Det är allmänt accepterat att utövandet av mänsklig och veterinär akupunktur hade sin början i det antika Kina. Enligt legenden upptäcktes veterinärakupunktur när halta hästar användes för strid och blev friska efter att ha genomborrats av pilar på olika ställen.
Oavsett hur noggrann folkloren är finns det bevis för att veterinärer utövade akupunktur runt 2000-3000 f.Kr. Den tidiga användningen av tekniken på djur var förmodligen föranledd av den ekonomiska betydelsen av hästar, kameler, elefanter, kor, grisar och kycklingar som transportkällor och mat. Nu används veterinärakupunktur över hela världen för att behandla alla typer av djur inklusive många exotiska.
Akupunktur har fått sitt namn från de latinska orden acus, som betyder nål, och pungare som betyder att sticka hål. De flesta av oss kan trolla fram bilder av en akupunktursession, men få förstår resonemanget bakom needling – kanske för att det finns flera skolor som utger sig för att förklara effektiviteten av praktiken.
Enligt utövare av traditionell kinesisk medicin finns det energikanaler, kallade meridianer, som löper i regelbundna mönster genom kroppen och över dess yta. Energin, som kallas Qi eller Chi, flödar i dessa meridianer precis som vatten strömmar i en bäck. Om något blockerar energiflödet backar det, ungefär som vatten skulle backa om en fördämning placerades tvärs över en bäck. Sjukdom beror på störningar eller obalanser i energin. Genom att placera nålar på specifika punkter, så kallade akupunkturpunkter eller akupunkturpunkter, avblockeras hindren i meridianerna och återupprättar det fria energiflödet.
Teorin är att genom att återställa energicirkulationen genom meridianerna, tillåter akupunkturbehandlingar kroppens inre organ att korrigera obalanser i matsmältning, absorption och energiproduktion. Detta tros uppmuntra kroppen att använda sina egna helande krafter för att korrigera obalanser och disharmoni som visar sig som sjukdom eller hälta. Akupunktur är därför ett sätt att balansera energin i kroppen och låta kroppen läka. Eftersom akupunktur hjälper till att upprätthålla kroppens balans är den också ett kraftfullt verktyg för att förebygga sjukdomar.
Det västerländska perspektivet
Även om det var tydligt att akupunktur har en lång historia av effektiv behandling av många skador och sjukdomar, har forskare som använder traditionella diagnostiska verktyg inte kunnat förklara hur terapi fungerar. Under de senaste 25 åren har dock västerländska forskare gjort enorma framsteg mot att förstå de botande mekanismerna och den fysiologiska grunden för akupunktur.
Till exempel har forskare lärt sig att epidermis vid akupunkturpunkter vanligtvis är tunnare än i omgivande områden. Under hudens yta har varje akupunkturpunkt en unik struktur som består av en tunn bindvävskolonn omgiven av tjockare bindväv. Kolonnen eller akupunkturpunkten innehåller ett lymfkärl, arteriol och ven som är omgivna av ett nätverk av nervfibrer.
Bruce Pomerantz, Ph.D., en neuroforskare vid University of Toronto, har gjort omfattande forskning om de nervbanor som påverkas under akupunkturterapi. Dr. Pomerantz har publicerat sin forskning i ett flertal vetenskapliga artiklar och åtta läroböcker om akupunktur.
Dr. Pomerantz forskning har visat att när en akupunkturnål tränger igenom huden och den underliggande muskeln, stimulerar den några av nervfibrerna som för meddelanden till hjärnan att frigöra endorfiner, morfinliknande föreningar som blockerar smärtvägar i hjärnan.
Endorfiner kallas ofta för "de må-bra"-ämnen som frigörs naturligt och förklarar känslor av eufori som "runner's high". Endast de akupunkter som är förknippade med smärtbehandling är involverade i frisättningen av endorfiner.
Andra akupunkter ger effekter som frisättning av kortisol, en naturlig steroid. Forskning pågår för att avgöra hur stimulering av dessa akupunkter påverkar kroppen.
Akupunktur och moxibustion
Akupunkturterapi innebär att mycket tunna nålar sätts in på exakta anatomiska platser eller akupunkturpunkter på kroppen för att balansera kroppens energi och ge en läkande effekt.
Akupunkturnålar är solida, flexibla nålar i rostfritt stål med ett slätt skaft som är rundat i spetsen. Som mest kan det uppstå en tillfällig smärtkänsla när nålen sätts in. Ingen smärta ska uppstå efter att nålen är på plats. Detta är till skillnad från injektionsnålar som är spetsiga och har vassa skärkanter som omger den ihåliga cylindern och kan vara smärtsamma när de sätts in. Både återanvändbara nålar som måste steriliseras efter varje användning och engångsnålar finns. Båda typerna är utformade för att stimulera akupunkturpunkterna och producera ett resultat som frisättning av endorfiner från hjärnan.
Som noterats ovan producerar andra typer av akupunkter andra typer av fysiologiska förändringar i kroppen. Målet med akupunkturterapi är att uppmuntra kroppen att främja naturlig läkning och förbättra funktionen.
Nålning är inte det enda sättet att stimulera akupunkter. Faktum är att det kinesiska ordet för akupunktur är zhenjiu. Det kommer från zhen, som betyder nål, och jiu, som betyder moxibustion. Inom kinesisk medicin anses akupunktur och moxibustion vara en del av en behandling. Moxibustion är en metod för att värma eller stimulera akupunkturpunkter genom att bränna en ört över dem. Moxa, från japanska moe kusa eller brinnande ört, syftar på örten byngo (Artemisia vulgaris) som är släkt med familjen krysantemum. Växtens mogna löv, som har en ullig undersida, skördas, härdas genom torkning i solen och mals till ett fint pulver eller "ull" som formas till kottar.
