Om du växte upp med att läsa Aesop-fabeln om sköldpaddan och haren, vet du att sköldpaddan inte är det snabbaste djuret i den rasen. Men sköldpaddornas faktiska hastighet kan överraska dig. Vissa arter rör sig 1 mil per timme på land, och havssköldpaddor kan sätta imponerande rekord i vattnet, särskilt när de är hotade.
"Sköldpaddor" är en term som hänvisar till havssköldpaddor, sötvattenlandsköldpaddor och sköldpaddor. Så att bestämma sköldpaddans hastighet beror på typ och art. Uppenbarligen är en sköldpaddas starka skal hans bästa försvar mot rovdjur. Sköldpaddor är fästa vid sina skal; de vilar inte inuti. Att dra sig in i sitt skal är deras första defensiva impuls, men att undvika är ibland nödvändigt, och det är då vatten ger sköldpaddor en hastighetsfördel.
Vilken är den snabbaste sköldpaddan på land? Även om det är svårt att definitivt avgöra, tros sötvattenskotern vara den snabbaste landsköldpaddan. Den kan springa snabbt, cirka 1,5 fot per sekund från vatten till land och tillbaka. De tillbringar en del av sina dagar med att sola sig på stenar och stockar, och när de blir störda eller hotade, slår de snabbt ut i vattnet. Vatten är deras primära livsmiljö; det är där de är säkrast.
Softshell-sköldpaddor, som den släta softshell-sköldpaddan och den taggiga softshell-sköldpaddan, rör sig lite långsammare med upp till 3 miles per timme. Bland de mytomspunna sköldpaddorna har Seychellernas jättesköldpadda en dokumenterad landhastighet på 0,23 miles per timme. Men både land- och havssköldpaddor simmar tre till fyra gånger snabbare i vattnet än de gör på land. Till skillnad från sköldpaddor, som inte kan simma, är sköldpaddor starka simmare.
I vattnet är sköldpaddor snabba och smidiga. Havssköldpaddor, även kallade havssköldpaddor, rör sig tre till fyra gånger snabbare i vattnet än på land, vilket är bra eftersom de tillbringar större delen av sin tid i vattnet. Havssköldpaddor har starka simfötter. De främre simfötterna driver sköldpaddan framåt, medan de bakre simfötterna fungerar som roder för styrning. Skal är besvärliga på land, men i vatten blir de strömlinjeformade och är effektiva för att skära igenom vågorna.
Marina sköldpaddor uppnår hastigheter på upp till 10 knop när de vandrar genom havet. Gröna havssköldpaddor, till exempel, kan simma 300 miles på 10 dagar i hastigheter mellan 1,5 och 6,3 miles per timme. Havssköldpaddor i läder är snabbare och simmar upp till 22 miles per timme. Även ungar är starka simmare. Inom 30 timmar efter kläckningen kan sköldpaddsungar simma en sträcka på 25 mil om de når vattnet från sina sandiga bon.
Landsköldpaddor, såsom cooters och rödörade glidare, simmar också bra tack vare simhudsfötter som gör att de kan paddla genom floder och dammar. Andra landsköldpaddor, inklusive knäppsköldpaddor och alligatorsköldpaddor, går faktiskt längs botten av vattendrag. Större sötvattensköldpaddor simmar inte lika snabbt som mindre sötvattensköldpaddor, men den genomsnittliga simhastigheten för sötvattensköldpaddor är 10 till 12 miles per timme.
Det finns sju typer av havssköldpaddor, och var och en har både ett vetenskapligt namn och ett vanligt namn relaterat till en fysisk egenskap. De vanliga namnen på havssköldpaddor är havssköldpaddor, grönsköldpaddor, läderback, höksnäbb, olivridley, flatback och Kemp's ridley - den mest hotade av alla havssköldpaddor.
Alla havssköldpaddor lägger ägg på stränder, vanligtvis i sandiga miljöer. Medan livsmiljöerna ibland överlappar varandra, lever, äter, simmar och parar sig varje art av havssköldpaddor i olika geografiska områden. Havssköldpaddan är den enda arten som inte är listad som hotad enligt American Endangered Species Act, men den är dokumenterad som hotad. Annars är havssköldpaddor en utrotningshotad art.
