Feline leukemivirus (FeLV) är en vanlig och viktig orsak till sjukdom och död hos sällskapskatter. Katter som blir ihållande (permanent) infekterade med detta virus riskerar att utveckla många allvarliga sjukdomar som anemi och cancer. Mellan 80 och 90 procent av infekterade katter dör inom tre och ett halvt år efter att de fått diagnosen FeLV.
Den vanligaste effekten av infektion är immunsuppression. Viruset infekterar celler i immunsystemet (de vita blodkropparna), dödar eller skadar dem. Detta gör katten sårbar för en mängd andra sjukdomar och infektioner (sekundära infektioner). FeLV är en medlem av samma virusfamilj som felint immunbristvirus (FIV).
FeLV är ett ömtåligt virus som inte kan överleva länge i miljön, så spridning av infektion mellan katter är beroende av långvarig och nära kontakt. Av denna anledning är infektion vanligast i situationer där det finns en hög befolkningstäthet av katter. Det uppskattas att 1-2 procent av katterna i Storbritannien är infekterade med FeLV.
Denna siffra tenderar att vara högre hos mer tätbefolkade stadskatter och lägre hos kattpopulationer på landsbygden. I hushåll med flera katter och katterier där FeLV-infektion är endemisk (ständigt närvarande i hushållet) kan upp till 30 procent av katterna vara infekterade. Unga katter, särskilt de som är yngre än sex månader, är särskilt utsatta för att bli ihållande infekterade.
Den huvudsakliga viruskällan finns i saliv från en ihållande infekterad katt. Virus sprids genom aktiviteter där saliv utbyts mellan katter, såsom ömsesidig skötsel eller delning av matskålar. Alternativt kan FeLV-infektion hos andra katter orsakas av bitning eller kontakt med urin och avföring som innehåller viruset. Det är också möjligt att virus överförs från en drottning till hennes kattungar antingen i livmodern eller efter att kattungen har fötts via infekterad mjölk. Det är dock ovanligt att FeLV-infekterade katter föder eftersom FeLV vanligtvis orsakar förfödseldöd hos kattungarna vilket resulterar i resorption eller abort.
Inte alla katter som exponeras för FeLV blir ihållande infekterade. Antingen har de inte exponerats för tillräckligt med virus eller så lyckas kroppens immunsystem eliminera infektionen. Majoriteten av katter blir infekterade av viruset som kommer in i kroppen via munnen eller näsan. Viruset förökar sig på dessa platser innan det sprids i blodomloppet till resten av kroppen och i synnerhet till benmärgen.
Om katten kan eliminera viruset kommer detta att inträffa under de inledande stadierna (fyra till 12 veckor) av infektionen. När en betydande infektion i benmärgen är närvarande, förblir katten infekterad resten av sitt liv. Mycket sällan kan FeLV-infektion begränsas till vissa delar av kroppen, såsom bröstvävnaden (bröstvävnaden). Detta är känt som en "lokal infektion".
En mängd olika kroniska och/eller återkommande sjukdomar utvecklas hos katter som är ihållande infekterade med FeLV. Det finns en progressiv försämring av deras tillstånd över tiden. De kliniska tecknen är extremt olika men inkluderar feber, slöhet, dålig aptit och viktminskning. Andnings-, hud- och tarmtecken är också vanliga. Katter kan drabbas av flera sjukdomar samtidigt. Anemi förekommer hos ungefär en fjärdedel av infekterade katter. FeLV kan infektera de röda blodkropparna i benmärgen, vilket orsakar en minskning av antalet av dessa celler eller produktion av onormala röda blodkroppar som inte fungerar korrekt. I andra fall kan FeLV orsaka förstörelse av röda blodkroppar av kattens eget immunsystem. Anemiska katter visar kliniska tecken som svaghet och letargi.
Cancer utvecklas hos cirka 15 procent av katter som är infekterade med FeLV. Det vanligaste är lymfom, en cancer i lymfocyter (en typ av vita blodkroppar), som resulterar i solida tumörer eller leukemi (tumörceller i blodomloppet). Fasta tumörer kan ses på olika ställen inklusive tarmen, njurarna, ögonen eller näskamrarna. Vid multicentriskt lymfom involverar tumören flera lymfkörtlar och andra platser.
Det finns för närvarande ingen behandling som kan eliminera en FeLV-infektion. Behandlingen måste därför inriktas på att upprätthålla livskvalitet och hantera effekterna av infektioner såsom immunsuppression, anemi och cancer.
Snabb och effektiv stödjande vård och hantering av sekundära infektioner är avgörande hos den sjuka FeLV-positiva katten. På grund av det sviktande immunförsvaret behövs mycket längre antibiotikakurer.
Svaret på behandlingen är vanligtvis mycket långsammare och mindre sannolikt att det blir framgångsrikt. Symtomlindring kan tillhandahållas av ospecifika terapier som kortikosteroider, anabola steroider och multivitaminer (som uppmuntrar aptiten). Antivirala medel, såsom AZT (azidotymidin), som har använts hos personer med HIV, verkar inte vara fördelaktiga i den FeLV-infekterade katten.
En ytterligare behandling som kallas rekombinant kattinterferon har nyligen godkänts, och det har förekommit anekdotiska rapporter om användningen av det i fall av kattleukemi. Vid denna tidpunkt förblir värdet av läkemedlet något kontroversiellt tills ytterligare vetenskapliga bevis blir tillgängliga. Vissa katter med lymfom kan visa tillfälliga förbättringar när de behandlas med cancerkemoterapiläkemedel. Detta involverar vanligtvis ett antal läkemedel som ges via munnen och genom injektion.
