Av alla glidande djur, Flying Snakes (släktet Chrysopelia ) förefaller mig vara det mest osannolika...de verkar helt enkelt inte lämpade att röra sig genom luften. Ändå gör de det, och det är ganska bra – inte matchande förmågor hos flygande ekorrar, men verkligen där uppe med glidande geckos och grodor. En nyligen genomförd studie kastade lite ljus över deras unika förmågor och antyder att de kan fungera som modeller för små, smidiga flygande fordon.
Fem arter av flygormar, ibland kända som asiatiska papegojormar (ej att förväxla med Latinamerikas papegojormar, släktet Leptophis; se bild) sträcker sig över stora delar av Syd- och Sydostasien. Den utsmyckade flygormen (Chrysopelia ornata ) och, mindre vanligt, Paradise Flying Snake (C. paradisi ), erbjuds sporadiskt till försäljning i USA.
Märkning och färg varierar mycket mellan individer. Alla lever dock upp till de "utsmyckade och paradisiska" delarna av sina namn, och uppvisar rika och komplicerade mönster och nyanser av blått, grönt, svart och, i vissa, rött och orange.
Flygormar är bakhuggar och producerar milt gift. Giftet påverkar endast de djur som de äter och anses inte vara farliga för människor, men skötseln bör iakttas av skötseln.
De vildfångade paradisets flygormar som jag förvarade för flera år sedan i djurparkssamlingar visade sig vara något svåra fångar och vägrade alla utom små ödlor och grodor. Jag har blivit informerad av kollegor om att exemplar som uppföddas i fångenskap (som inte är vanliga) lätt accepterar "doftande" pinkies och möss. Utsmyckade flygormar verkar mer villiga att äta gnagare direkt – motvilliga matare kan frestas av en ödledoftande rosa mus.
De till stor del trädlevande flygormarna är illa till mods på marken och bör inrymmas i höga terrarier fyllda med grenar och, om möjligt, robusta levande växter. Även om de inte är alltför blyga, föredrar de definitivt den säkerhet som växtlighet erbjuder (se artikeln nedan).
Temperaturer på 78-80F (85-88F på baskingplatsen) passar dem bra. Strimlad bark är ett idealiskt substrat. Om det sprayas varje dag kommer det att hjälpa till att bibehålla den höga luftfuktigheten som gynnas av Flying Snakes ... se bara till att den torkar inom en timme eller så och att ormarna har tillgång till torra solplatser.
Flygande ormar, som är dagliga och trädlevande, kan dra nytta av tillhandahållandet av UVA och låg UVB-strålning (Zoo Med 2.0-lampan är värd att prova).
Forskare vid Virginia Tech undersökte Paradise Flying Snakes unika luftburna färdigheter genom att kasta individer från en 50 fot lång vattenhöjd tornet och filma de (gärna lyckade!) "flygningarna". Analys av deras kroppsposition visade att en komplicerad uppsättning rörelser (styva och rörliga kroppssektioner, lutning) gjorde att ormarna kunde resa utåt från sin startplats med upp till 79 fot (medan det antas vara en flyktmekanism, kan glidning vara ett färdmedel också – fältforskning saknas). Ormarna, som beskrivs som "en lång vinge" av en biolog, rörde sig genom luften i 26-33 fot per sekund och landade alla säkert.
Studien publicerades i november 2010-numret av Bioinspiration and Biomimetics (se nedan), tillsammans med artiklar om de unika luftburna förmågorna hos glidande geckos, måsar och kolibrier. Ytterligare studier av dessa djur kan leda till framsteg inom robot- och flygfordonsteknologi.
