoptera. En vecka senare anslöt sig Lucy (förkortning för "Footloose and Fancy Free") till familjen Miller.
När vi började assimilera Lucy i vår sociala grupp blev jag ödmjuk inför påminnelsen om hur utmanande det verkligen kan vara att adoptera en ung hund som är i stort behov av att träna på ett bra sätt. Det finns inget som att behöva använda de förslag och instruktioner själv som du rutinmässigt erbjuder dina kunder för att ge dig en mycket bättre uppskattning för hur bra de ibland fungerar – och ibland inte gör det.
Ändra till individen
Det finns undantag från varje regel. Oavsett hur väl en teknik kan fungera med de flesta hundar, finns det vissa hundar som kräver att deras ägare är flexibla och är villiga att skräddarsy tekniken efter deras behov.
Exempel:Jag använder ofta tjudra i mitt träningscenter och erbjuder det ofta som en lösning för hundar vars beteenden måste vara under bättre ledning och kontroll i hemmet. En så enkel, elegant lösning – vad kan gå fel? Jag höll på att ta reda på det.
Lucys första introduktion till resten av paketet var lätt. Vi lät dem träffas på bakgården, där det öppna utrymmet var mer gynnsamt för framgångsrika relationer. Som vi hade förväntat oss erbjöd hon lämpliga eftergiftsbeteenden till Katie "the Kelpie Queen" och fick existera. Hon och Dubhy hade redan träffats och verkade komma ihåg varandra. Hon slingrade sig fram till Tucker, Cattle Dog-mixen, och han accepterade hennes irriterande valpnärvaro lätt.
Inomhus upptäckte vi dock att hon redan vid fem månaders ålder var en hängiven kattjagare. Perfekt tid för en tjudra, tänkte jag – och upptäckte snabbt att hon fortfarande laddade katterna när de kom in i rummet, bara för att träffa änden av tjudet i full fart, flytta ett mycket tungt soffbord flera fot och riskera att skada henne nacke. Tjudd på mitt kontor började hon genast vakta hela utrymmet med öronbitna skäll och fula ansikten.
Hon gav också en gäll röst varje gång hon lämnades bunden av sig själv i ett rum för ens en kort stund. Att lämna henne en uppstoppad Kong eller annan värdefull tuggleksak framkallade helt enkelt ett allvarligt resursbevarande beteende mot de andra hundarna. För mycket bindningstid utlöste också det tvångsmässiga/tvångsmässiga svansförsöket som oroade mig under hennes utvärdering. Livet blev snabbt väldigt stressigt. Jag upplevde mer än några få "Vad har jag gjort?" ögonblick.
I slutändan – som fyra månader senare! – Jag lyckades äntligen få Lucy att ligga vid min stol istället för att jaga katterna. För att åstadkomma detta var jag tvungen att använda mindre tjudra och mer motkonditionering och desensibilisering ("Katter får riktigt bra godsaker att hända!"). Våra katter kan återigen trampa mjukt in i vardagsrummet för att tillbringa kvällen i våra knä utan rädsla för en Corgi-attack.
Uppskatta framgångarna
På den ljusa sidan var Lucy allt jag hade hoppats på inom andra områden. Vår första dag hem gick vi på en lång vandring med resten av flocken. Halvvägs tog jag ett djupt andetag, korsade tummarna och klippte av hennes koppel. Som jag hade hoppats stannade hon med de andra hundarna och kom flygande tillbaka när jag ringde henne.
Jag log när jag såg henne springa genom slåtterfält och hoppa efter fjärilarna som spreds i hennes väg. Hon lärde sig snabbt att paddla i dammen och sticka ner huvudet i jordsvinshål med de andra hundarna. Hon kommer till och med med glädje att vandra tillsammans med min häst när vi rider på stigarna – en ännu bättre träningskälla än vandringar med flocken!
Den dagliga träningen gjorde underverk för hennes stjärtjakt, som försvann på mindre än en vecka, återkom när vi var tvungna att begränsa hennes aktivitet efter spayoperation och försvann igen så fort hon kunde springa på fälten.
Matningstiden var en annan utmaning. Lucys benägenhet att bevaka resurser gav upphov till några dramatiska måltider, men de andra hundarna löste detta åt mig. Dubhy, en skicklig resursvaktare i sin egen rätt, gav henne snabbt rätt att inkräkta på hans middag, och Lucy bestämde sig för att hon hade det bäst med näsan i sin egen skål. Jag visste att den vanliga lösningen med matning i lådor inte skulle fungera för henne. Hon har redan bevakat sitt utrymme från de andra hundarna.
Att lägga till mat i lådans ekvation skulle ha varit en katastrof!
Lucy kom med några andra beteendeutmaningar. När hon tog godsaker drog hennes hårda mun – "haj" - faktiskt blod från mina fingrar under våra första veckor tillsammans. Den här gången fungerade de råd jag brukar ge, även om det tog längre tid än jag förväntat mig, och det var ännu svårare i närvaro av de andra hundarna.
Jag började erbjuda godsaker till henne innesluten i min näve. Om hon bet tillräckligt hårt för att göra ont sa jag "Aj!" och höll min näve stängd tills hennes mun mjuknade. När hon var mild öppnade jag min hand och gav henne godbiten. Det var en fröjd att känna hur hon medvetet började mjuka upp sitt bett, även i närvaro av de andra hundarna eller med en mycket hög belöning. Nu, fem månader senare, inser jag att jag inte har "uskat" på flera veckor. Framsteg sker!
