Feline Leukemia Virus (FeLV) finns över hela världen hos huskatter. Dess namn är missvisande – FeLV orsakar inte leukemi, som är en cancer i blodkropparna. FeLV påverkar dock din katts immunsystem allvarligt.
Det förkortar katternas livslängd och kan spridas mellan katter i en mängd olika situationer, så det är viktigt att husdjursföräldrar känner till detta tillstånd. Det finns inget botemedel, och många medicinska tillstånd kan påverka din katt eftersom hans immunförsvar försämras när den infekteras med FeLV.
Det finns flera sätt att förhindra denna förödande sjukdom. Låt oss ta upp hur FeLV påverkar katter, symtomen och behandlingsalternativen och vad husdjursföräldrar kan göra för att hålla sina katter säkra från detta virus.
FeLV är ett retrovirus. Denna klass av virus infogar sitt genetiska material, kallat RNA, i din katts eget DNA. När detta inträffar kommer din katts kropp omedvetet att skapa mer FeLV genom en naturlig process när den gör kopior av sitt eget DNA.
Hos katter invaderar FeLV immunsystemets organ och, om det infekterar din katt för livet, kommer det att infektera celler i benmärgen. Benmärgen finns i mitten av några av de större benen i kroppen och är ansvarig för att göra kritiskt viktiga celler - som röda blodkroppar och vita blodkroppar, som förhindrar infektion och är involverade i inflammation. När dessa celler väl är infekterade är FeLV där för att stanna och påverkar immunförsvaret hela livet.
I USA har cirka 3 procent av katterna denna sjukdom (1). Detta innebär att för varje 100 testade katter kommer 3 katter att ha sjukdomen. I jämförelse är detta mer än 3 gånger så vanligt som diabetes mellitus hos katter (2) och ungefär lika vanligt som kronisk njursjukdom hos vuxna (inte seniora) katter (3).
FeLV-viruset sprids oronasalt, det vill säga genom munnen och näsan. All kroppsvätska från en infekterad katt kan sprida FeLV – oavsett om vätskan är saliv, nysade droppar, flytningar från ögonen, urin, avföring eller blod.
Att dela matskålar, ansa varandra och dela en kattlåda kan få katter i ett hushåll att sprida FeLV från en till en annan. FeLV kan också spridas genom djupa bettsår, vilket är ovanligt hos husdjur, men vanligare hos vilda och herrelösa katter.
Det vanligaste sättet för katter att smittas med FeLV är att dra ihop den som en kattunge från mamman katt. Kattungar infekteras mycket lättare med FeLV än vuxna katter. När katter blir äldre bygger de naturlig immunitet mot FeLV som förhindrar infektion. Vuxna katter som är immunsupprimerade av någon anledning (d.v.s. hög stress eller annat medicinskt tillstånd som sänker immunförsvaret) kommer lättare att infekteras med FeLV.
Katter som lever utomhus och/eller inte är kastrerade eller kastrerade är mer benägna att få FeLV. Utekatter utsätts för andra katter med okänd hälsa och är mer benägna att hamna i slagsmål med andra katter. Katter som inte är kastrerade eller kastrerade är mer benägna att slåss med andra katter och kan få djupa bettsår som sprider FeLV.
Kattungar kan födas med sjukdomen och få den från sin mamma - kallad en in utero-infektion (innan kattungarna ens föds). En mammakatt kan också överföra sjukdomen till sina kattungar genom att dela kroppsvätskor, till exempel från frekvent skötsel eller genom amning (som överför viruset i mjölken).
Katter med FeLV kan leva med andra katter, men förhindrande av spridning av FeLV inom hushållet är avgörande.
Helst skulle FeLV-infekterade och icke-infekterade katter inte ha direkt kontakt, vilket innebär att de inte skulle leva i samma inhägnade område. Vissa husdjursföräldrar vill dock blanda ihop sina katter och detta kan göras säkert med hjälp av en veterinär.
Om en husdjursförälder vill ta med en FeLV-infekterad katt till ett hushåll med icke-infekterade katter, är följande riktlinjer viktiga för att förhindra spridning av viruset:
Dessa riktlinjer är avsedda att förhindra stress i hemmet - inte bara för att förhindra slagsmål mellan katter, utan för att stödja immunförsvaret. Katter med kronisk stress tenderar att ha nedsatt immunförsvar och detta är vanligare i hushåll med flera katter.
Det finns begränsade specifika symtom för FeLV, eftersom FeLV i allmänhet sänker immunsystemet vilket kan resultera i ett valfritt antal sekundära tillstånd (medicinska problem som inte orsakas av själva viruset).
Inledningsvis efter infektion med FeLV kan katter uppleva feber, mild slöhet (mindre aktiv) och mild ökning av storleken på lymfkörtlarna. De flesta husdjursföräldrar märker aldrig ens dessa subtila tecken.
Om en katt blir smittad hela livet kommer den att vara mer mottaglig för andra sjukdomar som:
FeLV har ett slutsteg. Vid progressiva livslånga infektioner kan katter uppleva förstörelse av sina röda blodkroppar och vita blodkroppar. Detta går inte att behandla och kan inte förhindras. Symtom inkluderar:
FeLV diagnostiseras initialt med ett enkelt blodprov på ditt veterinärsjukhus. En mycket liten mängd blod tas och kan antingen skickas till ett laboratorium eller placeras i ett test på sjukhuset som ger ett resultat inom 10 minuter. Detta första test letar efter antigen, eller en del av själva kattleukemiviruset.
