Hundar är en av de sällsynta djurarter som leker under hela sin livstid; kanske är det en av anledningarna till att vi har så starka band med hundar, eftersom vi också leker som vuxna.
Människor och hundar verkar vara vad forskare kallar "neotenous":som vuxna behåller vi många av ungdomarnas beteendeegenskaper. Hos de flesta arter är lek för ungarna. Tänk på det:kalvar och lamm går omkring och jagar varandra; men hur ofta ser du vuxna kor och får leka med varandra?! Hundar och människor upprätthåller dock höga nivåer av lek även i vuxen ålder.
Vi är också besatta av leksaker, eller "objektlek" i vetenskaplig terminologi. Detta är mycket sällsynt hos djur, och jag tror att det är ytterligare en anledning till varför vi är så bundna till hundar. (Titta på hur mycket vi älskar bollar! Det finns mer tid som ägnas åt basebollar, fotbollar, tennisbollar, basketbollar, golfbollar och fotbollar på kvällsnyheterna än det finns åt världsfred, hunger, politik och vår lokala regering. ... Att bara lista de olika "objekt"-relaterade sporterna kan ta upp ett stycke. Vi är verkligen besatta av bollar – vi måste vara labradorer i hjärtat!)
Naturligtvis finns det hundar som inte visar intresse för bollar, och jag känner empati med dem. Jag var ett av de barnen som inte var särskilt idrottsinriktad. När jag tvingades spela softboll i grundskolan brukade jag stå på höger fält och upprepa "Snälla slå inte bollen till mig, snälla slå inte bollen till mig!" Men på det hela taget är människor (och hundar) som jag undantaget och det finns fruktansvärt många människor och hundar som är galna i bollar.
Så med tanke på att lek är något som både människor och hundar älskar, bör vi verkligen använda det ofta som en förstärkning i träningen. Även om jag älskar mat, både personligen (!) och till träningen, tycker jag att leken ofta underutnyttjas som förstärkning. Jag har sett lek vara ännu mer framgångsrik än mat i vissa fall, och lek är så roligt för båda arterna att jag ibland tycker att det förstärker båda arterna samtidigt. Det uppmuntrar folk att träna mer, och vad bra det är! Jag är inte ensam; många andra tränare inom sök och räddning, doftdetektering och bombdetektering använder lek som en förstärkning eftersom det är så mycket motiverande.
Jag har tyckt att lek är till hjälp i vissa fall med allvarliga beteendeproblem, med till exempel hundar som är aggressiva mot andra hundar. Om du har en hund-aggressiv hund som älskar att leka, är en av de bästa förstärkningarna du kan använda för lämpligt beteende runt andra hundar lek:dragkamp eller jaga bollen, till exempel. Ofta sker magin med klassisk konditionering, och i slutändan associerar hunden synen av andra hundar med de lättsamma känslor som är förknippade med lek.
Det är dock inte bara professionella hundtränare som arbetar med allvarliga beteendeproblem som borde använda mer lek i sin träning:Lek kan vara en hörnsten i positiv baserad familjehundsträning. Vill du lära din hund att inte springa till dörren och hoppa på en besökare? Om han gillar leksaker, lär honom att gå och hämta en leksak när han hör dörrklockan. Uppmuntra honom att ta fram det och visa det för alla. Vill du att din hund ska tappa något på kö? Lär honom "Take it" och "Drop it" när du spelar ryckspel.
Dessutom är trickträning ett underbart sätt att införliva ett lekfullt uppträdande i din hunds liv. Vi gillar alla att visa upp våra hundars knep, och vi verkar inte ta det personligt när hundar inte presterar upp till våra förväntningar som vi gör med vanliga "lydnads"-signaler. Tänk på det:När vi lär vår hund tricks tenderar vi att ha en glad och rolig attityd, men ofta när vi tränar något som att ligga ner blir vi stränga och seriösa. "NER!" säger vi ofta med låg, befallande röst, och om vår hund inte lyder är det frestande att ta det personligt.
