Cornelia Guest har ingen veterinärexamen, men hon har decennier av erfarenhet av att ta hand om djur. Den berömda socialisten, författaren, filantropen och affärskvinnan från New York, den kreativa kraften bakom en mycket framgångsrik linje av designerveganska handväskor, växte upp med att rida och har alltid haft ett antal hundkamrater (hon har för närvarande nio!).
Guest har alltid haft en passion för både djur och naturvård. Hon väljer naturliga läkningsmetoder framför västerländsk farmaceutisk intervention när det är möjligt – för sig själv och sina hundar. Guest anförtror vården av sina nio hundar till Babette Gladstein, VMD, ägare till
Animalacupuncture.net i New York, New York. Dr Gladstein säger att hon har behandlat Guests hundar för en mängd olika hälsotillstånd, inklusive växtvärk i hennes unga Newfoundland, Cash; blåsstenar i hennes schäferhund, Belinda; och artrit hos hennes 18-åriga West Highland Terrier, Arthur.
"Jag har provat många olika veterinärmedicinska metoder för mina hundar, och akupunktur har varit den absolut mest effektiva," säger Guest. "Jag har aldrig sett magin som händer med kinesisk medicin - särskilt akupunktur - inträffa med konventionell veterinärvård."
Guest är inte ensam om sitt stöd för denna uråldriga helande praxis. American Veterinary Medical Association (AVMA) House of Delegates godkände veterinärakupunktur som en alternativ och kompletterande modalitet 1996, och angav att den är en "integrerad del av veterinärmedicinen." Dess popularitet bland både djurägare och veterinärer har stadigt ökat.
"Den ökade efterfrågan på veterinärmedicinsk akupunktur speglar dess ökade popularitet bland människor", säger Deborah
Prevratil, verkställande direktör för International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), som erbjuder avancerad akupunkturcertifiering för veterinärer. IVAS har utbildat mer än 6 000 veterinärer över hela världen i djurakupunktur sedan starten 1974, och Prevratil säger att dess medlemsantal har vuxit stadigt under det senaste decenniet, med cirka 1 800 veterinärmedlemmar idag.
Simon Flynn, verkställande direktör för American Academy of Veterinary Acupuncture (AAVA), IVAS dotterbolag i USA, rapporterar också en ökning av antalet medlemmar under det senaste decenniet. Flynn säger att AAVA:s medlemskap 2012 bestod av cirka 940 veterinärakupunktörer, jämfört med cirka 680 medlemmar 2002.
"Många människor ser sina husdjur som en del av familjen och vill att de ska dra samma fördelar av akupunktur som de upplever med sin egen hälsa, vilket hjälper till att driva denna tillväxt", säger Flynn.
Brian Husbands, DVM, en styrelsecertifierad veterinäronkolog (DACVIM) och certifierad veterinärakupunktör (CVA) med BluePearl Veterinary Partners i Minneapolis, Minnesota, har sett liknande tillväxttakt i sin praktik. "Som vetenskapsman gjorde jag mycket forskning innan jag bestämde mig för att bli certifierad i veterinärmedicinsk akupunktur," säger Dr Husbands. "Jag är glad att jag gjorde det, för mina patienter har stor nytta av det."
EN KORT HISTORIA OM AKUPUNKTUR
Akupunktur är en av de äldsta registrerade formerna av läkning. "Akupunktur" betyder bokstavligen att "punktera med en nål." Akupunktörer för in mycket fina, solida nålar gjorda av rostfritt stål (vissa kan vara guldpläterade eller ha handtag som är inlindade med koppartråd) i huden på specifika punkter på kroppen, för att stimulera och skapa en fysiologisk förändring.
I traditionell akupunktur används endast nålar för att stimulera akupunkturpunkterna. Idag använder många utövare också elektroakupunktur, där nålar sätts in i patientens kropp på vanligt sätt och sedan fästs med lätta ledningar till en maskin som genererar små elektriska pulser. Frekvensen och intensiteten av den avgivna impulsen justeras beroende på tillståndet som behandlas. Bland fördelarna med elektroakupunktur är ökad effektivitet av behandlingen och potentiellt färre behandlingar som krävs. Uppenbarligen är detta en modern innovation!
