Vi har alltid vetat att Josie, vår blandras terrier, var en exceptionell hund. Vi insåg bara inte hur exceptionell hon var förrän den dagen Fred försvann.
Fred var en 14-tums, 15-pund, sydamerikansk gulfotssköldpadda som bodde på vår gård tillsammans med sin kamrat av samma art, Barney. Varje kväll när jag kom hem från min långa arbetsdag på Marin Humane Society följde Josie med mig till bakgården när jag samlade sköldpaddorna och gömde dem under värmelampan i deras källarfack för natten.
En sommarkväll kunde jag inte hitta Fred. Med Josie vid min sida tittade jag på alla hans favoritgömställen. Han gömde sig inte under björnbärsgrenarna eller gömd under någon av brädorna vi hade tillhandahållit som gömställen. Han var inte inklämd under däckstrappan, eller inbäddad bakom kronärtskockaplantan i trädgården. Jag började oroa mig, och som jag brukar göra när jag är orolig pratade jag med Josie.
"Var är sköldpaddan, Josie?" Jag frågade retoriskt – eller så trodde jag – med samma fråga som jag ofta ställde när vi samlade sköldpaddorna varje kväll.
Josie sprang bort från min sida och ställde sig bredvid staketet och viftade med svansen. Jag tänkte ingenting på det och återupptog mitt sköldpaddssökande, utan resultat. Flera minuter senare gjorde jag en paus igen och ställde samma fråga. Återigen sprang Josie till exakt samma plats i stängslet, sniffade marken och viftade med svansen.
Jag kanske är långsam, men jag är inte dum. Den här gången fick jag Josies meddelande. Jag gick fram till där Josie stod och tittade. Visst var det Fred. Han hade fallit i en springa och klämdes in mellan kedjelänkstaket och en stödmur. Om inte Josie hade dött där.
Om du inte tror att det här var en olycka, har Josie sedan dess hittat försvunna sköldpaddor vid ett flertal tillfällen, särskilt när Jammer, vår afrikanska gångjärnssköldpadda, upptäckte en lös bräda på staketet och bestämde sig för att utforska grannskapet. Josie spårade honom direkt till en grannes gård och hittade honom begravd sex fot djupt i en frodig fläck av murgröna. Nyligen kallades Josies talang för att hitta sköldpaddor i tjänst varje kväll i flera veckor när ogräsplåsning föll till låg prioritet på sysslorlistan och gräset i sköldpaddsgården växte sig högt i midjan. Att använda en terriernäsa för att hitta sköldpaddor varje kväll var mycket effektivare än att söka i det djupa gräset efter dem.
Outnyttjade färdigheter
Alla våra hundar kan mycket mer än vi någonsin begärt av dem. Deras sinnen, särskilt deras hörsel och förmåga att lukta, är så högt utvecklade att de kan utföra bedrifter som framstår som mirakulösa för oss. Deras fysiska förmågor kan få oss att gapa av vördnad, vilket framgår av skickligheten hos mycket skickliga frisbee- och agilityhundar. Och de har alla möjliga talanger som vi kanske aldrig märker om vi inte letar efter dem; dolda talanger som avslöjar deras mångsidighet och bredd av deras potential att tänka, resonera och lära.
Vi bad medlemmar i Association of Pet Dog Trainers (APDT) från hela landet att berätta om sina hundars dolda talanger. APDT främjar positiva träningsmetoder som tenderar att uppmuntra våra hundars vilja att utveckla och visa spontana beteenden. Följande är några av deras berättelser. Vi hoppas att de kommer att inspirera dig att studera din egen hund för beteenden som kan kanaliseras och uppmuntras i syfte att hjälpa och underhålla dig och dina vänner och familjer.