Men när vi tränar en hund att hoppa genom en båge, är det mer som:"Hoppa genom bågen, hoppa genom bågen! Jippie! Vilken bra pojke! Är du inte söt?!" Även om vår hund inte gör det rätt, säger vi "Jaha, det är bara ett trick!" Naturligtvis behöver vi träna våra hundar att göra vissa saker första gången, varje gång, men det är mycket mer framgångsrikt om vi gör det roligt för både läraren och eleven!
Det är lätt att göra:Gör det roligaste spelet i världen att be en hund sitta. "Sitta! Jippie! BRA HUND! Här, ta en tennisboll!” Varva "sitt" och "ner" med tricks - hoppa genom bågen eller "Skäms du inte för dig själv?" (Detta är ett av mina favoritknep. Du säger "Skäms du inte?" och din hund gömmer sitt huvud under en kudde!) Arbeta på sitta och spela sedan ryck. Be om ett dun och kasta sedan en leksak. Du kommer att få en hund som lyssnar bättre, istället för att stämma in först efter tredje gången han hör signalen:"Sitt! Sitta! Sitt!”
Ett ord av varning för en potentiell fallgrop:Förväxla inte ditt nöje med hundens nöje. Med andra ord, det som är roligt för dig kanske inte är roligt för hunden. Alla hundar är olika; de tycker om olika saker, så du kan inte anta att om det är roligt för dig, eller någon annan av dina hundar, så är det lika roligt för alla hundar.
De flesta hundar älskar till exempel att bli klappade, men inte i alla sammanhang och inte på alla sätt. De flesta gillar att klappa sina hundar, men vissa märker inte att deras hundar inte gillar att bli klappade på toppen av huvudet som förstärkning för att de kommer när de kallas.
Observera din hund noggrant; om han backar ifrån dig när du kommer för att klappa honom, var uppmärksam! Han säger till dig att han inte vill bli klappad - och att om du fortsätter så straffar du faktiskt det beteende du tänkt belöna! Jag har sett det här scenariot upprepas bokstavligen hundratals (tusentals?) gånger, när en person kallar bort sin hund från något som verkligen är frestande – säg till exempel en annan hund som får mat. Hunden lämnar en handfull lever, kommer tillbaka till sin ägare. . . och ägaren klappar glatt och entusiastiskt hunden på huvudet. Personen mår så bra och är så glad – "Bra hund!" Och hunden vänder bort huvudet och hatar det!
Om en hund vänder sig om och går iväg är det ovärderlig information:han gillar inte det du gjorde. Även om han bara stänger munnen och/eller vänder bort ansiktet, var uppmärksam. Det kan vara din hund som säger till dig:"Ehm, jag gillar verkligen inte det här."
Ta för vana att noggrant observera din hunds svar på dina belöningar, men observera också hans reaktion på träning överlag. Engagerar han sig snabbt med dig varje gång du påbörjar ett träningspass? Eller undviker han din blick och vandrar iväg när han hör dig ropa, eller ser dig samla ihop din träningsutrustning? Om han svarar med det senare måste du tänka om dina sessioner.
Tränar du för många gånger om dagen? Är dina sessioner för långa? Om din hunds svar är något mindre än mycket entusiastisk, gör vad som krävs för att göra sessionerna roligare. Om du tränar mycket, försök att minska dina pass i antal och/eller längd. (Min erfarenhet är att vissa motiverade tränare tenderar att överdriva det. Prova ett schema i tre dagar; prova sedan ett annat schema i tre dagar. Se hur hunden gör med varje.)
Nybörjartränare tenderar oftare att ge upp för snabbt, ibland innan hunden har haft en chans att lista ut vad som förväntades. Viktigast av allt, fråga dig själv om du och din hund har det bra och om ni båda lär er något i processen.
Det finns så mycket att prata om när det gäller träning, och att använda lek som en del av det – jag skulle kunna fortsätta och fortsätta. Men jag skulle hellre vilja att du avslutade den här artikeln och sedan går ut och leker lite mer med din hund. Låt spelen börja!
