Trots en eftersläpande ekonomi fortsätter husdjursvårdsbranschen att frodas och har upplevt en stadig ökning under de senaste 17 åren. Enligt American Pet Products Association spenderade vi mer än 50 miljarder dollar på våra djurvänner 2011. Med uppskattningsvis 46 miljoner amerikanska hushåll som äger minst en hund överväger många hundälskare sedan länge ett karriärsamarbete med människans bästa vän.
Oavsett vad som inspirerar dig att utforska en karriär som tränar hundar, är det ytterst viktigt att inse att framför allt hundträning är ett yrke. Som sådan finns det många viktiga överväganden och skyldigheter att vara medveten om.
Hundträning är folkträning
Låt inte titeln "hundtränare" lura dig. Jag hörde en gång Kathy Sdao, en associerad certifierad djurbeteendeist i Tacoma, Washington, skämta om hur hon, nästa gång hon låter skriva ut visitkort, kommer att ersätta orden "hundträning" med "primaträning". Även när du tror att livet har "gått till hundarna", kommer du fortfarande att hitta dig själv i ett stort antal timmar engagerad i konsten att hantera människor. Faktum är att interaktion med människor utgör lejonparten av en karriär inom hundträning.
Hundträning är ett serviceinriktat yrke; hundtränare arbetar med människor som råkar äger hundar. Även tränare som är specialiserade på styrelse-och-träningsprogram, där de arbetar med en hund i ägarens frånvaro, måste utveckla och bibehålla starka "människor" för att framgångsrikt kunna kommunicera till ägaren hur man effektivt kan upprätthålla nyinlärda färdigheter när hunden väl är är tillbaka i hemmet.
Om du någonsin har arbetat i en tjänstesektor vet du om det breda utbudet av personlighetstyper som utgör kundpoolen. Vissa kunder är vänliga, uppmärksamma och en glädje att betjäna. Andra är argumenterande, arga och kan få konsten att god kundservice att tyckas vara omöjlig. Gissa vad? Samma personlighetstyper är ofta hundägare. Som hundtränare kommer du sannolikt att stöta på alla typer av klienter:från den hängivna hundägaren som är detaljerad och följsam, till den oorganiserade klagaren som dyker upp sent till lektionerna, inte loggar nödvändiga träningstimmar och fortfarande klagar på hans hunds beteende.
Vi kan inte nog betona denna punkt. De flesta människor attraheras av en karriär som hundtränare eftersom de gillar att arbeta med hundar, och snabbt finner det verkliga arbetet ofta ligger i att arbeta med hundägare. De flesta dagar är en bra hundtränare dels instruktör, dels coach och dels problemlösare. Andra dagar känns det att vara hundtränare mer som en ad-hoc relationsrådgivare när du sitter med ett par och bråkar om vem som gjorde mer (eller mindre) av träningen den veckan; eller en potentiell räddningspersonal när du gör ditt bästa för att artigt men ändå bestämt utbilda en ny klient om varför sättet att "fixa" problemet med hundens morrande mot det lilla barnet inte är att hjälpa barnet att fästa hunden i marken.
När många människor kommer för att konsultera en professionell tränare är de redan frustrerade över sina hundar och nära slutet av repet. De vill ha beteendeförändringar och de vill ha det igår. De har ofta redan fått dåliga råd från välmenande vänner och familj som går emot hur du tror att hundar ska behandlas. Utbildarens jobb är att ta reda på hur man bäst kommunicerar med varje klient som individ, på ett sätt som gör att personen kan vara mottaglig för din input. Du kan stöta på situationer där allt du kan tänka i ditt huvud är "Är du galen?!" men om du svarar som sådan, även bara av din passion för hundar, kommer du sannolikt att fjärma klienten. Om detta händer förlorar alla – speciellt hunden. Tränaren och författaren Ian Dunbar bjuder in sina hundträningselever, när de blir frustrerade över en svår klient, att föreställa sig en spruta full av dödshjälp - den värsta tänkbara slutsatsen om en hundägare inte kan nå en viss tillfredsställelse med hundens beteende. I slutändan beror din ultimata framgång på din förmåga att motivera, informera, behålla och inspirera människor.
