Din hund kanske inte tappar bort bilnycklarna eller glömmer att hämta mjölk i snabbköpet, men din hund kan verkligen ha "senior stunder" om han är en geriatrisk valp. Om du märker att din hund glömmer vägen på den dagliga promenaden eller så verkar han bara lite tröttare och inte njuter så mycket av saker som en gång fick hela hans kropp att vifta som att hälsa på dig vid dörren när du kommer hem. Om du inte leker med sin favoritleksak eller inte verkar fokusera på en dragkamp under mer än ett enda "drag", kan din äldre gamla uppleva hundens kognitiv dysfunktion (CCD), hundversionen av Alzheimers sjukdom utan det fruktansvärda slut som uppstår för den mänskliga sjukdomen.
Hundens kognitiv dysfunktion uppstår av flera anledningar, inklusive en ansamling av onormala proteiner i hjärnan som kommer med stigande eller hög ålder hos en hund. Detta skapar en uppbyggnad av plack, som så småningom skadar nerver och resulterar i förlust av hjärnfunktion, vilket kan påverka din hunds minne, motoriska funktioner och inlärda beteenden. Dessa plack liknar de som finns i mänskliga Alzheimerpatienters hjärnor när de undersöks.
Nästan alla hundar, oavsett ras, upplever någon form av CCD när de åldras. I en studie utförd av Behaviour Clinic vid University of California i Davis, fann forskare att 28 procent av hundar i åldern 11-12 år, och 68 procent av hundar i åldern 15-16 år, visade ett eller flera tecken på kognitiv funktionsnedsättning. CCD är en normal del av hundens åldrande medan Alzheimers är en degenerativ hjärnsjukdom som inte drabbar majoriteten av äldre människor.
Många hundägare är inte ens medvetna om att deras hundar kan drabbas av vad som är demens förrän de tar dem till veterinären för att söka behandling för vad de anser vara fysiska eller beteendemässiga problem men är bara hur hundar blir allvarligt gamla och är förändringarna en geriatrisk hundupplevelser. Det första du bör göra är att prata med din veterinär när du märker fysiska eller beteendemässiga förändringar hos din äldre hundkamrat. Kognitiv dysfunktion kommer mycket gradvis och ibland kan vi ägare missa början och inte se de neurologiska eller personlighetsförändringar förrän vår hund som vi har haft i 14 år plötsligt tycks ha fått hela sin personlighet att lämna hans vita munkorg.
Det finns fysiska och psykiska orsaker till beteendeförändringar. Har den sega grisen tappat intresset för att springa efter den för att hans leder värker av artrit eller har han verkligen inget intresse för leksaken du har behövt byta ut två gånger om året de senaste sex åren? Att veta varför förändringen inträffade är avgörande för att se till att din hund har några underliggande hälsoproblem behandlade om de är fysiska och för att göra hans liv och gyllene år till det bästa de kan vara. Eventuellt håll honom mentalt stabil med några förändringar i hur man interagerar med en äldre hund som behöver mer mental stimulans för att vara den hund du vet finns i den kroppen.
Specifika symptom på CCD överlappar med andra åldersrelaterade tillstånd, såsom artrit, diabetes, cancer och njurproblem, samt hörsel- och synnedsättning. Din veterinär kan föreslå röntgen, blodprov, urinanalys eller andra diagnostiska tester baserat på din hunds symtom när du utvärderar din hunds tillstånd.
DISHA-akronymen kan hjälpa hundägare att identifiera de mest distinkta tecknen och förändringarna i samband med CCD och är allmänt accepterad och används av veterinärmedicinare.
DISHA syftar på symtom på -Desorientering, [förändrade] interaktioner med sina familjemedlemmar eller andra husdjur, (förändrade), förändringar i sömn- och väckningscykeln, nedsmutsning av huset och förändringar i aktivitetsnivån.
Genom att använda DISHA som en guide kan veterinärer begränsa och ställa en korrekt diagnos av CCD. Om en hund uppvisar mer än bara ett av dessa symtom, är en diagnos av CCD mer sannolikt om medicinska problem inte orsakar DISHA-beteenden.
Det finns ingen progression av symptomen som din hund kan uppvisa. Ju fler tecken och frekvens av symtomen som finns pekar på ett allvarligare problem med kognitiv dysfunktion men dessa symtom är inte progressiva och CCD hos hundar har inte faser som mänsklig kognitiv degeneration klassificeras med.
