Många ödlahållare hittar Mertens monitorer, Varanus mertensi, att ha en idealisk blandning av stora och små bildskärmskvaliteter. Även om de är tillräckligt stora för att tillfredsställa önskemålen hos blivande Crocodile Monitor-skötare, kan de vara bekväma i stora, men mindre än rumsstora, höljen.
Mertens’ Water Monitor (inte att förväxla med den större Water Monitor, V. salvator – se bild) är den mest akvatiska varaniden och har ett antal specialiserade anpassningar för livet i vattnet. Svansen komprimeras i sidled (som hos krokodiler) för att underlätta simningen och näsborrarna, som kan tätas under dyk, är placerade högt på nosen.
Vuxna är oliv eller mörkbrun till svart till färgen, med mörkkantade gräddfärgade eller gula fläckar; ungar är mycket ljusare. De är i genomsnitt 3 fot långa, med vissa individer som närmar sig 4 fot.
Området sträcker sig över tropiska norra Australien (Northern Territory, Queensland och kustnära Western Australia) från strax väster om Cairns till närheten av Cape Leveque; den bebor också flera öar utanför kusten.
Mertens monitorer lever i floder, kanaler, dammar och reservoarer. De förirrar sig sällan långt från vattenkanten, men söker sig på stränder och i låg pensel. Solning sker på flytande växter, stockar eller stranden.
De är vanliga i lämpliga livsmiljöer, men hotas av den introducerade marina paddan, Bufo marinus , som förväntas kolonisera upp till 80 % av deras räckvidd med tiden (monitorer konsumerar paddor och dör som ett resultat av deras toxiner.
Klassificerad som Sårbar av Australien och listat i bilaga II till CITES.
Hanar deltar i rituella strider – reser sig upp och brottas – under häckningssäsongen. Honor gräver en håla, som slutar i en bladkantad kammare, för sina ägg.
Det finns bevis för att gravida honor, åtminstone i vissa populationer, migrerar till små, tillfälliga vattendrag innan de häckar; kanske skyddar detta ungarna från saltvattenkrokodiler, Crocodylus porosus, och andra flodlevande rovdjur som delar dess livsmiljö.
Även enligt monitorstandarder, denna art har breda smaker, där krabbor och kräftor är särskilt gynnade (enligt min erfarenhet gäller detta även i fångenskap). Andra byten inkluderar fiskar, grodor, grodyngel, sköldpaddsägg, sniglar, häckande fåglar, possums (se bild) och ryggradslösa djur.
Mertens monitorer konsumerar regelbundet kadaver och har observerats söka föda på soptippar – kasserade korvar sägs avnjutas med entusiasm! I mer naturliga omgivningar använder de sina svansar för att koncentrera små fiskar när de jagar på grund.
Denna art har fått sitt namn efter den framstående ryskfödde herpetologen Robert Mertens (1894-1975) från Tysklands Seckenberg Museum.
En av Mertens Monitors anpassningar till en akvatisk tillvaro är förmågan att förbli aktiv vid låga (62F) temperaturer. Den har beskrivits som "krokodil" i beteende, solar på flodstranden och drar sig tillbaka till vattnet när den störs. Mycket av dess föda fångas i vatten, men den jagar lika bra på land.
Sjuttiotre arter av ödlor (familjen Varanidae, släktet Varanus) sträcker sig över Asien, Afrika och Australien. Även om den vanligtvis förknippas med varma klimat, är Desert Monitor, V. griseus, kan hittas så långt norrut som Kazakstan. De når sin största mångfald i Australien, där över två tredjedelar av världens arter finns. Australiska monitorer fyller ekologiska roller som innehas på andra håll av rovfåglar och däggdjur.