Lär dig innan du tjänar
Hundträning är en oreglerad bransch. Till skillnad från att bli advokat eller läkare kan vem som helst bestämma sig för att bli hundtränare, marknadsföra sig själv som sådan och börja ta emot pengar för att arbeta med hundar.
"Det finns inte en uppenbar ingång till yrket", säger Veronica Boutelle från dog*tec, ett Oregon-baserat konsultföretag för professionella hundtränare. "Det är viktigt att inse att ingen kommer att säga att du måste, men det finns en etisk skyldighet att bli så utbildad om hundar, hundbeteende och träning som möjligt."
Att älska hundar räcker inte. "Vår konventionella visdom om hundar är vilseledande på flera sätt", förklarar Boutelle. "Det finns en hel del saker som vi som samhälle tror oss veta om hundar, som vi i verkligheten har konstigt bakåtsträvande. Dessa missuppfattningar kan få oss i mycket problem när vi börjar arbeta med hundar professionellt.”
Hundar kommunicerar via ofta otroligt komplext kroppsspråk. För den genomsnittlige hundägaren indikerar en viftande svans alltid en vänlig hund; hunden som misslyckas med att springa iväg när den kramas av ett barn tycker uppenbarligen om samspelet; och den pigg lilla hunden måste ha ett Napoleonkomplex. Den utbildade hundtränaren ser sannolikt en annan bild genom att analysera resten av hundarnas kroppsspråk i olika sammanhang.
När du söker en utbildning finns det flera vägar att följa. Enligt Association of Pet Dog Trainers är de flesta anställda som hundtränare till stor del "självutbildade" genom omfattande läsning; delta i seminarier, workshops och kongresser; och, i många fall, mentorskap med en annan tränare.
För studenter som letar efter ett mer strukturerat akademiskt tillvägagångssätt finns det en handfull hundtränarskolor som erbjuder både online- och personliga program från sex dagar till sex månader och kostar från $1 200 till mer än $5 500. "De flesta hundtränare som är engagerade i professionell, etisk hundträning går på flera skolor för att få en väl avrundad utbildning", säger Boutelle. "Seriösa hundtränares meritförteckningar är fulla av workshops och seminarier; det är ett extremt omfattande område.”
När du forskar om skolor och fortbildningsmöjligheter är det viktigt att du gör dina läxor. Vi rekommenderar att du begränsar listan till skolor som fokuserar på vetenskapligt sunda, etiska och humana träningsmetoder, i motsats till program som använder mer "traditionella" metoder som involverar dominans, hot och fysisk bestraffning.
Var försiktig med skolan och program som främjar förmågan att producera "certifierade" hundtränare. Oavsett vilken skola du går på, är att få ett certifikat programmets sätt att bekräfta att en student har slutfört de avgiftsbaserade programkraven. Detta skiljer sig från en oberoende bedömning av elevens allmänna kunskaper och förmåga som tränare. Tränare som söker en oberoende certifiering kan, om de uppfyller vissa krav, ansöka om att testa hos Certification Council for Professional Dog Trainers.
Erfarenhet behövs
"En av de största problemen vi har hittat, särskilt med internets popularitet, är att människor som kommer in i yrket har en hel del kunskap men ofta inte mycket mekaniska färdigheter", säger Mychelle Blake, verkställande direktör av föreningen för hundtränare. "Jag har sett många människor som har ett visitkort och som kallar sig tränare, men man ger dem en främmande hund i en verkstad och de kan inte få hunden att sitta." Hon, precis som Boutelle, betonar vikten av att få utbildning från en mängd olika källor, både akademiska och praktiska.
"Jag säger till alla, framför allt, ta dig till ett härbärge. Volontär. Även om det bara är promenader med hundar, kommer du att lära dig så mycket av det, säger Blake. "Förmågan att "läsa" hundar är så viktig. Du måste vara kunnig om olika raser, och du måste se hundar i deras bästa och sämsta tillstånd. I ett skydd kommer du att se den mest underbara, väluppfostrade hunden som kanske förlorade sitt hem på grund av avskärmning, och du kommer att se den galna, tonåriga Pit Bull-blandningen. Den typen av erfarenhet är så oerhört viktig och det är något jag inte ser tränare, inte ens erfarna tränare, göra tillräckligt av. Det är en sådan enorm pedagogisk upplevelse, oavsett om du bara kommer in i yrket eller om du har varit det i flera år. Det är också en stor offentlig tjänst.”
