Ta en stund att begrunda ett mirakel:Vi kan nå över den stora artklyftan och övertyga en hund att göra något helt onaturligt – som att gå långsamt vid vår sida, med en konstig sak runt halsen. Ännu mer fantastiskt är det faktum att vi kan få det här ögonblicket att kännas bra till hunden. Hur? Genom att börja med den universella porten:Mat.
Mat är en gåva till kommunikatörer över olika arter:det går snabbt. Kusten är klar. Det är lyckligt. Använd mat för att säga till din valp, "Ja! Det är precis vad jag menar!" och ganska snart slutar din valp med att ha alla möjliga positiva känslor om dig, om träning och slutligen om det där konstiga att gå-vid-din-sida. Du är på väg till en väldigt väluppfostrad hund som också råkar vara en glad bästa vän.
Folk säger ibland till mig att de inte kan använda godisbaserad positiv förstärkning för att träna eftersom deras valp inte är matmotiverad. Jag frågar människan vad de har försökt hittills. Det är då jag får en tom blick. Jag frågar:"Färsk kyckling? Cheddarost? Torkad fisk? Wienkorv?”
"Åh, vänta", säger de när insikten börjar. "Jag kan ge dem det där?"
Fantastisk! Vi har ingen träningsutmaning. Vi har bara börjat.
Nyckelverktyget i en träningsarsenal med positiv förstärkning är förstärkaren. Du måste lägga tanke och ansträngning på det. Du vet att ett märke av lagringsstabila kycklinggodis som du har köpt i djuraffären sedan dag ett? Det kommer inte att göra susen när du är ute på en promenad och din valp hör sirensången från en annan hund tvärs över gatan!
För att förbereda dig för en livstid av fokus från din hund, måste du skapa ett mönster för att vara det bästa spelet i stan. Det är lätt att förtjäna den beteckningen med en bit matbit när du är i det gamla tråkiga familjerummet och ber om en enkel sittning. Men när du går vidare till svårare uppgifter och mer distraherande miljöer, måste du arbeta dig uppåt vad jag tycker är "behandla hierarkistegen."
Att upptäcka din hunds godingshierarki kommer att kräva lite undersökning. (Din hund kommer att vara all in för detta nyckelsteg i träningsresan!) Poängen är att alla hundar inte är likadana, och vissa har starka preferenser. Jag kände en hund som älskade kyckling, men som inte brydde sig mindre om kalkon. Att veta exakt vad som gör att din hunds knän blir svaga av glädje är väldigt praktiskt när du tränar. (Dessutom är den söt.)
Bara för att komma igång, här är vad som finns på min egen packs stege nu för tiden, ungefär i ordning från lägsta prioritet till högsta:
En policy med att använda den lägsta varan du kan komma undan med gör att du kan ta fram det stora hurra när du verkligen vill påverka. Jag sparar torkad fisk till när jag kallar in hundarna från att skälla på rävarna som är strax bortom vårt staket. De zoomar tillbaka, även när de där oförskämda inkräktarna där ute hånar dem! Men om jag använde torkad fisk för daglig träning, skulle jag snart inte ha det torkade fiskverktyget för att bekämpa rävsituationen. Oavsett det övre steget på din hunds stege bör inte användas för vardagsträning - och förvänta dig inte att den lägsta stegen gör att du kan tävla med, säg, ett löpande rådjur.
Tänk på att formen spelar roll. Du vill uppenbarligen inte ta med dig en burk kattmat på en promenad, men det är en perfekt belöning med stor effekt för en hund som är lugn runt den nya kattungen i köket. När du vet att du behöver en handfull förstärkare som är lätta att leverera snabbt och exakt i en utmanande miljö som en hektisk promenad - dvs inte kladdig eller faller isär - kan de köpta godsakerna vara bäst. Ibland fungerar mjukt bättre än krispigt, eftersom att behöva tugga något kan sakta ner rytmen i din träning. Summa summarum:Var redo att lägga ner lite tid på att experimentera och ha en träningsväska med sektioner för olika föremål.
Åh, du är orolig för att användningen av "mänsklig mat" kommer att lära valpen att tigga? Um, säg inte till valpen att det är människomat. Om du matar valpen med ett mjölkben från din tallrik vid middagsbordet kommer du att lära honom att tigga. Tiggeri är situationsbetingat.
En av mina klienter rapporterade att hennes hund inte längre var intresserad av träning. Jag frågade vad hon använde som förstärkare. “Färsk kokt kyckling!” Hmm. Det är en bra början. Sedan sa hon:"Jag använder alltid det." Ah-ha!
Bara för att det var den mest otroliga smaksensationen i fredags betyder det inte att den kommer att ha samma överklagande nästa tisdag. Medan vissa hundar har alltid-och-för alltid favoriter, är andra mer förtjusta av nyhet. Om du känner ett ointresse, kom ihåg att fortsätta att ändra saker och ting.
Människor oroar sig för att att använda mat för att träna kommer att störa en fast kost och orsaka den fruktade tarmbesvären. Naturligtvis kan det hända om du inte är försiktig, men normalt är det inte ett problem alls, av tre anledningar:
Ibland – ofta precis innan de blir beroende av positiv träning – ifrågasätter ägare denna betoning på mat. De känner att de mutar sina hundar. De har en känsla av att deras hund bara ska vilja lyssna på dem och lyda. De frågar om de gammaldags metoderna där godsaker inte används.
Vet du vad som används i dessa metoder? Rädsla. "Om du inte gör som jag ber om kommer du att uppleva något dåligt." Är det bara jag, eller är det tillvägagångssättet som borde väcka frågor hos en ägare?
Det finns inget däremellan. Det finns ingen träning där du varken använder en morot eller en pinne. Ingen metod där denna medlem av en annan art automatiskt vill göra konstiga saker som att "skaka" vid exakt den tidpunkt du vill att han ska göra. Det är en morot eller en pinne.
Jag har inga betänkligheter med att använda morötter, och massor av dem. Ja, jag skalar tillbaka till ett intermittent belöningsschema. Mina hundar gör i allmänhet som jag ber och halva tiden får bara ett vänligt ord och en fin rumpskrapa som förstärkare. Men herregud. Varför skulle jag inte vilja göra det extra roligt för dem att tillbringa tid med mig och träna? Varför skulle jag inte vara tacksam för en liten sak jag kan göra för att göra oss båda njuta av träningen lika mycket – mina valpar njuter av godsakerna och jag njuter av framstegen?