Akupunktur utvecklades för tusentals år sedan i Kina som en del av traditionell kinesisk medicin (TCM), som också involverar naturliga läkningsmetoder såsom örtterapier och näringsterapi (mat). Nei Jing, den framstående kinesiska läroboken om TCM, som innehåller 81 kapitel om akupunktur, sammanställdes mellan cirka 305 och 204 f.Kr., men det var inte förrän mer än 2 000 år senare som akupunktur tog sig västerut.
Akupunktur fick en allvarlig ökning av trovärdigheten i USA när det blev ämnet för National Institutes of Health (NIH) Consensus Development Program. Initierad 1977, är målet för Consensus Development Programme "att konsolidera, befästa och brett sprida starka evidensbaserade rekommendationer för leverantörspraktik." Konsensusutvecklingskonferenser utvecklas när det finns en stark mängd bevis om ämnet, men informationen har inte översatts till utbredd klinisk praxis.
I november 1997 presenterade granskningspanelen med 12 medlemmar och ytterligare 25 experter från ett antal medicinska områden vetenskapliga data om akupunkturs effekt för en konferenspublik på 1 200. Enligt panelen:
”Fynd från grundforskning har börjat belysa verkningsmekanismerna för akupunktur, inklusive frisättning av opioider och andra peptider i det centrala nervsystemet och periferin och förändringar i neuroendokrina funktioner. Även om mycket behöver åstadkommas är framväxten av rimliga mekanismer för de terapeutiska effekterna av akupunktur uppmuntrande.”
Baserat på sina resultat drog panelen slutsatsen att:
"Det finns tillräckliga bevis för akupunkturs värde för att utöka användningen till konventionell medicin och för att uppmuntra ytterligare studier av dess fysiologi och kliniska värde."
Fortsätt till sidan 2 för mer information om hur accupunture fungerar och när det är rätt för din hund!
Akupunkturs verkningssätt skiljer sig beroende på om du pratar med en läkare som är utbildad i traditionell kinesisk medicin eller en västerländsk allopatisk läkare. Resultaten är dock desamma.
Enligt principerna för TCM är alla levande varelser genomsyrade av en vital universell energi, kallad "chi" (ibland stavat "qi" men i alla fall uttalas "chee"). Chi flödar på ett exakt sätt längs ett nätverk av kanaler, eller meridianer, som löper djupt in i kroppen och ansluter till de stora organen och systemen. Meridianer är kartlagda, men de existerar inte i fysisk mening, som cirkulations- eller nervsystemet. Meridianer är ett osynligt, energiskt nätverk som transporterar chi till varje del av kroppen.
Hundar har 12 regelbundna meridianer, som löper parallellt i par längs motsatta sidor av kroppen och ansluter till specifika organ:
– Lunga
– Tjocktarmen
– Mage
– Mjälte
– Hjärta
– Tunntarmen
– Blåsan
– Njure
– Perikardium
– Trippelvärmare/San Jiao
– Gallblåsan
– Lever
De har också två speciella meridianer, Conception Vessel och Governing Vessel, som är oparade singelmeridianer som inte ansluter till specifika organ.
Conception Vessel tar emot och reglerar all chi av yin (mjuka, avslappnade, feminina) energimeridianer. Den börjar invändigt, med sin första yttre punkt under hundens anus, och löper längs den ventrala mittlinjen av hundens kropp (närmast buken), och slutar vid en punkt på underläppen. Detta kärl är viktigt för alla reproduktiva funktioner.
Det styrande kärlet börjar också nära svansbasen och löper längs med hundens kropp längs den dorsala mittlinjen (närmast ryggen), och slutar i en punkt mellan överläppen och tandköttet. Det styrande fartyget tar emot och reglerar chi av yang (eldiga, solida, maskulina) meridianer.