Utbildare måste också vara uppmärksamma under hela sin karriär på vilka typer av fall de känner sig bekväma och kvalificerade att hantera på ett säkert och framgångsrikt sätt. Det kan vara farligt (och kan få juridiska konsekvenser) att besluta sig för att ta på sig ett alltför svårt fall för din erfarenhetsnivå.
Eftersom så mycket av hundträning kretsar kring att arbeta med människor, rekommenderar Blake också att skaffa sig färdigheter i undervisningsmetoder och interpersonell kommunikation. Hundträning är förankrat i vetenskapen, men undervisningen är en konst. Förmågan att presentera samma information på olika sätt kan gå långt för att hjälpa den mänskliga änden av ditt hund-människa team att nå framgång. Vissa människor lär sig bäst genom att lyssna, vissa genom att titta och andra genom att faktiskt göra. Bra tränare vet hur man utvecklar solida lektionsplaner och kan förklara mekaniken i specifika beteendeförmågor med tonvikt på varje enskild inlärningsstil.
Susan Smith, ägare till Raising Canine, rekommenderar att tränare strävar efter att interagera med sina mänskliga kunder ungefär som de gör hundvarianten. "Vi måste se kunderna som elever precis som vi gör hundarna", säger hon. "Jag tror att hundtränare ofta antar att klienter absorberar mer av sessionen än de gör. Vi pratar med dem i en timme eller mer och förmedlar mycket information – information vi känner väl till. Jag tror inte att det är möjligt för dem att ta in allt och förstå och komma ihåg det.”
Smith tillhandahåller en rad vetenskapsbaserad utbildning och affärstjänster till djurproffs. Hon säger att ett sätt som utbildare kan hjälpa mänskliga elever att bli framgångsrika elever är att bryta ner saker och vara specifik. "Till exempel, istället för att säga åt kunderna att "höja kriterierna lite", måste vi berätta exakt vad nästa kriterier är. För oss kan en "lite" vara varaktighet som går från fem sekunder till sju sekunder, men för dem kan det vara från fem sekunder till 30 sekunder, säger Smith. Detta kräver goda kommunikationsförmåga och förmåga att tydligt verbalisera sina handlingar, vilket ibland är lättare sagt än gjort när det kommer till något du har gjort så länge, det har blivit en självklarhet.
Smith rekommenderar också att man använder mänskliga analogier för att normalisera delar av hundens beteende. Till exempel skulle man kunna förklara resursbevakning genom att erkänna att man föreställde sig att hon stack hennes gaffel i sin brors hand när han stal pommes frites från hennes tallrik när de var barn.
Hundtränare måste också vara bekväma med – och skickliga på – att hantera svåra samtal. Tränare är ofta i positionen att hjälpa klienter att fatta svåra beslut om huruvida en hund ska vara kvar i hemmet eller inte, eller till och med, i extrema fall, om hunden ska avlivas. Förmågan att lyssna och ge medkännande råd utan personlig bedömning är en viktig färdighet som inte faller sig naturligt för många människor – speciellt när vi har att göra med något vi personligen brinner för, som hundar.
Tänk på din egen Biz
"Verkligheten är att det finns väldigt få jobb tillgängliga för hundtränare," säger Boutelle. Några av de större utbildnings- och dagisanläggningarna kommer att erbjuda heltidstjänster, men inte många, och de stora butikskedjorna erbjuder inte heltidsutbildning. Du kan få en oberoende entreprenörstjänst, men det är vanligtvis 5 till 10 timmar per vecka. Du måste inse att om du vill träna för att leva, så kommer det i de flesta fall också innebära att du äger ett företag.”