En av de vanligaste och mest upprörande beteendeförändringarna som djurägare kan lägga märke till är att deras äldre hund blir vilsen och desorienterad i sin vanliga och bekanta miljö. Ett exempel på desorientering är när en hund går ut på gården, och den går till fel dörr eller fel sida av altandörren för att komma in igen. Den del av hjärnan som identifierar plats och orienterar hunden har drabbats.
En hund kan också ha svårt med rumslig medvetenhet. Han kan fastna bakom stolen och behöva hjälp att komma ut eller vara förvirrad och upprörd över att han har fastnat längst upp i trappan och han kan inte komma ihåg hur han ska ta sig ner. Det är lite som att göra en felsväng och glömma hur man tar sig hem eller var bilen står parkerad på parkeringen även om man alltid parkerar på samma plats eller sektion och kan vara ganska frustrerande och skrämmande. Om din hund har för vana att alltid vara i sin hundsäng när du går och lägger dig, hitta din hund i ett helt annat område och stirra i golvet, kan hundens naturliga goda tidsuppfattning och mönster förändras. Det kan också påverkas av medicinska problem som diabetes och hjärntumörer så att ta din hund till en veterinär så snart som möjligt om du märker desorientering är avgörande för att säkerställa att det är en kognitiv fråga istället för något medicinskt.
Hundens kognitiv dysfunktion kan påverka din hunds sociala interaktion med människor och andra djur. Din en gång vänliga och kärleksfulla hund kan genomgå personlighetsförändringar och är nu irriterad, nervös kring bekanta människor och kan till och med börja morra mot barn och andra djur. En hund som har CCD kan också vara oförutsägbar och slå ut och bita. Denna beteendeförändring kan vara resultatet av allvarliga. Om en hund har ont kan de ofta svara på obehag genom att vara defensiva eller aggressiva, och en veterinär måste utesluta ett smärtsamt fysiskt tillstånd som artrit hos en äldre hund för att se varför han uppträder och är aggressiv närhelst han rör sig eller berörs.
Andra hundar blir tillbakadragna och verkar ha depression. De slutar umgås med sin familj och göra saker som en gång gav dem glädje och fick svansen att vifta. De kan sluta skälla när folk kommer till dörren och verkar ointresserade av att hälsa på folk vid dörren. En hund kanske inte ens reagerar med entusiasm när du får hans koppel och ska ta med honom på en promenad. Ibland kan det vara så lite som att en hund inte inser att deras favoritkex som erbjuds dem är en njutning för dem och vänder upp näsan åt deras godsaker. Ägare antar ofta att hunden har bestämt sig för att han inte gillar den godingen längre och kommer att byta till en ny goding som hunden inte heller känner igen. Det kan vara något som förändras i hundens hjärna och inte deras smak.
Förändringar i sömnmönster eller störningar i dygnsrytmen är ett av de mer specifika symtomen relaterade till kognitiv dysfunktion. Hundar med CCD som en gång sovit hela natten plötsligt kan vara uppe hela natten och aktiva, och många hundar vänder sin normala inre kroppsklocka, så alla deras vanliga aktiviteter på dagtid blir nattaktiviteter. En hund som är "uppe hela natten" och vill leka och gå på promenader kan vara ett störande symptom på CCD för ett hushåll. En nattlampa eller att använda ett vitt brus kan hjälpa en hund att vänja sig vid att sova på natten igen. Vissa mediciner kan också hjälpa till att uppmuntra och etablera normala nattliga sömnvanor och lindra en hunds ångest.
En hund som tidigare var hustränad och endast i sällsynta fall råkade ut för olyckor i huset anses vara nedsmutsning av huset när de börjar kissa och göra avföring i huset och inte till synes är hembruten igen. En hund kan bli inkontinent till och med och förlora förmågan att hålla sin blåsa och tarmar eller till och med glömma hur man kommunicerar med sin ägare när den behöver gå ut för att göra sina affärer. Om en hund har inkontinens, och när en blåsinfektion, njurproblem eller diabetes har uteslutits av en veterinär, är det med största sannolikhet en kognitiv förändring som gör att huset smutsar ner. En hund som står vid altandörren som leder till gården och han gör avföring och tittar ut på gården, och han har glömt att han måste bajsa utanför.
