Att knäppa med fingrar och knacka med fötter är signaturrörelserna för musikalisk freestyle – och det är publiken! Det som händer mellan hund och förare under en musikalisk freestyleföreställning är helt enkelt magiskt. Föraren ger subtila signaler, och hennes hund utför komplicerade manövrar, en efter en, medan paret rör sig över golvet, deras rutin koreograferad till musik som betonar deras anknytning.
För de av er vars introduktion till den här sporten var att titta på ett brett distribuerat videoklipp av Carolyn Scotts rutin till "Grease" med sin Golden Retriever, Rookie, ni var förmodligen imponerade. Du kanske till och med har blivit lite dimmig och insett engagemanget, träningen och kopplingen mellan två olika arter. Men det var utseendet på Rookies ansikte som sålde dig att detta var en sport värd att utforska. Den här hunden hade det jättebra, och beteendena han gjorde var svåra! Hur kunde det vara så roligt att träna något så hårt?
"Jag såg freestyle första gången 1997, en video av Donna Duford och hennes PBGV (Petit Bassett Griffon Vendeen)," minns freestyledomaren och instruktören Julie Flanery. "1998 såg jag den live för första gången vid en demonstration på en APDT-konferens (Association of Pet Dog Trainers). Jag blev förvånad över vad dessa hundar gjorde och hur roligt det såg ut. Jag var tvungen att göra det här med min hund!”
Flanery har sedan dess blivit en av sportens mest ivriga boosters, och övertygat många människor att prova denna sport även i sportens tidiga dagar i hennes område i Pacific Northwest. "Det mesta av min tidiga freestyle-träning var på egen hand genom att titta på andra och sedan komma på hur man tränar den med hjälp av positiva förstärkningsmetoder. Jag fick tidigt göra mycket problemlösning och kom på flera av mina egna metoder. Jag deltog också i flera workshops, ibland reste jag långa sträckor för att lära av de bästa artisterna.”
Flanery lade till freestyle till listan över klasser hon undervisade vid den tiden, och lockade flera av hennes elever att prova. "Den lilla gruppen på sex vänner skapade den första freestyleklubben på västkusten, Dogs Gone Dancin, nu med nästan 50 medlemmar i Oregon, Washington och British Columbia."
Sedan dess har Flanery hållit sig så aktiv inom sporten att hon har blivit inbjuden att presentera workshops i Sydafrika, har presenterat ett flertal workshops i USA, har blivit domare för World Canine Freestyle Organization (WCFO), och, naturligtvis, sätta avancerade freestyle-titlar på sina egna hundar. Allt från att bara titta på den där demonstrationen. Se upp; den här sporten kan vara beroendeframkallande!
Spelet
Det finns två huvudstilar av hunddans, eftersom denna sport också är känd. En är hälarbete till musik, eller hunddressyr, som fokuserar på att sätta exakt hälarbete (i närheten av föraren) till musik. Musikalisk freestyle, å andra sidan, tillåter alla rörelser eller kombinationer av rörelser, i närheten eller på avstånd, så länge som rörelserna är säkra för hunden.
Musik väljs utifrån hundens gång, med snabbare tempo för de snabbrörliga hundarna och ett mer måttligt slag för hundar som naturligt rör sig långsammare eller har större struktur. Hanterare memorerar musiken, delar upp den i segment, koreograferar rörelser för sig själva och sina hundar och sätter sedan ihop allt. Resultatet kan bli hisnande, roligt, dramatiskt eller en kombination av alla tre.
Om du aldrig har sett en freestyle-rutin kanske du vill starta datorn, gå till YouTube.com och skriva "canine musical freestyle" i "sök"-fältet. Du hittar en mängd olika klipp. Carolyn Scotts "Grease"-rutin har haft mer än 5 miljoner tittare. Titta på några av de "mest sedda" klippen så ser du varför den här sporten är så rolig och utmanande.
I grunden är musikalisk freestyle konsten att träna individuella trick som snurra, vrida, backa upp, väva benen, cirkla runt föraren, sidosteg etc., och sedan träna din hund att göra flera trick i rad medan du flytta runt samtidigt. Cindy Mahrt var en av personerna som Flanery anmälde sig till en av hennes klasser år 2000. Mahrt gick med sin 18 månader gamla rottweiler, Gitta.