Kommersiellt tillgängliga moxa-pinnar är 6-12 tum långa och ungefär en halv tum i diameter. Änden antänds och blåser sedan ut så att den brinner ungefär som den röda spetsen på en cigarr. Denna heta ände hålls ungefär en tum till en och en halv tum över en akupunkt medan den flyttas upp och ner eller i ett cirkulärt mönster i tre till 15 minuter för att stimulera akupunkten. Veterinärakupunktörer kan inkludera denna teknik när det är motiverat av djurets tillstånd.
Tillstånd som vanligtvis behandlas med akupunktur
Även om akupunktur inte är lämplig för alla medicinska problem, används den effektivt för att behandla ett antal sjukdomar. Akupunktur används främst för att behandla funktionella problem som förlamning, smärta och icke-infektiösa inflammationer inklusive allergier. Detta omfattar en mängd vanliga hundbesvär som artrit, ryggradsdiskproblem, många muskuloskeletala problem, slickgranulom, astma, gastrointestinala problem och vissa reproduktionsstörningar.
Narda Robinson, DO, DVM, tillhandahåller akupunkturterapi vid Veterinary Teaching Hospital vid Colorado State University i Fort Collins, Colorado. Dr. Robinson behandlar mycket vanligt hundar med artrit och disksjukdom, men hon tycker att akupunktur är viktigt under postoperativ återhämtning av djur eftersom det maximerar djurets komfortnivå, främjar läkning och stimulerar immunsystemet.
Akupunktur är en av de säkraste djurterapierna när den ges av en utbildad veterinär. Sällan uppstår biverkningar. Du bör dock veta att vissa djur kan vara sömniga eller slöa i 24 timmar efter en behandling medan andras tillstånd kan tyckas förvärras i upp till 48 timmar efter behandlingen. Dessa symtom är indikationer på att fysiologiska förändringar sker och följs vanligtvis av en märkbar förbättring av djurets tillstånd. De typer av förändringar som du kan se hos ditt husdjur bör förklaras av veterinären vid behandlingstillfället.
Välja en akupunktör
Oavsett om ditt husdjur är offer för en olycka eller utvecklar symtom utan uppenbar anledning, är det viktigt att du träffar en veterinär för att få hela hundens hälsa utvärderad. Tecken som du tolkar som mindre kan tyda på ett allvarligare tillstånd som kräver professionell diagnos av en veterinär. En grundlig fysisk undersökning och kompetent diagnos av ditt husdjurs allmänna hälsa och specifika problem är nyckeln till framgångsrik behandling och återhämtning.
Därför är det absolut nödvändigt att du väljer en legitimerad veterinär som har haft formell utbildning inom området veterinärakupunktur, till exempel den som erbjuds av International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), baserat i Longmont, Colorado.
Dr Robinson anser att lekmannaakupunktörer utgör ett allvarligt hot mot djurhälsan. Lekmän kan inte ge möjlighet till laboratorietester och absolut inte en veterinär diagnos av djurets tillstånd. Cancer och andra allvarliga sjukdomar kan missas, vilket gör att de kan utvecklas till obehandlade tillstånd. Vid Colorado State University kombinerar Dr. Robinson och hennes kollegor ofta konventionell veterinärmedicin med akupunktur, herbologi och massage för att påverka den bästa återhämtningsförloppet för varje enskilt djur.
De flesta stater betraktar akupunktur som ett kirurgiskt ingrepp och kräver därför att en utövare är en legitimerad veterinär för att utföra akupunkturbehandlingar på djur. Du kan kontrollera International Veterinary Acupuncturist Directory (303-682-1167) för att hitta akupunkturföreningar och kvalificerade veterinärakupunktörer i ditt land.
Kostnadseffektiva behandlingar
Som du kanske föreställer dig varierar kostnaden för akupunktur för ett djur med vilken typ av problem som kräver behandling. Akupunktur för ett enkelt problem (inklusive en grundlig första undersökning) kostar i allmänhet cirka 100 USD, med ytterligare besök som kostar allt från 35 USD till 80 USD, beroende på var du befinner dig (områden med få utövare och hög efterfrågan resulterar ofta i högre avgifter).
Enligt Dr. Robinson kan behandling för något som svår höftledsartrit kräva tre till fyra behandlingar. Ibland blir kroppen så förankrad i mönster att den behöver mer tid för att läkningsprocessen ska äga rum. Även om hon ofta ser förbättring av ett djurs tillstånd efter en behandling, vill hon se fortsatt terapi under tre till fem sessioner och sedan utvärdera framstegen. Sedan kan akupunkturbehandlingar ske med flera veckors eller till och med månaders mellanrum som en underhållsbehandling. Dr. Robinsons mål är att förbättra djurets livskvalitet och hålla den bekväm samtidigt som husdjuret avvänjs från behandlingar.
Akupunktur är inte en silverkula som kan bota alla sjukdomar, men erfarna veterinärakupunktörer som Dr. Robinson säger att det är vanligt att se så många som 85 procent av sina patienter reagerar positivt. Tänk på detta kraftfulla och säkra verktyg nästa gång du har ett skadat eller sjukt husdjur.
Sue Furman är docent vid institutionen för anatomi och neurobiologi vid Colorado State University i Ft. Collins, CO. Hon är också aktiv som frilansskribent och undervisar i massagekurser för hästar och hundar.