En retriever för hundar
Vi känner alla hundar som kan hämta tennisbollar, frisbees, ankor och till och med får, men en hund som hämtar andra hundar? Barbara Esenberg, från Happy Tails Dog Training i Riverside, Kalifornien, arbetade med en kunds Siberian Husky i en stor (625 tunnland) inhägnad egendom. Träningen för dagen var "Kom", och Huskyn hade inget av det. För en lärka sa Barbara till sin egen hund, Bandit, att "Gå och hämta henne!"
Bandit lyfte som ett skott, smällde till Husky och sprang sedan tillbaka mot Esenberg. När Husky inte följde efter ansåg Bandit att mer extrema åtgärder krävdes. Han sprang tillbaka, tog tag i den andra hundens hals och morrade och gick sedan tillbaka mot Esenberg. Den här gången kom den motsträviga Husky. Esenberg säger att hon har använt sig av denna talang hos Bandit vid ett antal tillfällen sedan dess, och Bandit har ännu inte lyckats övertyga den andra hunden att återvända.
Kommer att jaga mat
Varje vild svampjägare vet att kantareller är en av naturens sanna gåvor i livet. Betsy Cambareri från San Bruno, Kalifornien, rapporterar att hennes pappa alltid letar efter kantareller när han tar med Maggie på vandringar vid foten. Maggie har tagit tag i spelet och har vid minst två tillfällen hittat de läckra guldsvamparna och tagit dem till pappa utan att bli tillfrågad. Till ett försäljningspris på 15 till 20 USD per pund för denna jordnära delikatess kan Maggie ha hittat en lukrativ karriär som liknar tryffeljaktsgrisarna i Frankrike!
Mat är en kraftfull motivator. Det faktumet utnyttjar vi i positiv förstärkningsträning för att få våra hundar att erbjuda beteenden som vi kan belöna och därigenom förstärka. Mat förstärker ibland beteenden av sig själv och utan vår välsignelse, vare sig vi gillar det eller inte.
Carol Clarks Border Collie, Duke, från Kansas City, Missouri, tog konsten att jaga mat till ett högre plan. (Border Collies är trots allt överpresterande!) Han lärde sig att öppna kylskåpet och hjälpa sig själv, och han delade till och med med sina vänner. En dag kom Carol hem för att hitta sin Siberian Husky som slukade ett ostblock i vardagsrummet, medan Duke mumsade på köksgolvet med en flaska vitt vin och en hink med Popeyes kyckling. Onödigt att säga att Carol var motiverad att hitta ett sätt att stänga Duke ute från matkällan, först med bungee-snören, slutligen med ett kardborreband.
Seriös servicehund
Rullstolssvingande Debi Davis från Tucson, Arizona, klickertränar Papillons som sina servicehundar. Hon konstaterar att problemlösningsförmågan hos hundar som tränas med positiv förstärkning, snarare än genom att använda våld, är inget annat än häpnadsväckande. En dag rullade hennes rullstol ifrån henne. Hennes tjänst Papillon försökte genast ta tillbaka den men ett framhjul fastnade bakom ett bordsben. Hans flera försök att lossa ratten misslyckades. Den kreativa lilla hunden tittade på Davis, sniffade luften och fick en doft av vitlökskycklinggodis i hennes betespåse.
Han vände sig om och vänder sig mot stolen med förnyad beslutsamhet, backade tio fot, tog ett springhopp och landade i stolens säte, medan tyngden av hans lilla kropp effektivt fick hjulet att lossna från bordsbenet. Han tog stolt med sig stolen resten av vägen till Davis och fick sin Click! och vitlökskycklingjackpot.
Sängmanér
Teoti Pulli, från Thoughtful Paws Dog Training i Lexington, Kentucky, är en av de där "tidigt till sängs". En dag nämnde hennes man för henne att det skulle vara riktigt trevligt om hon lämnade ett ljus för honom, eftersom han alltid kom till sängs senare än hon. "Men jag lämnar ljuset på!" insisterade hon. De fortsatte att ha en av dessa äktenskapliga "diskussioner" som slutar utan någon tillfredsställande slutsats för någon av parterna.