Om detta test är positivt är det viktigt att följa upp med ett andra, mer specialiserat test på laboratoriet. Detta beror på att även om antigentesterna är tillförlitliga, är behandling av vissa medicinska tillstånd känt för att vara mer utmanande för FeLV-infekterade katter. Det är avgörande att bekräfta diagnosen.
Det finns två huvudsakliga laboratorietester för att bekräfta diagnosen. Båda kan användas för att bekräfta FeLV:
Polymeraskedjereaktion (PCR) . Detta test letar efter en specifik form av viruset (provirus) som finns hos alla katter som är infekterade med FeLV
Indirekt immunfluorescensanalys (IFA) . IFA letar efter vita blodkroppar i blodet som är infekterade med FeLV
Tyvärr finns det inget botemedel mot FeLV. Men infekterade katter kan utveckla många olika medicinska tillstånd som är behandlingsbara. Bara för att din FeLV-infekterade katt är sjuk betyder det inte att han inte kan behandlas!
Din veterinär är nyckeln till att avgöra vad som gör att din katt är sjuk. För alla katter med FeLV är det viktigt att känna igen tecken på sjukdom tidigt. Ta med din katt till veterinären omedelbart om några onormala symtom uppstår, inklusive subtila förändringar i beteende, aptit eller aktivitet.
Antiretrovirala terapier (kemoterapi) används ofta hos människor med andra typer av retrovirusinfektion. Dock har minimal forskning gjorts på dessa mediciner för att avgöra om de är effektiva mot FeLV hos katter. Dessa mediciner kan också ha allvarliga biverkningar för våra kattvänner.
En av de enda antiretrovirala behandlingarna som har visat sig vara effektiva mot FeLV är zidovudin (även känt som azidotymidin). Denna medicin kommer inte att bota FeLV, men den kommer att minska mängden virus och förbättra vissa sjukdomstillstånd relaterade till FeLV, såsom stomatit. Zidovudin kan injiceras eller ges via munnen.
Interferoner är injicerbara läkemedel som är avsedda att förbättra immunförsvaret, inklusive kattinterferon omega. Det finns dock inte många väldesignade studier som visar om denna medicin verkligen förbättrar resultatet av katter med FeLV. I en studie med endast 16 katter som var infekterade med FeLV eller FIV förbättrades sekundära infektioner under en kort period med denna medicin (4). Fler studier behövs innan det kan fastställas om dessa interferoner hjälper katter med FeLV.
Initial testning på katter för FeLV såväl som veterinärundersökning kommer vanligtvis att kosta $100-$200. Andra sekundära medicinska tillstånd som kan uppstå och som inte orsakas av FeLV varierar i behandling från $100 för att behandla en övre luftvägsinfektion till tusentals dollar för att behandla stomatit.
Eftersom det inte finns någon behandling för FeLV i slutstadiet, finns det ingen verklig kostnad förutom eventuell palliativ vård (att hålla din katt bekväm tills det är dags för dödshjälp).
I vetenskapliga studier tenderar katter att leva 2-3 år efter diagnosen FeLV. Däremot är åldern vid vilken katter diagnostiseras med FeLV mycket varierande. I en studie var medianåldern 2 år och katterna levde i genomsnitt 2,5 år (5). I huvudsak levde den genomsnittliga katten infekterad med FeLV till att vara cirka 5 år gammal.
Många katter får diagnosen FeLV när de visar symtom på sjukdom som föranleder testning. Genom att veta detta är det möjligt för en katt som är infekterad med FeLV att leva en normal livslängd – inte alla katter som är infekterade med FeLV kommer att visa ovanliga symtom på sjukdom.
Katter med FeLV lever längre om husdjursföräldrar tar med dem till veterinären för att behandla sekundära medicinska tillstånd som kan uppstå. Diagnosen FeLV-infektion är INTE en anledning att avliva din katt . Många katter med FeLV kommer att svara på behandling för olika tillstånd och leva en god livskvalitet, kanske i många år framöver.
Det finns flera sätt att förhindra att din katt får FeLV. Ta följande steg för att hålla din katt säker.
Kastrera/kastrera din katt. Det vanligaste sättet att sprida FeLV är från mammakatter till kattungar. Katter som inte är kastrerade eller kastrerade är också mer benägna att slåss, vilket kan sprida FeLV.
Tillåt en livsstil endast inomhus. Detta kommer att hjälpa din katt att undvika infektioner, trauma och interaktion med andra okända katter som kan vara infekterade.
Vaccinera din katt mot FeLV. FeLV-vaccinationen kan hjälpa, särskilt om din katt löper risk för exponering.
Testa katter för sjukdomen. Detta är särskilt viktigt innan du introducerar nya katter i ditt hushåll
Håll din katt frisk. Förebyggande vård som kärnvaccinationer, rutinmässiga förebyggande åtgärder (läkemedel för loppor och parasiter) och regelbunden veterinärvård hjälper till att hålla din katts immunförsvar så effektivt som möjligt.
Inte alla vuxna katter rekommenderas att få FeLV-vaccination. Men det finns vissa omständigheter där det rekommenderas att katter vaccineras. Dessa inkluderar:
Din veterinär kommer att ge rekommendationer som är specifika för din katt, beroende på hans risk.