Hunddysfunktion gör att hundar visar minskade reaktioner på sin miljö och mindre nyfikenhet. De kan vägra att komma över och leka med en leksak eller svara på att bli uppringda. De kan också vara mindre fokuserade och visa ett förändrat svar på stimuli. Vissa hundar kan till och med ha problem med att äta eller dricka eller till och med hitta sina matskålar. När en hund som inte har några hörsel- eller synproblem tappar ett ben och sedan rotar om att leta efter det när de tappar det kan det vara skrämmande för en ägare att observera och hunden är sannolikt också upprörd att de inte kan hitta benet de trodde att de just hade eller kanske bara helt glömt bort.
Äldre hundar har vanligtvis en nedgång i aktivitet, men det omvända kan också inträffa med en hund som har en kognitiv dysfunktion. Vissa hundar visar neurologiska förändringar genom att bli benägna att upprepade rörelser som att guppa med huvudet, vifta med benen och gå. Hunden kan verka fysiskt upprörd och rastlös och kommer att gå i takt i en timme, och ingenting kan distrahera dem. Denna typ av rörelse är nästan alltid förknippad med kognitiv dysfunktion eller hjärnans åldrande. Om en typiskt tyst hund börjar skälla och skälla när det inte finns något att skälla på eller skälla på eller börjar skälla på en kudde som om det vore brevbäraren, är ett kognitivt tillstånd mer troligt att orsaken till förändringen är hundens beteende.
Att vara en kärleksfull husdjursägare och observera att ditt älskade husdjur förlorar sina kognitiva förmågor kan vara en stressande och utmanande process. Det finns några saker du kan göra för att lindra din hunds obehag och för att förbättra eller bevara hans livskvalitet. CCD går inte att stoppa, men det är möjligt att bromsa den kognitiva nedgången, så ett av DISHA-kriterierna blir inte alla.
Vissa kommersiella och receptbelagda hundfoder är formulerade för att skydda mot och bromsa kognitiv dysfunktion. Dessa formler innehåller antioxidanter och omega-3-fettsyror för att främja och stärka cellhälsa och som i studier har visat sig bromsa nervdegenerationen som orsakas av åldrande. Fettsyror verkar ge en neurologisk skyddande effekt.
En neurologisk hälsooptimerad kost, i samverkan med miljöberikning och ökad mental stimulans, ger den viktigaste hjälpen för kognitiv förbättring. Sätt att öka den mentala stimulansen som din hund måste använda sin hjärna kan hindra den från att förlora den lika snabbt om den inte förses med sådana saker som matpussel. Leksaker från matautomater som uppmuntrar till aktivitet och lek för att få maten hjälper till att hålla dem mentalt aktiva. Att leka och lära håller hundens sinne friskt. Att ha fler schemalagda leksessioner kommer att stimulera din hunds hjärna och förbättra hans inlärnings- och minnesförmåga. En frisk hund utan artrit, och om inte aggressiv, skulle njuta av ett besök i hundparken där han kan springa bra och umgås med jämnåriga. Liksom människor kan mental degeneration bromsas genom att förbli aktiv och ha ett aktivt sinne.
Läkemedel och kosttillskott kan hjälpa till att bromsa din hunds tillbakagång men kräver noggrann veterinärövervakning för att säkerställa att droger eller kosttillskott inte kommer att orsaka problem för hunden på andra sätt, särskilt om den redan får medicin för ett hälsotillstånd. Veterinärer och ägare måste samarbeta för att upprätta en plan för att bevara hjärnans funktion hos ditt husdjur så att de får mindre svåra och besvärliga "senior stunder" och du har mindre ångest när du ser din hund åldras.
En äldre hund över 8 år behöver en kontroll var sjätte månad för att se till att veterinären har en baslinje för hundens normala beteende och hälsa och kan urskilja sjukdom från normalt åldrande. Ta alltid med dig en lista med frågor och bekymmer varje gång du går till veterinären för en kontroll, så att du inte missar några problem som tas upp. Gör bara anteckningar på din telefon eller ett papper och se till att din observation följer med dig och din hund till veterinären så att du kan få sinnesfrid, att din hund är frisk och så att din hund kan få bästa möjliga vård. går in i sitt sena liv som en förhoppningsvis glad gammal hund.