"Jag ville ha Gitta i någon form av klass för att behålla hennes socialiseringsförmåga", minns Mahrt. ”Gitta och jag hade gått igenom alla vanliga klasser – valp, nybörjare, avancerade nybörjare; vi provade till och med en trickkurs. När Julie bestämde sig för att testa en freestyle-klass frågade hon om vi var intresserade. Det var mycket roligare än att göra grundläggande lydnad om och om igen. En liten grupp av oss provade det en natt; det var lite galet, men roligt, och jag var hooked.”
Mahrt hade aldrig tävlat i en hundsport tidigare och hade inte för avsikt att göra det i freestyle. Flanerys entusiasm var dock smittsam och Gitta älskade bara sporten. "Jag svor att jag aldrig skulle tävla", säger Mahrt. "Jag kunde bara inte se mig själv gå ut offentligt och dansa med min hund i kostym. Jag var inte bekväm med hela idén om tävling. Jag ville bara ha kul med Gitta och de vänner jag hade fått i klassen. På den tiden fanns det inte många möjligheter att tävla, så det var inte så mycket problem.”
Historik
Freestyle i Nordamerika går tillbaka till 1989 när Val Culpin från British Columbia, Kanada, började utveckla sporten. Tränare i England var på liknande väg, med den bästa lydnadskonkurrenten Mary Ray överraskade publiken med sina demonstrationer på Crufts, det bästa tävlingsevenemanget för konformation, lydnad och agility i Storbritannien.
Under hela 1990-talet fortsatte sporten att växa i Kanada, USA och Storbritannien. Kanada-baserade Musical Canine Sports International (MCSI) lanserades för att skriva regler och bedömningsriktlinjer. Dess första tävling i USA hölls 1996 i Springfield, Oregon.
Genom åren har olika stilar inom sporten utvecklats, inklusive hälarbete till musik och musikalisk freestyle, såväl som en distinkt teatralisk stil med mycket kostymerade konkurrenter och dramatiska berättelser. Ta upp YouTube.com på din dators webbläsare igen och sök "Attila och flyg, Gladiator" för ett utmärkt exempel på denna mer teatraliska stil. Sporten har fortsatt att utvecklas över hela världen, och ytterligare organisationer har vuxit fram för att stödja olika tillvägagångssätt och filosofier. (Se ögonblicksbild av sporten nedan.)
Attribut för dansande hundar och förare
En mängd olika raser och blandningar deltar i denna sport. Freestyleträning är också bra för rädda hundar, eftersom bara en hund tävlar åt gången, och träningskulturen i freestyle är att använda positiva förstärkningsmetoder.
Positiva metoder hjälper till att bygga upp hundarnas självförtroende och förtroende, och detta var en attraktion för Mahrt när hon bestämde sig för att prova freestyle. "Gitta svarade verkligen bra på positiv förstärkningsträning. När vi först började [lydnads]klasser var det mestadels positivt, men bytte tillbaka till traditionella metoder när några problem uppstod. Detta fungerade bara inte med Gitta; det gjorde bara saken värre. Det var underbart att börja freestyle och byta till enbart positiv förstärkning. Vi gör mycket med klickerträning och formning.”
Flanery tror att freestyle tilltalar många typer av människor, men särskilt "de som tycker om musik, tycker om lagarbetet mellan hund och förare, som söker ett kreativt utlopp för sig själva och sina hundar, och som är villiga att ta steget utanför sin nuvarande kompetens. och lär dig nya saker, som musikredigering, koreografi och presentation.”
Utrustning och tillbehör
Även om vissa tränare använder en del rekvisita i sina rutiner (t.ex. en käpp, en pall, en näsduk), är allt som krävs du och din hund. Med undantag för de mer teatraliska rutinerna är kostymer inte nödvändiga även om de flesta klär sig på ett sätt som stödjer deras rutin. Till exempel kan ett lag som spelar till countrymusik bära en skjorta och jeans med westerntema.
Du behöver en boombox eller annan musikspelare för att spela din musik, och det är bra att ha en som är lätt att pausa, spola tillbaka och hitta din plats igen. En fjärrkontroll kan vara till hjälp för detta. Hanterare använder penna och papper och samlar ibland lydnadsskyltar och programvara för att kartlägga sin koreografi. Annars är standardträningstillbehör (klicker och godsaker) allt du behöver.
