För många av oss som älskar hundar är våra hundfamiljemedlemmar mycket som potatischips – vi kan inte ha bara en. Det finns så många hundar där ute, alla med kärlek att dela med sig av och insikter att erbjuda, som alla behöver kärlek och omsorg, att tanken på att begränsa oss till en enda hundkamrat helt enkelt är otänkbar. Våra fyrbenta kompisar kompletterar varandras styrkor och svagheter och fyller våra hjärtan och hem med glädje och kärlek (och päls).
Naturligtvis, glädjen att ta hand om och älska flera hundar för med sig en mängd potentiella utmaningar också. Lyckligtvis är det möjligt att leva med, hantera och/eller övervinna de flesta av dem.
Nyligen, för första gången på mer än 40 år, var min man och jag oväntat ett enhundshushåll. Kai, vår Kelpie, verkade först vilsen och förvirrad och verkade sedan värma upp tanken. Ingen konkurrens om resurser – ”Sängen är helt och hållet min! Den mänskliga uppmärksamheten är helt och hållet min! Tuggarna är alla mina!" Men för mig var huset smärtsamt tyst och tomt. Mitt hjärta värkte.
Sedan la vi Sunny, en ett år gammal Pomeranian-mix, till familjen. Introduktionerna gick smidigt och Kai, med sin mjuka, vördnadsfulla personlighet, gav sig snart tillbaka till det faktum att han skulle knuffas runt av denna nya uppkomling, som är 10 pund lättare och tre år yngre.
Jag var överlycklig över att ha en annan hund att ha, hålla, borsta, mata och träna. Jag flinar åt hundkaoset i vår lada som de två grovhusen i gången och jagar varandra i höghastighetscirklar runt vår ridbana. Jag älskar att ha en hund att värma varje sida av mig i soffan.
Ändå hade jag glömt hur det kunde komplicera saker och ting att ta med en extra hund till vårt hem. Babygrindarna kom ut igen. Vi satte upp en träningspenna i sovrummet. Jag leker återigen trafikpolis vid matningstiden. Vi ser noga efter tecken på att den skenbara harmonin mellan de två (som vi är oerhört tacksamma för) kan ha frakturer. Vi kliar oss i huvudet när det är ett uppehåll i husträningen och försöker ta reda på vem som är boven. Och vi tackar våra lyckliga stjärnor för att det går så smidigt som det går.
Min man och jag har levt med så många som fem hundar vid olika tillfällen, så många av de steg som krävs för att säkerställa harmoni mellan flera hundar är andra natur för oss. För de av er som är nyare i att leva med flera hundar, eller som kämpar med problem med hundsyskon, här är ett dussin tips som hjälper dig och dina hundar att överleva och lyckas i ett hushåll med flera hundar:
Om du tar in en ny hundfamiljemedlem i ditt hem, kan noggranna introduktioner sätta scenen för en framgångsrik framtid. Om dina hundar har en positiv association från sin första introduktion, minskar det avsevärt potentialen för framtida problem. Men om den första introduktionen går dåligt och dina hundar har en negativ uppfattning om varandra från början, kan du spela ikapp och reparera broar under lång, lång tid.
Om du är en god observatör av hundens kroppsspråk kommer du att kunna se subtila spänningar mellan dina hundar innan de bryter ut i ett totalt krig. Det är mycket lättare att deeskalera bryggproblem innan det händer än att försöka fixa relationer efter att de har skadats avsevärt.
Återigen, förebyggande är en gazillion gånger bättre än att bota. Tills du är helt 100 procent säker på att dina hundar är perfekt kompatibla, håll dem åtskilda när du inte är där för att övervaka deras interaktioner. Om de har kommit bra överens tidigare men av någon anledning börjar spänningen uppstå, håll dem åtskilda när du inte är där för att övervaka – och vidta åtgärder för att ta reda på varför relationen försämras. Lägg till hanteringsåtgärder när som helst behov uppstår.
Management är till för mer än att bara täppa till risken för aggression. Hantera överdriven lek genom att ge dina hundar tid att njuta av friheten i huset i skift. Hantera incidenterna med soptrolling (särskilt när du inte vet vilken hund som är ansvarig) genom att köpa soptunnor som inte kan öppnas av hundar. Förhindra eventuell förstörelse av dina favoritskor genom att alltid komma ihåg att lägga dina skor utom räckhåll för alla hundar.
De där bråkiga leksessionerna och tuggade skorna? De är ofta en indikation på att dina hundar inte får tillräckligt med motion och att deras oanvända energi gör att de hamnar i problem. Ta dig tid att se till att varje hund får tillräcklig, plop-på-golvet utmattad aerob träning, helst varje dag.
Du kanske kan leka med alla dina hundar som en grupp, men det kan vara mer fördelaktigt om du gör individuell lektid med var och en. Observera att en promenad i koppel inte är tillräcklig träning för de flesta hundar; det är i bästa fall en träningsaptitretare. Med våra två mänskliga ben är vi långsamma och tråkiga för våra hundar – om de var kopplade skulle de springa mil för varje mil vi går!
Hjärnspel kan vara lika tröttsamt som fysisk träning. Tillsammans med pusselleksaker är kognitionsövningar ett annat bra sätt att trötta ut hundar och hjälpa dig att överleva och njuta av upplevelsen med flera hundar.
Medan hundar är mästare på att använda näsan och de flesta hundar verkligen tycker om ett bra tillfälle att nosa, är det också förvånansvärt tröttsamt för dem att använda sitt överlägsna luktsinne. Ännu ett utmärkt sätt att använda hundenergi!