Nästa natt, precis när Pulli höll på att somna, kände hon Merlin, hennes lojala Sheltie, resa sig från sin sovplats vid fotändan av sängen. När hon kikade genom halvslutna ögonlock, såg hon honom på tå över till hennes fästmans sida av sängen och planterade hans svarta knappnäsa på lampan. Eftersom sänglampan var en "touch-on, touch-off"-lampa, blinkade lampan av. Med det irriterande ljuset inte längre i hans ögon, gick Merlin tillbaka till fotändan för att få en god natts sömn.
Senare var det löjligt lätt att sätta det här beteendet på kö, så varken Pulli eller hennes man behöver så mycket som sträcka sig för att tända eller släcka ljuset; de ber bara Merlin att göra det!
En annan finish
Ibland när vi tror att vi lär vår hund en sak, lär vi honom faktiskt något helt annat.
I lydnadstävlingar finns det två sätt att få en hund att göra en "avslutning" (där hunden går tillbaka till hälposition efter att ha suttit direkt framför dig efter ett återkallande). För den första, känd som "bakåt" eller "gunga", går hunden till vänster om dig, gör en halvcirkel mot dig och sätter sig på din vänstra sida vänd framåt. För den andra, känd som "kom runt", går hunden till höger om dig, cirklar bakom dig, kommer upp på din vänstra sida och sätter sig, vänd framåt. Var och en är tillåten i utställningsringen. Små och atletiska hundar lär sig i allmänhet den vänstra finishen och kan till och med utföra den med ett snyggt språng och snurr i luften. Vissa stora hundar tycker att den snäva svängen som krävs för vänsteravslutningen är svår, och lärs oftare ut högeravslutningen.
Lynn Richards från Manchester, New Hampshire, berättar om att hon tillbringade månader med att arbeta flitigt för att lära sin nio månader gamla Grand Danois att göra högerhandsavslutningen, och tålmodigt locka honom bakom sig med en goding, dag efter dag efter dag. En dag, trött på hans bristande framsteg, tittade hon bara på honom och sa:"Apollo, Heel!" Till hennes förvåning hoppade han i luften (alla 140 pund av honom), snurrade och gjorde en perfekt vänsteravslutning. Richards tror att han måste ha sett hennes andra hundar göra "swing"-avslutningen under alla dessa månader.
Valpinstruktör
Mandy Book, från Oz Training i San Jose, Kalifornien, adopterade en valp när hennes blandrashona, Tonka, var två år gammal. Tonka, som aldrig lekte med leksaker på egen hand, lärde sig att om hon gnisslade en pipande leksak skulle valpen springa över för att undersöka och sedan leka med leksaken en stund, vilket lämnade all mänsklig uppmärksamhet åt Tonka!
Tonka tog också på sig att lära ut matskick till varje besökande valp. Tonka ställde sig framför sin matskål och tog medvetet ut en bit bråte och släppte den på golvet. När valpen (naturligtvis) gick för det skulle Tonka omedelbart administrera en effektiv hundkorrigering. Besökarna lärde sig snabbt att lämna Tonkas mat ifred.
Talang eller problem?
Vissa dolda talanger är användbara, som att hitta förlorade sköldpaddor, hämta andra hundar och hämta fast rullstolar. Andra talanger, som att plundra i kylskåpet, är beteenden vi skulle kunna leva utan.
Varje hund har dolda talanger. Kanske har din hund redan avslöjat sin för dig. Om han inte har det, börja titta på honom mer noggrant. Om du är observant och uppmuntrar din hunds kreativitet genom att belöna spontana beteenden, kommer du att upptäcka vad de är. Förstärk det beteende du tycker är underhållande eller användbart med en markörsignal (ett klick! av en klicker eller ett entusiastiskt "Ja!") och en godbit. Med tiden kanske du också kan ha kantarellsvamp på middagsbordet ikväll!
Också med den här artikeln
"Mer om dolda talanger"
-Av Pat Miller