Utgifter
Detta är en relativt billig sport. Bensin och logi kommer förmodligen att vara din största kostnad om du tänker tävla personligen. Om du kan hitta en klass i ditt område, liknar de vanligtvis i kostnaden för grundläggande husdjursskick. Ett alternativ till en freestyleklass är att anmäla sig till en trickklass för att bygga upp din repertoar av beteenden.
Tävlingsavgifterna kostar cirka 30 USD per klass och evenemang. Livetävlingar är fortfarande långt och få mellan så du kanske bara tävlar en eller två gånger om året, och videotävlingar är bara schemalagda några gånger om året också. Medlemskapet i någon av de sponsrande organisationerna varierar. Till exempel är ett årligt medlemskap i WCFO $30.
Utbildning
Det här är en bedrägligt svår sport. Det ser ut att vara så roligt att man glömmer att varje beteende måste tränas för att bemästra innan man sätter ihop dem i en rutin.
Professionella tränare tycker om att säga, "En beteendekedja är bara så stark som dess svagaste länk." Om ett av dina beteenden, t.ex. benvävning, faller sönder mitt i en rutin, kan det vara svårt att få rutinen tillbaka på rätt spår.
Flanery påpekar, "Som freestyle-tävlande ber vi våra hundar att utföra allt från 30 till 80 (eller fler!) signalerade beteenden inom ett intervall på en och en halv minut till fyra minuter beroende på vilken nivå som angetts. . . det är mycket multitasking som pågår i freestyleringen. Både hunden och föraren jobbar hårt. Hunden, uppmärksam, följer signaler och utför med så stor precision som möjligt, alltid redo för nästa signal; föraren, lyssna på musikens signaler, signalera hundens rörelser, hålla hennes koreografi rak och ställa om efter missade drag eller signaler."
De förutsättningsbeteenden som skapar team för framgång är de som kommer från grundläggande husdjursskick:uppmärksamhet, sitta, stanna, ner och häl (gå i position bredvid dig). Av dessa är uppmärksamhet och häl i position det viktigaste. Medan du polerar dessa grundläggande färdigheter kan du också träna en mängd olika trick, grunden för vad du ser i en freestyle-rutin.
Viktigast för förare som vill utmärka sig i freestyle är en gedigen förståelse och praktisk erfarenhet med positiv förstärkning och i synnerhet klickerträning. Klickaren utmärker sig som en "beteendemarkör", snabbt och exakt (i händerna på en skicklig tränare) som identifierar de minsta bitarna av ett fullständigt beteende som kan vara svårt att få till med andra metoder.
Föreställ dig till exempel att du vill träna din hund att lyfta en främre fot från golvet och hålla den i rymden i två sekunder. Det kan vara svårt att locka till sig det beteendet (med hjälp av en godis för att flytta din hund i den riktning du vill). Med klickern och goda observationsförmåga kan du klicka för minsta viktförskjutning. Hundar som har blivit klickertränade förstår att klicket hände för något väldigt specifikt och de kommer snart på vad det är. Konsten att "forma" beteendet på det här sättet gör det också lättare att motivera din hund att arbeta med dig även om du inte har något gott framför näsan.
Flanery har använt en kombination av lockande och klickerträning för att träna många av de kreativa och komplexa beteenden hon har lärt ut genom åren. "Även om det finns freestylers som inte använder en klicker, är jag övertygad om att för att komma till de övre nivåerna av kreativitet bör ett hund- och förarteam fokusera på att bygga solida klickerfärdigheter och en förståelse för operant konditionering. Det är ofta hunden som kommer på de mest kreativa beteendena, och om du inte förstår hur du ska dra det ur din hund, så går du miste om en av de mest fantastiska aspekterna av freestyle.”
Att träna freestyle, även om du väljer att inte tävla, har ytterligare fördelar. Som med många hundsporter blommar en fantastisk koppling mellan människa och hund genom träningsprocessen. Detta gäller särskilt för hundar med beteendeproblem eller fysiska utmaningar. Cindy Mahrts Rottie, Gitta, hade båda. Nu 11 år ung avbröts Gittas freestyle-träning 2003 när hon genomgick en främre korsbandsknäoperation vid fem års ålder och sedan ett år senare för det andra knät. Hon hade också alltid varit lite rädd, och att ha varit utan drift i nästan två år för sina operationer och tillfrisknande var ett bakslag för Mahrt som hade arbetat så hårt för att träna och umgås med sin hund.