Som tidigare chef för utbildning och beteende vid Academy of Dog Trainers (när den var baserad på San Francisco SPCA), rapporterar Boutelle en nedslående långsiktig framgång bland egenföretagare som utexaminerades. "De här var fantastiska tränare med solida människor och hundkunskaper och många skulle helt enkelt inte klara det; de skulle gå tillbaka till sin tidigare karriär – inte för att de inte visste hur man tränar hundar, utan för att de inte visste hur man driver ett företag på rätt sätt."
Detta fenomen är det som fick Boutelle att lansera dog*tec 2003. Företaget är specialiserat på affärs- och marknadsföringsstöd för hundproffs. Hennes teams mål är att "hjälpa yrkesverksamma inom positiv förstärkningsutbildning att uppnå ekonomisk framgång och personlig tillfredsställelse", genom en-till-en-konsultation (inklusive rådgivning om karriärbyte) och en mängd ytterligare produkter och tjänster.
"De flesta hundtränare blir inte företagare för att de vill eller för att de har en affärsbakgrund", förklarar Boutelle. Jag tror att många tränare där ute, om de hade ett val, hellre skulle dra ut en lön än att arbeta för sig själva. Vi försöker ta bort rädslan och hjälpa dem att bygga upp en affärskompetens, tillsammans med träningskompetensen, så att människor kan göra det de älskar – vilket är att träna hundar – och göra det hållbart på lång sikt.” Hon säger att de vanligaste misstagen som hundtränare gör är relaterade till marknadsföring:antingen inte tillräckligt med marknadsföring eller göra dåliga marknadsföringsval som att förlita sig för mycket på mun-till-mun-hänvisningar. "Ort till mun fungerar inte i den här branschen förrän du är etablerad", förklarar Boutelle.
Tid kan vara en knepig utmaning för hundtränare. Även om det är en underbar förmån att kunna ställa in sina egna timmar som egenföretagare hundtränare, är verkligheten att fritid kan vara svår att få. Få heltidsanställda hundtränare njuter av lyxen med två lediga dagar, särskilt under de tidiga dagarna (åren!) av att starta ett företag. "I början jobbar du med ett nystartat företag; du kommer att lägga ner många obetalda timmar”, säger Boutelle.
Se upp för utbrändhet
Långa dagar (betalda eller obetalda), knappa lediga dagar och verksamhetens ofta känslomässigt utmanande karaktär gör utbrändhet till ett verkligt hot mot professionella hundtränare. För att förhindra utbrändhet betonar Blake vikten av att schemalägga tid för sig själv. ”Arbeta inte sju dagar i veckan; du måste se till att det finns tid för dig själv, din make, dina barn och dina egna hundar, säger hon. "Så många tränare har otränade hundar eftersom vi ägnar all vår tid åt att arbeta med kunder och deras hundar. Om du inte tar dig tid för dig själv är du på väg mot ett fall. Även om det verkar okej i början är det inte hållbart." Hon rekommenderar också att du använder stödtjänster som personliga och onlinetränarnätverk och att du deltar i en hobby som inte har med hundar eller träning att göra.
Gå framåt och blomstra
Trots utmaningarna kan hundträning vara en extremt givande och framgångsrik karriär. De flesta tränare är överens om att även en dålig dag med att träna hundar är bättre än en bra dag fast i ett höghus i centrala stan. Den glädje som tränare upplever när man ser en hund och ägare förvandlas från motståndare till lagkamrater kan göra det värt det – även den skrämmande delen av att äga ett företag.
"Det krävs en otrolig person för att vakna upp en morgon och säga:'Jag ska göra det jag älskar för att leva och jag ska förfölja min dröm, följa min passion och få det att fungera'", säger Boutelle. "Om du verkligen har passionen och har vägt alla för- och nackdelar och det fortfarande är vad du vill göra, då sätter du din fot på vägen och du låter ingen slå av dig. Gå och skaffa dig utbildningen och lär dig allt du kan om hundträning och att driva ett företag och gå sedan vidare och blomstra. Att hitta styrkan att göra det är verkligen något speciellt.”
Stephanie Colman har tränat hundar i Los Angeles i 10 år. Hon tävlar aktivt i lydnad och agility med sin Golden Retriever, Quiz och tycker om att skämma bort sin pensionerade Whippet, Zoie.