Varje punkt på varje meridian motsvarar en specifik funktion. Punkter är märkta enligt ett numeriskt system för att identifiera deras exakta plats. GV 14, till exempel, representerar den fjortonde punkten längs det styrande fartyget, medan LI 7 representerar den sjunde punkten på tjocktarmen. "Denna numeriska stenografi gör det möjligt för utövare att snabbt och enkelt identifiera de punkter de har behandlat", säger Sandi Leonard, DVM, ägare av Veterinary Alternatives i Kansas City, Missouri.
Även om de vanliga meridianerna delar namn förknippade med västerländska organ, så sammanfaller deras funktion inte nödvändigtvis med, och är inte begränsad till, det organet. Mjälten, till exempel, fungerar som ett immunorgan inom västerländsk medicin, men i akupunktur är det förknippat med att transportera materia (som mat och dryck) genom kroppen, omvandla det till chi, och flytta den chi runt kroppen efter behov. "Kopplingen mellan meridianer och anatomiska system är komplex, och akupunkturspecialister utbildade i TCM spenderar många timmar på att lära sig om dessa relationer", säger Dr. Husbands.
Som chi strömmar längs meridianerna, dess energi ger näring åt varje cell i kroppen. "För att bibehålla optimal hälsa, chi måste kunna flöda fritt. När chi blir obalanserad eller blockerad, uppstår sjukdom”, säger Dr Leonard.
Akupunkturpunkter är specifika fläckar där meridianerna ytan ligger precis under huden. Genom att föra in nålar i dessa punkter kan utövare manipulera chi och avblockera eller återbalansera det, stimulera kroppen att läka sig själv.
västerländsk tolkning
Även om västerländsk medicin inte erkänner närvaron av chi eller meridianer, verifierar många vetenskapliga studier fördelarna med akupunktur, inklusive:
– Minska inflammation. "Akupunktur ökar blodflödet, vilket stimulerar blodkroppar som bekämpar inflammation", säger Dr Leonard.
– Skapa en känsla av välbefinnande genom att öka cirkulerande nivåer av serotonin och endorfiner, neurotransmittorer som är ansvariga för att förändra humöret och hjärnans kemi. "Dessa "må-bra"-kemikalier är ansvariga för ett brett spektrum av positiva känslor, inklusive avslappning, lycka och till och med eufori, medan låga nivåer är förknippade med sorg och depression, säger Dr Gladstein.
– Minska smärta. Endorfinerna och serotoninet som produceras under akupunktur hämmar också smärtreaktioner i hjärnan, medan ökat blodflöde frisätter kväveoxid (NO), en kemisk förening som är känd för sina smärtstillande (smärtlindrande) och antiinflammatoriska egenskaper.
– Stimulering och förstärkning av immunsystemet, med mätbara effekter, såsom förbättringar av leukocytantal och förstärkning av leukocytfagocytos.
– Lindrar illamående. "Akupunktur ger energi till nerver som påverkar mag-tarmkanalen, vilket i sin tur främjar en god GI-funktion", säger Dr. Husbands.
– Vener, artärer och nerver är sammanbundna i hela kroppen, förklarar Dr Gladstein. När du exciterar specifika akupunkturpunkter med nålning, accelererar du deras elektriska ledningsförmåga, vilket ökar blodflödet och frigör kemikalier som främjar läkning.
Bästa applikationerna för akupunktur
Det finns akupunkturpunkter för att behandla nästan alla tillstånd, från att återuppliva en hund i chock till att stimulera kranialnerver som ökar aptiten.
Akupunktur används oftast för att behandla:
– Muskelbristningar, stukningar, ligament/seninflammation/revor
– Beteendestörningar
– Allergier
– Torra ögon
– Mag-tarmproblem som IBD, kräkningar eller diarré
– Muskuloskeletala sjukdomar som artrit, ryggproblem och höftledsdysplasi
– Illamående relaterat till kemoterapi
– Neurologiska tillstånd
– Reproduktiva problem
– Andningssjukdomar
– Hudproblem
– Stress
– Urinsjukdomar
I sin onkologiska praktik använder Dr Husbands akupunktur för att förbättra livskvaliteten för patienter som genomgår kemoterapi. "Akupunktur är extremt effektivt för att minska illamående och kräkningar relaterat till kemoterapi, och för att stimulera aptiten. Så även om det kanske inte botar cancern, kan det säkert göra hundens liv mycket bekvämare.”
