På land är sköldpaddor legendariska slowpokes men med tiden är de ett levande bevis på att, som man säger, långsam och stadig vinner loppet. I mer än 200 miljoner år har dessa fantastiska varelser följt med i ungefär samma form som vi känner dem idag. Faktum är att sköldpaddor existerade innan dinosaurierna styrde jorden och bestod efter att de förhistoriska bestarna dog ut. Skillnader mellan killar och tjejer är ofta inte uppenbara förrän de når mognad och varierar mellan arter. Men bland de fem mest populära nordamerikanska husdjursarterna måste man ibland titta noga.
Det översta skalet, eller ryggskölden, på en vuxen rödörad reglage, så uppkallad efter den särskiljande randen bakom varje öga, varierar mellan 5 och 8 tum i längd, med honor något större än män. Enligt Gulf Coast Turtle and Tortoise Society i Houston, Texas, är svansarna på mogna hanar märkbart längre och tjockare än honornas. Andra utmärkande egenskaper:När du vänder på röda reglage och andra sköldpaddor, ser du ett gap mellan ryggskölden och det nedre skalet, eller plastron, där djurets lemmar sträcker sig från. Placeringen av analöppningen, eller cloaca, skiljer sig åt mellan könen. Hos män sträcker den sig utanför bakkanten av ryggskölden, men hos honor är den vanligtvis vid eller strax under ryggskölden. Hanar har också längre främre tånaglar, som de vibrerar mot honornas ansikten under uppvaktningsritualer, enligt Gulf Coast Turtle and Tortoise Society.
Skillnaderna mellan manliga och kvinnliga västerländska målade sköldpaddor liknar dem för rödörade skjutreglage. Hanarnas svansar är längre och bredare vid basen än hos honorna. På hanar sträcker sig kloaköppningar vanligtvis förbi änden av ryggskölden medan de hos honor är närmare svansbasen. Och precis som rödörade reglar har målade sköldpaddor mycket längre framklor än honor, som de också använder i uppvaktning.
Alla sex underarter av lådsköldpaddor som är infödda i Nordamerika delar liknande egenskaper, även om östliga lådsköldpaddor är de vanligaste husdjuren. Lådsköldpaddor har högre kupolformade sköldar än andra arter och när de känner sig hotade kan de dra in huvudet, lemmar och svansar i sina skal och slå igen båda lagren, som en låst låda, och därigenom hindra rovdjur. Ett sätt att med ett ögonkast skilja män från honor är att titta på deras ögon, säger Smithsonian National Zoological Park. Hos hanar är irisarna röda och hos honor är de gulbruna. Hanar har också längre, tjockare svansar. Dessa sköldpaddor varierar i längd från cirka 4 till 8 tum, med hanar något större än honor och kan leva mer än 100 år.
Ett sätt att känna igen den randiga vanliga kartsköldpaddan, som finns från södra Kanada till centrala Alabama och västerut till Oklahoma, är genom den lilla gula fläcken bakom varje öga. När du försöker bestämma könet på denna art, titta på huvudet och den totala storleken, säger Georgia Wildlife. Hanar når en ryggsköldslängd på endast cirka 6 tum medan honor uppnår nästan dubbelt så stor storlek. Kvinnors huvud är också mycket bredare än mäns. Juvenila och vuxna manliga kartsköldpaddor har också ryggar på den bakre delen av ryggskölden, vilket honorna saknar.
Träsköldpaddor, som huvudsakligen finns i nordöstra USA och angränsande regioner i Kanada, är en skyddad art nästan överallt, så alla i djuraffärer kommer att uppfödas i fångenskap. Hanarna är cirka 8 1/2 till 9 1/2 tum långa och honorna cirka en tredjedel mindre. Hanarnas plastroner är något konkava jämfört med honornas, som är plattare; hanarnas svansar är också längre och tjockare. En extraordinär jaktstrategi som praktiseras av vissa populationer av skogssköldpaddor är känd som "maskstampning", konstaterar West Virginias Department of Natural Resources. Efter att ha letat efter områden som sannolikt kan stödja friska populationer av daggmaskar, slår sköldpaddorna rytmiskt på marken med sina framfötter och lockar maskar till ytan - varpå sköldpaddorna omedelbart gör en måltid av dem.