Tänk utanför boxen
När ett beprövat tillvägagångssätt inte fungerar, fortsätt inte med att hamra den fyrkantiga tappen i ett runt hål. Var istället kreativ och försök anpassa ditt favoritsätt till din hunds situation.
Lucy bestämde sig tidigt för att hon inte gillade att gå ut genom bakdörren till den inhägnade gården. Hon lärde sig snabbt att bakdörren betyder att hon kommer att vara ute på bakgården ett tag med de andra hundarna. Hon föredrar mycket sidodörren, vilket innebär antingen vandring på fältet, tid för städning av stall eller iväg till träningscentret – allt som hon älskar.
Alla mina första svar på problemet gjorde det bara värre. Dörren är i slutet av en smal hall, så att ringa henne eller gå ner i korridoren och vända sig mot henne gjorde henne bara mindre intresserad av att gå ut. Jag försökte själv fortsätta genom dörren till bakdäcket, utan lycka. Att locka med godsaker fungerade två gånger; det blev hon väldigt snabbt klok på. Trots att hon är flockorienterad föll hon aldrig för tricket att jaga resten av hundarna entusiastiskt ut genom dörren. Att sträcka sig efter hennes krage för att leda ut henne gjorde att hon var försiktig med att mina händer rörde sig mot henne.
Vi hittade äntligen två strategier som fungerade och fortsätter att använda dem båda i hopp om att få henne glad över att gå ut genom dörren istället för att bara tolerera det:
• Hämta! Lucy älskar att apportera, så jag har gjort det till en punkt att ofta gå ut genom bakdörren med en energiätande omgång med att hämta hundskivan.
• Koppel! Medan Lucy snabbt lärde sig att undvika att jag sträcker mig efter hennes krage, mumsar hon gärna en godbit från ena handen medan jag drar en smygledning över hennes huvud med den andra. När hon väl är kopplad följer hon villigt ut genom bakdörren och ställer sig medan jag matar en till godis och drar kopplet från hennes huvud.
Tålamod lönar sig
Jag råder ägare att inte adoptera en andra hund förrän den första är utbildad, eftersom svårigheterna man stöter på när man försöker träna två på en gång är fler än de flesta kan ta sig an. Det är tillräckligt utmanande att träna en hund – och det är ännu svårare att få mycket gjort om två eller flera hundar är utom kontroll samtidigt.
Även om mina andra hundar är någorlunda vältränade, gjorde jag det till en punkt att arbeta med Lucy separat, åtminstone först, tills hon kände till ett nytt beteende, innan jag bad henne att göra det i sällskap med sina hundkamrater. Jag hade lyxen av ett separat träningscenter att arbeta i, men även om jag inte hade det, kunde jag ha arbetat med Lucy utanför medan de andra var inne, eller tvärtom. Jag kunde ha tränat Lucy i ett rum medan de andra hundarna var instängda i en annan del av huset, eller packat dem med smaskiga, matfyllda Kongs så att de inte kände sig berövade medan jag fokuserade min uppmärksamhet på det nya barnet. En hund kan till och med lära sig att sitta tyst på sin egen plats medan han tittar på en annan hund under träning, med vetskapen om att belöningen för hans egen tur snart kommer.
Lucy är inte i närheten av perfekt. Medan hon kränger vackert i träningscentret, kommer hon fortfarande att dra i koppel utanför om hon inte har på sig en sele utan drag, helst K9 Freedom Harness (tillgänglig från waynehightower.com). Jag upptäckte att jag tappade tålamodet med att hon drog tills jag började använda selen. Nu har vi båda roligare när hon ska gå i koppel. Vi båda föredrar naturligtvis vandringar utan koppel.
Hon hoppar fortfarande upp, men inte alls lika mycket som hon gjorde först. Vår ihärdighet att ignorera de hoppande och belöna artiga hälsningarna lönar sig. Hon har fortfarande en gäll röst, men använder den inte lika ofta som hon brukade. Jag måste hela tiden påminna mig själv – och Paul – att omdirigera hennes beteende när hon skäller, snarare än att falla i den naturliga fällan att skrika åt henne att vara tyst.
Hon tillbringar nu mycket tid med att ligga tyst på mitt kontorsgolv istället för att traumatisera kattungar, har inte jagat svansen på månader och tuggar bara på leksaker som tillhandahålls för detta ändamål. Hon har inte råkat ut för en olycka i huset på flera veckor nu, och även om hon och Katie har små bråk nästan dagligen behöver jag vanligtvis inte ingripa.
Igår kväll, när jag och Paul satt och tittade på TV, tittade jag upp på alla hundar som sov tyst på sina sängar och insåg att det var ett bra tag sedan jag hade en av de där "Vad har vi gjort?!" ögonblick. Hon har blivit en fullvärdig medlem i flocken. Hon kommer aldrig att bli Dusty, men hon är Lucy, och det är allt hon behöver vara för att göra sitt eget anspråk på mitt hjärta. Jag hoppas att din nästa adoption också går.
Också med den här artikeln
"Lägga till en ny hund till ett hushåll med flera hundar – planera i förväg!"
"Nya hundar att göra och inte göra"
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon är också författare till The Power of Positive Dog Training och Positive Perspectives:Love Your Dog, Train Your Dog.