Akupunktur kan ibland fungera i fall där västerländsk medicin har kastat in handduken.
2006 använde Dr Leonard akupunktur för att dramatiskt förändra ödet för en schäferhund vid namn Piper. Bara 21/2 år gammal var Piper en agility- och vallhund med en ljus konkurrenskraftig framtid framför sig. Men sedan började hon få grand mal-anfall. – Det var väldigt skrämmande och traumatiskt i början. Det fanns ingen historia av anfall i hennes blodlinje eller rim eller anledning till det, säger Steve Grace, Pipers ägare. Han och hans fru tog Piper till konventionella veterinärer, som diagnostiserade henne med epilepsi.
Veterinärerna skrev ut fenobarbital och kaliumbromid, men även på medicinerna fortsatte Piper att drabbas av våldsamma klusteranfall ungefär var tionde dag. "En veterinärneurolog sa till oss att om vi fick anfallen med tre veckors mellanrum skulle det vara ett mirakel", säger Grace. "Dr. Leonard behandlade vår hund Keiko för artrit vid den tiden, så vi bestämde oss för att låta henne prova akupunktur på Piper. Det var så illa att vi övervägde att lägga ner Piper, så vi tänkte att vi inte hade något att förlora.”
Dr Leonards initiala protokoll började med behandlingar två gånger i veckan. Inom några veckor säger Grace att svårighetsgraden av Pipers anfall minskade från 9,5 till 4 eller 5 på en skala från 10, och att frekvensen minskade till en gång i månaden.
Efter ett och ett halvt år minskade Pipers anfall till en svårighetsgrad av cirka 3 och inträffade ungefär en gång var 45:e dag. Behandlingarna minskades till varannan vecka och Piper fortsatte med sin medicin. "Ju längre Piper behandlades, desto mindre intensiva blev anfallen och desto mer tid gick det emellan", säger Grace. Efter ett par års akupunktur minskade Pipers anfall till en gång var sjätte månad, sedan en gång per år.
Piper gick nyligen bort i cancer vid 11 års ålder. Hon hade inte drabbats av ett anfall på mer än två år.
Fortsätt till sidan 3 för att se om akupunktur är rätt för din hund, information om hur du väljer en utövare och när den inte är det rätt tidpunkt för din hund att få denna behandling
Rådgör med en veterinär akupunktör för att avgöra om behandlingen är rätt för din hund, råder Dr Gladstein. "Akupunktur är inte en "one-size-fits-all" modalitet. Det är helt unikt för individen. Först efter en noggrann undersökning av en utbildad veterinär kan du avgöra om behandlingsplanen, kostnaden och förväntade resultat är rätt för dig och din hund.”
Ett omedelbart samtal kan vara motiverat om din hund:
– Kämpar mot känslomässiga problem som rädsla eller ångest
– Upplever illamående relaterat till kemoterapi
– Har ett plötsligt uppkommande problem som en muskelskada eller akut illamående
– Behöver en allmän boost till sitt immunförsvar
– Lider av biverkningar av en kronisk sjukdom, såsom kräkningar eller diarré
– Tar långvariga mediciner för att behandla inflammatoriska tillstånd som kronisk artrit eller gastrointestinala problem. "Akupunktur kan hjälpa till att minimera eller i vissa fall eliminera behovet av receptbelagda läkemedel och avsevärt förbättra livskvaliteten för dessa hundar", säger Dr Leonard.
Kontraindikationer
När ska inte en hund få akupunktur? Även om akupunktur anses vara en av de säkraste läkningsmetoderna för människor och djur, finns det några fall där den bör undvikas eller användas med extrem försiktighet:
– Blödningsrubbningar. "Akupunkturnålar sätts endast in ytligt, men det finns fortfarande en risk för blödningar eller blåmärken, vilket accentueras hos hundar med blödningsrubbningar", råder Dr Leonard.
– Cancertumörer. Eftersom akupunktur förbättrar blodflödet, kan nålning genom eller runt en tumör ge den energi som den behöver för att växa. “You can still do acupuncture on the patient as long as you stay far from the tumor,” says Dr. Husbands.
