Varje morgon gick Mrs Henderson sin 7 månader gamla Border Collie-valp, Scout, en mil runt grannskapet. Scout, trogen sin Collie-natur, var alltid livlig, ivrig och lekfull på sina morgonpromenader. Han älskade att nosa på allt och träffa nya människor och hundar med uppenbar förtjusning.
En morgon märkte Mrs. Henderson en drastisk förändring i Scouts beteende. Det började när de lämnade huset, när han verkade blyg och rädd för att gå förbi sopkärlen som hade ställts ut över natten. Därefter började han skälla när ett barn cyklade förbi på en trehjuling och det tog flera ögonblick för Mrs Henderson att lugna ner honom. Till sist gick han tveksamt fram till främlingar, som om han doppade tårna i vattnet.
Vad var det för fel på Scout? Mrs. Henderson var orolig för att han kunde vara sjuk. Hon ringde Scouts tränare som förklarade att Scout inte var sjuk – han gick helt enkelt in i sin andra skräckperiod.
Valprädsla perioder eller rädsla stadier är normala milstolpar i valpens utveckling, och alla valpar går igenom dem. Under dessa tider är valpar extremt känsliga för traumatiska upplevelser, och skrämmande incidenter som inträffar under dessa stadier kommer att prägla en ung hunds sinne djupt och påverka beteendet för resten av deras liv. Därför är det viktigt för valpägare att förutse början av en rädslaperiod och undvika alla negativa eller alarmerande händelser under valprädsla.
Valpar kommer att uppleva två olika rädsla perioder innan de når vuxen ålder. Varje rädsla period kommer att vara ungefär 2-3 veckor.
Den första skräckperioden inträffar relativt tidigt i en hunds liv, när valparna är mellan 8-11 veckor gamla. Den andra rädslaperioden, som också varar ungefär 2-3 veckor, kommer att inträffa mindre förutsägbart mellan 6-14 månaders ålder.
En hunds individuella sexuella mognad och tillväxt är i linje med början av den andra rädslaperioden. Till exempel kommer en Chihuahua, som kommer att bli fysiskt mogen mycket tidigare än en Grand Danois, sannolikt att uppleva sin andra skräckperiod närmare sex månader, medan det kan hända i Grand Danois närmare 14-månadersgränsen.
Flera kritiska utvecklingsperioder inträffar under valpmognad, och valprädsla stadier är bland dem. Som tidigare nämnts är rädsla perioder hos unga hundar normala, och alla hundar av alla raser och storlekar kommer att genomgå dem.
Man tror att dessa perioder av rädsla hos tonårshundar kommer att ge dem deras "fight or flight"-instinkter. Med andra ord, de lär sig vad de ska vara rädda för och sedan undvika i överlevnadssyfte.
Under valprädsla stadier kommer en enda skrämmande eller smärtsam upplevelse att ha en livslång inverkan på hur din hund reagerar på den stimulansen. Detta fenomen – kallat single-event learning – innebär att det bara krävs en negativ incident med en viss trigger för att orsaka en intensiv, permanent känslomässig reaktion på den triggern i framtiden, oavsett omständigheterna.
Ur en överlevnadssynpunkt är denna inlärningsstil mycket vettig:valpar behöver inte stöta på livshotande situationer mer än en gång för att lära sig att de bör undvikas.
Men i dagens värld, där våra hundkamrater vanligtvis är väl omhändertagna, skyddade och skyddade, är dessa stadier inte lika nödvändiga som de skulle ha varit i naturen. Vi kan nu använda dessa stadier till vår fördel, för att hjälpa den rädda valpen att övervinna sitt larm och bygga upp förtroende i din relation, vilket kan förhindra beteendeproblem senare i livet.
Den första rädslaperioden sammanfaller med den ålder då valpar separeras från sin mamma och introduceras till sina nya ägare och hem. Detta är den tid som nya ägare kommer att hantera en valps miljö mest noggrant och ge riklig stimulans och socialisering. Nya ägare håller också fortfarande på att bekanta sig med sin valp och kanske inte märker några förändringar i deras beteende. Därför går den första skräckperioden ofta obemärkt förbi.
Den andra rädslaperioden hos hundar är ofta mer uttalad och förvirrande för husdjursföräldrar. Plötsligt blir deras djärva och äventyrliga hundkamrat blyg och tveksam. Deras beteende mot bekanta, eller till och med obekanta, situationer kan förändras extremt, som Mrs. Hendersons erfarenhet av sin tonårshund, Scout.
Rädsla beteenden varierar mycket mellan hundar, från att krypa ihop sig under sängen till att plötsligt knäppa på andra hundar eller människor. Det är viktigt att inse att en hunds aggressiva beteende ofta är rädsladrivet, särskilt när dessa beteenden är ovanliga för ett specifikt husdjur.
Gnäll, skällande eller överdrivet flåsande är också tecken på att en valp är rädd eller stressad. Att frysa på plats, vägra att komma ut från en säker plats eller försöka fly kan också vara tecken på nöd eller larm och kan åtfölja en rädslaperiod.
Hundar passerar ofta genom valprädsla stadierna utan någon nödvändig omsorg, men en husdjursförälders svar på en tonårshunds rädsla kan hjälpa till att förhindra bestående beteendeproblem. Här är några tips för att hjälpa din hund genom en rädslaperiod.
Behåll dig lugn . För det första, få inte panik eller reagera dramatiskt när en valp uppvisar ett skrämmande beteende. Tala istället med en normal, avslappnad röst och visa din unga hund att du inte är rädd eller orolig. Undvik att tala i lugnande toner och överdrivet trösta valpen, eftersom det kan förstärka beteendet.
Undvik den utlösande eller rädda situationen . Tvinga inte din rädda valp in i en situation som gör honom obekväm, eftersom det sannolikt kommer att få honom att bli mer rädd. Ju mer rädd din hund blir, desto svårare blir det att varva ner den. Däremot, gå lugnt bort från avtryckaren i en typisk takt och hitta ett område att lossa på.
Omdirigera fokus på något som din hund tycker om . Att öva på kommandon som sitta, stanna och skaka kan hjälpa din hund att koncentrera sig och glömma den rädda triggern. En favoritleksak kan också vara en stor distraktion, såväl som att spela frisbee eller apport om ditt husdjur gillar dessa aktiviteter.
Övervaka socialisering . Att skapa och underlätta njutbara socialiseringsupplevelser är viktigt för alla valpar, men kan vara extra fördelaktigt under dessa tider. Det är viktigt att övervaka din valp flitigt när du leker med nya hundar, och undvika kontakt med andra hundar vars beteende är oförutsägbart. Ta med hungriga valpar till sociala evenemang med människor, till exempel veterinärbesök, och ta med deras favoritgodis. Detta kommer att göra dem mer benägna att acceptera godsaker från främlingar och bryta igenom sin rädsla.
Trots våra bästa ansträngningar kan vi inte skydda våra husdjur från allt. Vi kan inte förutsäga varje incident som kommer att inträffa i den här världen, inte heller hur våra valpar kommer att reagera på dem. Men vad vi kan göra är att känna igen början på en rädslaperiod och reagera därefter med positiva beteenden för att hjälpa våra hundar att anpassa sig.
