Rädsla för hundar är verklig men kan behandlas

Alla älskar hundar, utom de människor som inte gör det. För dem med cynofobi (rädsla för hundar), är deras avsmak för hundar inte en preferens, det är en verklig, och ibland försvagande, rädsla. För vissa människor – uppskattningsvis 5 procent av amerikanerna – kan bara synen av en hund orsaka en panikattack.

Föreställ dig då hur allvarligt cynofobi kan påverka en lidandes sociala liv:Deras rädsla för hundar kan förvandla en stadsvandring till en prövning, för att inte tala om problemen som kommer med att besöka hem till vänner eller familjemedlemmar med en hund, eller till och med gå ut till offentliga platser där hundar kan dyka upp. Även en rigoröst utbildad servicehund i mataffären kan få någon med cynofobi att känna panik.

Men hur utvecklar vi en rädsla för människans bästa vän, och vilka behandlingar finns där ute för att ge lindring från en livskrampande skräck hos hundar?

Varför vi är rädda

Orsakerna till att någon kan bli rädd för hundar till att börja med är olika, men kulturella influenser som religion, ras eller geografi kan bidra till det. Ofta spelar en individs tidigare personliga erfarenhet av hundar en stor roll i deras rädsla - kanske har de själva upplevt en hundattack eller sett en hund attackera någon annan. Men ibland har rädslor som cynofobi ingenting att göra med kulturellt tillstånd eller traumatiska personliga upplevelser.

"Vissa människor kan frukta hundar inte på grund av någon direkt eller sekundär erfarenhet av en faktisk hundattack, utan på grund av den kemiska obalansen som orsakar utvecklingen av ångeststörningar, som en specifik fobi eller tvångssyndrom (OCD)," säger Kasey Brown , en terapeut vid Georgia Center for OCD and Anxiety.

Oavsett vad grundorsaken till någons cynofobi är, är behandlingen för den - och faktiskt de flesta andra intensiva rädslor - i princip densamma:exponering. Att undvika den fruktade situationen eller föremålet gör ingenting för behandlingen av en specifik ångest, och det följer att små barn som växer upp med en hund i huset är mycket mindre benägna att utveckla cynofobi än de som sällan träffar en hund. Men detta betyder inte att en terapeut skulle föreslå för en cynofob person att de borde gå och hänga på hundhemmet eller ta en promenad runt en hundpark direkt.

Bemästra rädslan

I decennier har forskning visat att kognitiv beteendeterapi (KBT), och specifikt en teknik som kallas exponerings- och responsprevention (ERP), är den mest effektiva behandlingen för att behandla ångestsjukdomar som fobier. För att uppnå ett tillstånd där en rädsla inte längre dikterar ens dagliga aktiviteter, är det viktigt att så småningom "inse" det som är skrämmande. KBT tar upp både tankar och beteenden som vidmakthåller rädsla och ångest – trots allt har varje rädsla övertygelser bakom sig angående sannolikheten eller allvaret av faror som orsakas av fruktade situationer eller saker.

ERP, en typ av KBT, innebär att man långsamt konfronterar en rädsla tills den gradvis blir mindre intensiv. Metoden börjar med att hantera förväntningarna på vad behandlingen för deras fobi är och vad den inte är:

"Som en ångestterapeut kommer jag aldrig att berätta för någon att deras ångest - oavsett form den kan ta - är "botelig", säger Brown. "Biologiskt är det inte så ångest och dess behandling fungerar. Det är dock absolut möjligt för någon att komma till den punkt där de lever med en rädsla på en mycket hanterbar nivå."

För någon som vill bemästra en rädsla för hundar är det första steget att bedöma sin nivå av rädsla på en skala från noll till 10 (där 10 är försvagande). Det är viktigt att låta personen veta att det är möjligt att sänka den nivån av rädsla till en eller två, även om den börjar vid en 10-tal — så småningom kommer de till den punkt där en felaktig rädsla kan dyka upp ibland, men de kommer att kunna gå förbi det ganska lätt. Målet är att deras liv inte dikteras av rädsla för hundar.

Även om terapeuter och kliniker som är specialiserade på behandling av cynofobi föreslår en mängd olika strategier för att ta bort rädslan för hundar, från utbildning om hur de flesta hundar inte är farliga till att utveckla mindfulness-tekniker för att hantera ångest, är experterna överens om exponering för en verklig , levande, vänlig hund är den behandling som mest sannolikt hjälper någon med förlamande cynofobi.

Ta det långsamt

"Om någon kommer till terapi för att försöka bemästra sin rädsla för hundar, kommer vi att rangordna en lista över triggers som de för närvarande upplever från minst ångestprovocerande till de allra mest triggande," Brownsays. "Vi börjar med den utlösare som är lättast att hantera och flyttar oss upp på listan."

Rädslan kan inkludera att vara runt hundar, höra en hund skälla och gå i ett område där hundar kanske inte är inhägnade eller i koppel - men också till synes små saker som att se hundar på TV, se hundhår på någons soffa eller höra en berättelse om någons husdjur. I ERP-terapi börjar behandlingen med den hundförening som verkar minst läskig — kanske hör en historia om en hund. Terapeuten kan sedan försöka introducera tecknade hundkaraktärer, gå vidare till skärmdumpar från en live actionfilm med en hundscen, och sedan kanske titta på scener av en foglig hund i en film.

"Vi börjar på den nivå där klienten känner sig bekväm nog att börja, och mycket gradvis och långsamt - och bara med klienten som leder steget upp - flyttar vi uppåt i hierarkilistan och tar itu med de mer ångestframkallande triggers," Brownsays.

Från och med 2017 höll amerikaner 89,7 miljoner hundar som husdjur.