– Pregnant animals. Caution should be used to avoid stimulating premature labor.
– Skin infections. Needling an infected area could spread the infection.
Selecting a Practitioner
Deborah Prevratil of IVAS advises selecting a practitioner who has been certified by, or at least completed training through, one of the three main certifying organizations:the Chi Institute, IVAS, or the Medical Acupuncture for Veterinarians (MAV) program offered by the Colorado Veterinary Medical Association (see “Resources,” right).
Veterinarians trained by IVAS undergo 160 or more hours of acupuncture study and must pass written and practical exams, Prevratil says. “This training ensures the practitioner possesses a sound understanding of acupuncture principles, acupuncture points, and diagnostic techniques.”
Dr. Husbands points out that when practiced by a trained veterinary acupuncturist, the complication rate is very low, about 0.5 percent.
“Several papers in human medicine indicate that the only complications associated with acupuncture arise from unskilled practitioners,” he says. “This is the same with veterinary medicine, which is why it’s so important to choose someone who has taken the time to obtain specialized training.” He warns against allowing any non-veterinarian to practice acupuncture on an animal, regardless of state laws. “Even when practicing complementary medicine, you need to have a deep understanding of animal physiology so you can diagnose and treat the pet holistically.”
What can you expect?
Most dogs tolerate acupuncture well. “These are very tiny needles, so most of the time the dog doesn’t even notice when they’re inserted,” Dr. Leonard says. Dogs often relax and might even fall asleep during the treatment; however, some dogs will fidget, especially during the initial visit when they are unsure of what’s happening.
Veterinarians typically insert multiple needles into various acupuncture points. The number of needles, specific points treated, and duration of the treatment depend upon the individual dog and the condition being treated. Husbands says his average patient receives between 8 and 20 needles per visit, which remain in between 5 and 20 minutes.
Since relaxation is essential, the veterinary clinic may provide a special acupuncture room designed to promote a sense of calm – for both the animal and owner. BluePearl’s acupuncture treatment room includes carpeting, a couch, and cocktail lights that dim to create a soothing glow. Owners remain with their dog during treatment and are instructed to keep their dog sitting or lying. “We give them a bell to ring in case they need assistance,” Husbands says. “So far, no one has rung the bell.”
Other veterinary acupuncturists, such as Drs. Gladstein and Leonard, create the ultimate relaxation experience with in-home visits.
The most common side effect of acupuncture is relaxation. Some dogs experience temporary minor soreness from the needles, which Dr. Gladstein says subsides quickly. Risk of infection is extremely low, since sterile disposable needles are used.
Animals with acute issues, such as an injury or sudden nausea, typically require fewer treatments than those with chronic conditions. “Dogs who have rather sudden onset of a problem tend to respond really quickly and readily to acupuncture,” says Dr. Husbands. “Patients with problems that have been going on weeks to months will still benefit, but it might take longer.”
Treatment plans vary depending upon the individual dog and the condition being treated. Expect to begin with weekly or bi-weekly treatments that will taper down to a less frequent maintenance level as the dog improves. Older animals typically require more frequent treatments because their bodies break down endorphins – essential in fighting pain – more quickly than younger dogs.
Conventional medicine often condemns acupuncture as providing little more than a placebo effect, but Leonard points out that such criticism does not apply with animals, since animals don’t “know” they are supposed to feel better. “My first acupuncture patient was a 200-pound Mastiff who couldn’t walk due to a lame leg,” she says. “After about three months of treatment she was effortlessly walking up stairs, and you couldn’t tell which was the bad leg. This dog certainly didn’t ‘think’ herself better.”
Dr. Gladstein agrees. “If you understand neurology and how the various aspects of the body interrelate and ‘communicate,’ acupuncture makes perfect sense. Even thousands of years ago, the Chinese had it together.”
Diana R. Laverdure is author of The Canine Thyroid Epidemic (2011, co-authored with W. Jean Dodds, DVM). She and Dr. Dodds are currently finishing their second book, on canine nutrigenomics. Diana lives in south Florida with her 12-year-old rescued Belgian Shepherd-mix, Chase.