"Vi var plötsligt väldigt begränsade i vad hon kunde göra under de där par åren. Freestyle är en bra sport för att bygga upp muskeltonus. Hundar gör mycket arbete bakåt – backar, sidopasserar, cirklar runt bakåt, väver bakåt, etc. Alla dessa tar en medvetenhet om sina bakändar som de flesta hundar inte har. Jag tror att det verkligen hjälpte hennes återhämtning.
"Att bli åsidosatt av två operationer höll henne ganska isolerad ett tag. Gitta är väldigt reaktiv mot hundar hon inte känner. Freestyle fick mig att jobba med klickerträning och positiv förstärkning. De är mycket användbara och viktiga verktyg för att hantera en reaktiv hund. Att ge henne något annat att fokusera på är också viktigt. Om en ny hund kommer till klassen kan jag låta henne göra snurr, cirklar, väver etc. och få en stor njutning; hon glömmer allt om den andra hunden. Snart är den hunden inte så läskig längre.”
Konkurrensnivåer
Varje organisation har sina egna regler för heelwork till musik och musikalisk freestyle. Bedömningen tar hänsyn till kreativitet, variation och publikens tilltalande. Specifika detaljer såsom hur mycket golvyta som måste täckas i en viss nivå eller division kommer att täckas och riktlinjer som hjälper hanterare att bestämma antalet beteenden de vill visa upp i en given föreställning.
Både WCFO och MDSA har ett system för hanterare att skicka in videoband av sin prestation för bedömning, så att du kan "tävla" utan att alltid behöva resa långa sträckor.
Vad händer om du inte vill tävla? Många börjar tro att konkurrens inte är deras kopp te. Mahrt minns sin egen ovilja att tävla. "Då tänkte jag att jag åtminstone kunde prova det en gång, men utan kostym. Jag antar att du kan se vart det här leder”, säger Mahrt snett. "Även om jag inte har en snygg kostym – jag brukar ha fina svarta byxor och en sammetslen svart skjorta – så tävlar jag nu. Jag tror att det var 2001 som vi hade vår första tävling i Washington. Vi gjorde det ganska bra; det var vårt första nybörjarben. Det tog lång tid efter det att ta nästa ben och gå uppför stegen. Operationerna och scenskräcken – hennes, inte min (nåja, lite min) – saktade ner oss ett tag.
”Vi tävlar genom WCFO i livetävlingar. Vi fick våra nybörjar- och nybörjartitlar. Det blev då uppenbart att hon fysiskt inte kunde tävla längre i de vanliga divisionerna. WCFO är en fantastisk organisation för sin inkludering av alla. Jag är glad att kunna säga att Gitta och jag fick vår mästerskapstitel i Handi Dandi-divisionen i maj förra året. Vi ska nu börja om i Sassy Senior-divisionen, för hundar äldre än nio år.”
Så kommer du igång
Kontakta någon av de sponsrande organisationerna för att ta reda på om det finns några instruktörer eller medlemsklubbar i ditt område. Om det inte finns, gör som Julie Flanery gjorde. Se några videor, bli inspirerad och dela din entusiasm med dina vänner. Många freestylegrupper startar när vänner träffas i en park och tränar tillsammans, delar musik, tricks och koreografitips. Hitta en lokal klickertränare eller träningsanläggning som använder positiv förstärkning och, om de inte erbjuder freestyle, övertyga dem att ta med någon för att presentera ett seminarium för att komma igång.
Är den här sporten för dig?
Det finns många aspekter av freestyle som kan tilltala dig:det roliga i att bara spendera tid med din hund, utmaningarna i tävlingen, eller dela dina rutiner med boende på äldreboende genom terapihundbesök eller genom att göra offentliga demonstrationer. Detta är verkligen en sport som i sin kärna uttrycker den djupa potentialen i bandet mellan människa och hund.
Ta nu de dansskorna!
Terry Long, CPDT, är författare, agilityinstruktör och beteenderådgivare i Long Beach, CA. Hon bor med fyra hundar och en katt och är beroende av agility och djurbeteende.