Katter med FeLV-infektion bör inte äta rått kött på grund av den ökade risken för Toxoplasma gondii-infektion. Denna parasit är vanligtvis bara ett problem hos immunsupprimerade katter där den kan orsaka uveit (inflammation i ögonens inre struktur), neurologiska tecken som kramper och ataxi (berusad gång).
Vaccination, särskilt för kattinfluensa och infektiös enterit, rekommenderas för alla katter som vistas i en högrisksituation, såsom ett veterinärsjukhus eller katteri. Behandling med loppor rekommenderas för att minimera risken för överföring av Mycoplasma haemofelis (en blodparasit som kan orsaka anemi). Rutinmässig maskbehandling rekommenderas också.
Flera vacciner finns tillgängliga för FeLV. Syftet med dessa är att förhindra att katter som exponeras för viruset blir ihållande infekterade. Alla vacciner syftar till att göra detta genom att stimulera ett framgångsrikt immunsvar mot FeLV. Tyvärr är inget vaccin troligt att vara 100 procent effektivt för att skydda mot infektion. Vaccination rekommenderas i situationer där katter löper stor risk att utsättas för viruset. Detta inkluderar frigående katter och de som är i kontakt med potentiellt infekterade individer.
Det är oklokt att anta att en vaccinerad katt nödvändigtvis är fri från infektion, och där det är viktigt att känna till en katts FeLV-status (till exempel införa en ny katt i en avelskoloni), är det viktigt att ett vaccinationsintyg är inte accepteras i stället för ett negativt FeLV-test. Vaccination av katter stör inte FeLV-blodproverna. Avsaknaden av ett helt effektivt vaccin innebär att det inte heller är tillrådligt att medvetet blanda en FeLV-infekterad katt med en vaccinerad, oinfekterad katt.
Eftersom viruset är mycket smittsamt och lätt överförs vid långvarig närkontakt, riskerar andra katter i hushållet att bli smittade genom ömsesidig skötsel och delning av matskålar. Oinfekterade katter ska hållas borta från den ihållande infekterade katten där så är möjligt. Det rekommenderas också att FeLV-positiva katter hålls inomhus för att minimera spridningen till andra katter i området. Detta kan vara svårt för vissa katter som inte tål att hållas inne permanent. Det är viktigt att noggrant väga upp riskerna (för din egen katt och andra) med konsekvenserna för välfärden. ?Det är möjligt att staka in trädgården eller bygga en gård där katter kan gå ut och på så sätt förhindra risker för din egen eller andra katter.
I avelsuppfödningen har "test och avlägsnande"-systemet varit extremt framgångsrikt för att eliminera FeLV-infektion. Detta system bygger på FeLV-testning av alla katter med separation av alla som testar positivt. Efter en period på 12 till 16 veckor testas alla katter igen eftersom vissa katter som initialt testade negativt kan ha inkuberat sjukdomen och några av de som testats positiva kan ha blivit tillfälligt infekterade med efterföljande eliminering av viruset. Alla katter som testar positivt upprepade gånger bör tas bort från enheten, medan endast de med två negativa tester i följd hålls. Alla nya tillskott till kolonin, oavsett om de är vaccinerade eller inte, bör testas för FeLV innan de går med i katteriet. Alla katter i en avelskoloni bör testas var sjätte till 12:e månad för att behålla kolonins negativa status.
Dessutom bör enstaka katter som är instängda inomhus inte löpa någon risk att utsättas för FeLV. Det är dock möjligt för en vuxen katt att ge efter för sjukdom från FeLV-infektion trots att han har tillbringat hela sitt liv sedan kattungdomen isolerad från andra katter. Detta kan förklaras av det ofta utdragna förloppet av FeLV-infektion; om en kattunge infekterades av sin mor innan han återvände, kan tecknen på FeLV-infektion utvecklas månader till år senare efter den första infektionen med FeLV. Risken för spridning av FeLV på kattutställningar är minimal.
Veterinärer använder testkit för att upptäcka ett av de virala proteinerna som finns i blodomloppet hos FeLV-infekterade katter. Ofta testar kiten samtidigt för FIV, eftersom många av de kliniska tecknen på FIV-infektion liknar FeLV-infektion. Enstaka falska positiva och negativa resultat förekommer, så det är viktigt att ett bekräftande test utförs om ett oväntat resultat erhålls. Detta är särskilt viktigt om ett positivt resultat erhålls hos en frisk katt och omvänt om ett negativt resultat erhålls hos en sjuk katt med tecken som är förenliga med FeLV-infektion.
Bekräftande tester inkluderar:
Medan resultatet av ett bekräftande test väntar, bör katten isoleras för att undvika eventuell risk för överföring till andra katter.
Följande testprotokoll följs vanligtvis av veterinärer:
Helst ska alla katter som kommer in på ett räddningscenter testas för FeLV-infektion. Men detta kanske inte är genomförbart på grund av kostnadskonsekvenserna. Det är tillrådligt att fråga om en katt har testats innan man går med på att återinhysa den. En katt som har testat positivt på FeLV bör endast flyttas om när alla risker har förklarats för den nya ägaren.
Prognosen för en sjuk FeLV-positiv katt är dålig; de associerade sjukdomsproblemen är vanligtvis allvarliga. För katter som har identifierats som FeLV-positiva men som är friska vid diagnostillfället är prognosen bevakad. De flesta av dessa katter utvecklar sedan ett dödligt FeLV-associerat problem - dock kan tidsförloppet för att detta inträffar variera (månader till år).
Det är viktigt att dessa katter isoleras för att förhindra ytterligare överföring av FeLV-infektion till andra katter och för det andra för att minska risken för att den FeLV-positiva katten får infektioner; om det inte kan garanteras bör dödshjälp övervägas.
