Vi lever i en tid av upptäckter när det kommer till våra hundars inre liv. En mängd nya studier har gett spännande insikter om hundars kognition och känslor. Vi lär oss att hundar har ett unikt band med oss och är mentalt kapabla till mycket mer än vi tidigare trott. Även om juryn fortfarande är ute efter hundens förmåga att uppleva komplexa mänskliga känslor som skuld, skam och svartsjuka, vet vi att hundar kan läsa vårt kroppsspråk och svara extremt bra på det. De kan också känna igen våra ansikten och dechiffrera våra känslor. De söker till oss för information och använder den för att bygga upp en relation med oss och upprätthålla sin säkerhet. I den här artikeln kommer vi att titta på några av de studier som utökar vår förståelse för vad som händer i hundens sinne.
Hundar lever och arbetar i nära anslutning till människor (se sidofältet till vänster) och har genom detta förhållande utvecklat exceptionella sociala kommunikationsförmåga, en form av social kompetens.
Social kompetens är förmågan att komma överens med människor; veta vad som förväntas för sociala interaktioner, som att få ögonkontakt; "läsa" människors ansiktsuttryck och gester; känna igen känslor; och kommunicera effektivt. Faktum är att forskare från hundkognitionslaboratorier, inklusive Max Planck Institute och Duke Canine Cognition Center, har funnit att hundar rutinmässigt överträffar schimpanser i tester av social kognitiv förmåga, som att följa en persons fingerpeka eller huvudnicka för att hitta gömd mat.
Ett antal studier har visat att hundar använder sina sinnen för att förstå när vi uppmärksammar dem och kan dra nytta av den informationen. I en studie av Brian Call från Duke Canine Cognition Center förbjöds hundar att ta en bit mat, varefter försöksledaren antingen höll ögonen öppna och på maten, blundade, låtsades distraktion av ett datorspel eller vände henne tillbaka. Hundarna åt mindre mat när personen var uppmärksam på dem, jämfört med alla andra situationer.
Marta Gácsi och kollegor på Clever Dog Lab fann att hundar kommer att lyda kommandon snabbare när personen som ger kommandot är vänd mot dem och i sikte. De lärde sig också att hundar kan se skillnaden mellan avsiktlig kommunikation, som att peka på mat och att peka av misstag (till exempel när de kollar ett armbandsur).
I en annan studie om uppmärksamhet hos hundar fann Juliane Bräuer vid Max Planck Institute att hundar vet vad människor kan se och använder den informationen för att göra val. I tester där hundar utmanades med förbjuden mat, tog de det oftare när människan tydligt kunde se maten, i motsats till när personens sikt hindrades av en stor barriär. Dessa fynd ger bevis för att hundar vet när vi uppmärksammar dem och använder denna information för att vägleda deras beteende.
Vi har lärt oss att hundar har starka fästen och uppmärksammar oss, men vad vet de om våra känslor? Studier visar att de kan känna igen våra ansikten. Ludwig Huber och hans kollegor på Clever Dog Lab fann att hundar gör skillnad mellan bilder av sina människor och obekanta människor. Studier av Laura Cuaya och hennes kollegor, som använder funktionell magnetisk resonanstomografi (fMRI), visar att hundar använder områden i sina hjärnor som liknar de vi använder för att bearbeta mänskliga ansikten och röster. Hundar bestämmer innebörden av våra ansiktsuttryck med hjälp av information från flera ansiktsdrag (inte bara ögonen). Forskarna Sanni Somppi och kollegor vid Helsingfors universitet fann att hundar reagerar snabbt och med undvikande beteende på hotfulla ansiktsuttryck hos människor. Hundar verkade betrakta arga mänskliga ansikten som hotande mot deras säkerhet och agerade för att skingra detta hot.
Hundar kan också avkoda känslorna i våra röster. I andra fMRI-studier fann Atilla Andics med Comparative Ethology Research Group att de hjärnregioner som hundar använder för att bearbeta mänskliga röster reagerar starkare på positiva vokaliseringar. För att ytterligare förstå vad hundar vet om våra känslotillstånd, presenterade Natalia Albuquerque och hennes kollegor hundar med foton av mänskliga ansikten som antingen var glada eller arga, och parade ihop varje bild med en vokalisering som var antingen positiv eller negativ. Hundar såg längre ut när känslan i ansiktet matchade känslan i vokaliseringen. Dessa fynd visar att hundar kan förstå giltigheten av känslomässig information och kan bearbeta dessa signaler i sina sinnen på samma sätt som vi gör.
Hundar använder också information om hur en person känner om en situation för att avgöra hur de ska reagera, ett fenomen som kallas social referencing. Isabella Merola och hennes kollegor upptäckte att när hundar fick positiva meddelanden från en person som närmade sig ett obekant föremål, närmade de sig också föremålet. Detta var inte fallet när personen gav ett negativt känslomässigt meddelande om föremålet. Hundar reagerade ännu starkare när deras ägare gav meddelanden. Detta visar att hundar tar in känslomässig information från oss och använder den för att avgöra hur de kommer att reagera på en situation.
Fler studier kan ytterligare fördjupa våra uppfattningar om hundens sinne; till exempel kan vi upptäcka att deras känsloliv kan vara lika rikt som vårt eget. För närvarande är det bara att förstå att din hund är djupt knuten till dig och ser till dig för information och vägledning om hur man navigerar i sin värld.