När du har mer än en hund är det lätt att ha för vana att göra allt som en grupp. Det kommer att förbättra din relation med varje individ – samt gynna deras relationer med varandra, om du tar dig tid att arbeta med varje hund individuellt på en regelbunden basis. De kommer att känna mindre behov av att tävla om din uppmärksamhet om var och en får sin del av tiden ensamma med dig, även om det bara är för en åktur för att få kaffe eller en promenad ner till brevlådan.
Jag kan inte säga detta tillräckligt högt – ju fler hundar du har, desto viktigare är det att var och en är tränad att svara på en hälsosam lista med goda uppförandesignaler. (Detta är också ett utmärkt tillfälle att få in din "ensamtid" - två flugor i en smäll!)
Med vår förra familj på fem hundar kunde jag be dem alla att "vänta" vid dörren och bjuda in den eller de jag ville ha med mig ut, medan de andra artigt stannade inomhus. De svarade på mina signaler vid middagstid så att vi inte hade matkrig, trots vår Corgis ivriga villighet att slåss om resurser. Och när det behövdes separation kunde jag enkelt skicka dem till sina respektive lådor – en sann förnuftsräddare.
Ju lugnare du är runt dina hundar, desto mer uppmuntrar du dem att vara lugna. Om du ser spänningar brygga på, ta ett djupt andetag och ingrip försiktigt och glatt. Om du hoppar in med ett högt, intensivt ”Nej! Nej! Nej!" du är mer benägen att skicka någon över tröskeln och utlösa en konflikt. Be istället lugnt den mer intensiva hunden att göra ett beteende hon älskar, till exempel "Touch!" att flytta sin hjärna bort från spänning och känslor till positiv association och tänkande.
Mycket gamla, unga, små, sjuka eller funktionshindrade medlemmar av din hundfamilj kanske inte kan försvara sig, särskilt om en eller flera av dina hundar är fast beslutna att begå kaos. Du måste hålla sådana ömtåliga medlemmar fysiskt säkra genom att separera dem från resten av förpackningen. Detta kan vara en tillfällig lösning tills den invalide har återhämtat sig tillräckligt för att gå med i gruppen igen, eller det kan vara en permanent lösning om skillnaden mellan storlek och styrka mellan deltagarna är långvarig eller konflikten för allvarlig.
Babyhundar kan vara motbjudande, och det är vanligt och lämpligt att en vuxen hund tillrättavisar dåliga valpuppföranden. Vissa vuxna är dock alldeles för kraftfulla med sina tillrättavisningar och bör inte tillåtas att terrorisera den sårbara valpen.
Äldre hundar behöver också skyddas. Det är inte ovanligt att en åldrande senior vars sinnen försvinner förlorar förmågan att uppfatta signaler från andra hundar eller att röra sig tillräckligt snabbt om de ser kommunikationen. Äldre hundar attackeras ofta på grund av detta. Din 14-åriga Aussie kan behöva hållas säkert åtskild från resten av gruppen när du inte är där för att övervaka. Skydda de utsatta.
Medicinska tillstånd kan skapa eller förvärra spända hund-hund-relationer. Ett fysiskt tillstånd eller en sjukdom som orsakar smärta eller obehag för din hund är stressande. Artrit hos en åldrande hund kan göra henne arg, och borrelia kan göra vilken hund som helst öm och snabb till aggression. Två hundar som normalt spelar bra kan plötsligt sluta slåss om den ena har ont och tror att den andra hunden skadat henne, även om det inte är fallet eller om det inte var avsiktligt.
Andra medicinska tillstånd kan vara mindre uppenbara men bidrar fortfarande till spänningar i din hundfamilj. Fråga din veterinär om en komplett sköldkörtelpanel för alla dina hundar som verkar särskilt oroliga och aggressiva. Sköldkörtelnivåer som är i den nedre delen av skalan men fortfarande inom det kliniskt normala intervallet kan bidra till aggression.
Om dynamiken bland dina hundar stressar dig eller din hundfamilj så mycket att din (eller deras!) livskvalitet är dålig, och om dina ansträngningar att förbättra relationer inte hjälper, är det dags att överväga andra alternativ.
Sök först hjälp av en kvalificerad tvångsfri professionell. Hon kanske kan hjälpa till att lösa de problem som gör livet svårt och/eller föreslå ytterligare hanteringslösningar som lättar på spänningar för alla. Hon kan också föreslå att du ber din veterinär att göra ett telefonsamtal med en veterinär beteendevetare för att se om det finns mediciner som kan hjälpa situationen (många veterinärer erbjuder denna tjänst till andra veterinärer utan kostnad). Alternativt kan hon hänvisa dig till en veterinär beteendeläkare för ytterligare professionell hjälp.
Att hitta nya hem för en eller flera av bråkmakarna kan lindra stressen för resten av familjen, även om det kan vara en utmaning att hitta hem för svåra hundar. Du kan välja att behålla den/de svårare och placera en eller flera av de lättsamma eller sårbara hundarna hos vänner eller familjemedlemmar. Detta kan vara en win-win för alla, skapa en utökad familj för dina hundvänner och samtidigt göra allas liv lugnare.
Hundälskare tar hand om flera hundar hela tiden, och mycket av tiden är det någorlunda problemfritt. Med god planering, bra ledning och lycka till kommer du förhoppningsvis att upptäcka att det är fallet för ditt hushåll med flera hundar. Det är dock alltid viktigt att komma ihåg att det finns hjälp att få om det behövs. Faktum är att jag är på väg ut genom dörren just nu för att se en klient som har utmaningar med sitt hushåll med fem hundar, i åldern från 15 veckor till 10 år. Jag ser fram emot att hjälpa henne hitta lösningar som fungerar för hennes familj.
Läs vår medföljande artikel:Hur du lär din hund att "söka".
