"Din hund har cancer." Ingen vill höra de orden. Men Terry Simons hade inget val när hans border collie, Reveille, diagnostiserades med lymfom och kronisk lymfatisk leukemi 2011. Det behöver inte sägas att Terry var chockad och förkrossad. "Jag gick hem och tyckte helt enkelt synd om mig själv", säger hundagilitytränaren och tävlande. Nästa morgon gjorde jag lite research och lovade Reveille att jag aldrig skulle låta henne veta att hon var sjuk. Vi skulle inte låta cancern slå oss, och jag höll mitt löfte.”
Terry gjorde allt han kunde för att få bästa möjliga behandling för Reveille. Under tiden fortsatte de att göra det de tyckte mest om – smidighet, vallning, simning och lek – innan Terry var tvungen att fatta det svåra beslutet att låta sin "hjärta och själ" hund gå, bara ett år efter hennes diagnos.
En sak som slog Terry när han sökte behandling för sin border collie var bristen på korrekt information om de tillgängliga alternativen för hundlymfom, en av de vanligaste cancerformerna som drabbar hundar. Så han bestämde sig för att vända sin sorg till handling i hopp om att hjälpa andra hundar med denna fruktade sjukdom.
"Jag fick den här idén att jag skulle vilja starta en cancerfond för hundar, för att hedra Reveille och andra hundar som jag förlorade på grund av cancer," säger Terry. "Jag hade ingen aning om vad jag gjorde eller hur mycket det skulle definiera mitt liv. En enkel plan för att samla in pengar till en annan stiftelse blev till att samla in pengar till min egen stiftelse, och det var då jag insåg vad jag ville göra. Jag ville hjälpa till att utbilda hundägare om cancer och finansiera den banbrytande forskningen för att hjälpa diagnostiserade hundar.”
Terry kallade sin stiftelse Clear Canine Cancer (CLEAR står för Canine Lymphoma Education Awareness and Research), som lanserades som en 501(c)(3) ideell i februari 2012. Ett av hans första projekt var att göra en dokumentär om hundlymfom för att lära folk mer om sjukdomen. "Jag hade ingen aning om vad som krävdes för att göra en dokumentär, så jag kontaktade en vän och det var då Stacey Zipfel blev en integrerad del av CLEAR." Stacey blev regissör för My Friend:Changing the Journey, en prisbelönt dokumentär som utbildar hundälskare om hundens lymfom. Den innehåller intervjuer med onkologer och veterinärer, samt tre personliga berättelser om hundar som kämpar mot - och i vissa fall slår - sjukdomen.
"Ett sätt på vilket vi utbildar och skapar en större medvetenhet om hundcancer är genom våra dokumentärer."
Även om CLEARs ursprungliga fokus var hundlymfom, fick dokumentären Terry och Stacey att bredda sitt tillvägagångssätt till att inkludera fler cancerformer – och att filma fler dokumentärer – särskilt efter att FidoTV kontaktade dem om att sända My Friend:Changing the Journey.
"Vi kunde inte ha varit lyckligare", säger Terry. ”Vi hade nu en större plattform för att få ut ordet och när vi fick svar från de som såg dokumentären visste vi att vi gjorde rätt. Vi känner att detta är en bra plats för allmänheten att lära sig om cancer, genom bilder och ord från familjer och deras kamp med sjukdomen, blandat med råd från veterinärer.”
CLEARs andra dokumentär har titeln A Reason to Change . "Det är en hybriddokumentär doppad i en musikvideo om jämförande onkologi", säger Terry. "Jag skrev texten och låten framfördes vackert av en av våra supportrar, Page Jackson. Videon berättar en historia om en pojke och en hund som kort träffas och får sina liv förändrade för alltid på grund av cancer.” En anledning att ändra utsågs därefter till bästa musikvideo av Los Angeles Film Awards.
"2016 bestämde vi oss för att ta steget in i forskningen", säger Terry. "Vi valde att hjälpa till att finansiera forskning som utfördes av Dr. Kristy Richards vid Cornell University. Hon var involverad i att försöka skapa hundlymfomcellinjer (enkelt uttryckt är detta ett sätt att få cancer att leva utanför kroppen), så att forskare kunde använda den för att arbeta mot bättre behandlingar. Dr Richards och hennes team lyckades skapa cellinjerna, något som hade förbryllat många forskare före henne. Så vi hade en homerun vår första time out! När vi fick veta att Dr. Richards arbetade på ett nytt projekt med att använda ett enkelt blodprov för att upptäcka tumör-DNA hos hundar, ville vi också engagera oss i det.”
CLEAR har också lanserat en serie Pop Up Canine Cancer Talks, ett gemenskapsinitiativ för att hjälpa människor att lära sig mer om cancer hos hundar. "Tanken är att arbeta med ett lokalt veterinärsjukhus eller två och bjuda in sina kunder och samhället till ett samtal om hundcancer med Dr. Avenelle "Avey" Turner från The Veterinary Cancer Group. Vi har gjort ett par pop ups i södra Kalifornien och en i Edmonton, Alberta, och fortsätter med fler i år.”
Tillsammans med allt annat som stiftelsen gör, är Terry och hans team värd för ett årligt insamlingsevenemang - Help CLEAR Strike Out Canine Cancer. Under de senaste åren har evenemanget ägt rum på Lucky Strike Live i Hollywood – förra året samlade det in 70 000 $, som allt går till utbildning, medvetenhet och forskning. Stiftelsen håller även mindre insamlingsevenemang under året och välkomnar donationer från enskilda – besök bara deras hemsida (clearcaninecancer.com ) och klicka på donationsknappen. "Du kan vara säker på att dina pengar går direkt till att hjälpa till att öka medvetenheten om hundcancer eller till att finansiera forskning om cancer."
Senast har organisationen släppt en tredje dokumentär som heter My Friend:Standing Strong. "Det är en innovativ resa genom livet för familjer med hundar som drabbats av bencancer hos hund," förklarar Terry. "Den vanligaste formen av skelettcancer är osteosarkom (OSA), som står för cirka 5% av alla hundtumörer, och 80% av alla hundar med OSA kommer att dö av sjukdomen. Men vi har alternativ; allt är inte en dödsdom.”
För de som vill se CLEARs dokumentärer, My Friend:Changing the Journey sänds regelbundet på FidoTV och på stiftelsens webbplats, medan A Reason to Change kan ses på både FidoTV:s och CLEAR:s webbplatser. "Min vän:Står stark är för närvarande med på flera filmfestivaler och har redan fått några lagrar.” Du kan se trailern på YouTube. "Alla våra dokumentärer/musikvideor har vunnit filmfestivalpriser."
När Terry reflekterar över hur långt CLEAR har kommit under de senaste sju åren kretsar han tillbaka till Reveille. "Hon var en helt fantastisk hund i agilityringen, och bandet vi hade på kursen var ingen annan; folk skulle stanna bara för att se oss springa och se vårt förhållande. Ärligt talat trodde jag aldrig att min motivation att göra något på grund av Reveille skulle visa sig vara hennes arv.”
Den här artikeln uppdaterades den 30 april 2019.
