Kameleoner är en av de reptiler som fascinerar både herpers och "vanliga människor". Hur kan de inte – från små, marklevande dvärgkameleoner, Bradypodium spp. till enorma, briljant färgade trädboende som Parson's Chameleon, Calumma parsonii (se bilder på båda), världens 175+ arter är underbart bisarra i både vanor och utseende. Idag kommer jag att ge en uppdatering om husdjursvård och forskning, och jag är också glad att kunna rapportera upptäckten av en annan population (den tredje) av en av världens sällsynta reptiler – Belalanda-kameleonten, Furcifer belalandensis.
Tills nyligen var den vackra, smaragdgröna Belalanda Chameleon känd för att existera i endast två små populationer, båda begränsade till ett fåtal träd inom två byar på Madagaskar. Den här månaden (mars 2011) upptäcktes en tredje population, också i en by, av forskare från Storbritanniens Durrell Institute of Conservation and Ecology.
Medan vissa tror att andra individer kan trivas i mer naturliga situationer, måste det sägas att Madagaskars livsmiljöer har studerats väl av herpetologer, och dess skogsmarker är föremål för världens högsta avskogningsgrad. Belalanda Chameleon, en av minst 75 arter som är endemiska för Madagaskar (som inte finns någon annanstans på jorden) kan verkligen hålla på för kära liv i endast 3 små, störda livsmiljöer.
IUCN klassificerar Belalanda Chameleon som kritiskt hotad och det är listat i Appendix II av Cites. Bilder finns tillgängliga på Arkives webbplats.
Kameleonter är inte de enda Madagaskiska djuren som står inför osäkra framtider. Öns sköldpaddor, sällsynta, färgglada och eftertraktade av samlare, är alla mycket hotade...den här artikeln rapporterar att så många som 1 000 kan tjuvjagas varje vecka!
Lemurer, vackert färgade Mantella-grodor, växter, insekter och mängder av varelser är alla i svåra svårigheter. Lyckligtvis häckar Mantellas och vissa andra bra i fångenskap, men många arter gör det inte.
Nyligen genomförda studier av kameleonter har ifrågasatt några grundläggande antaganden som länge har hållits om reptiler. Till exempel vet vi nu att vissa kameleoner kommer att ändra sin färg och beteende annorlunda som svar på specifika rovdjur ... ormar och fåglar, till exempel, kommer inte att framkalla samma reaktion. Vi hade länge trott att temperatur och stress enbart avgjorde färgförändringen. Se den här artikeln för mer information.
Kameleonter kommer också att modifiera sitt basking-beteende som svar på vitamin D-nivåerna i deras kost (och jag trodde att vi hade UVB-behov helt klart!); Se den här artikeln för att läsa mer.
Kameleoner är mycket eftertraktade men ofta besvärliga tillägg till både djurparker och privata samlingar. För de med erfarenhet finns det dock några som ofta klarar sig bra om deras behov ägnas strikt uppmärksamhet.
Den beslöjade kameleonten, Chamaeleo calyptratus, kommer från en mycket tuff miljö och verkar anpassa sig väl till förändringar; det är en idealisk "första kameleont". På grund av sin ringa storlek, dvärgkameleoner, Bradypodium spp., kan lättare rymmas av de flesta hobbyister (kameleonter trivs inte när de är trånga) än större arter. Deras kostbehov är dock ganska specifika.
Se artiklarna nedan för detaljer om vård och naturhistoria för beslöjade och dvärgkameleoner.
