En lervalp (Necturus maculosus ) var den första stora vattenlevande salamander jag höll i fångenskap, och jag är fortfarande lika fascinerad av dem idag som jag var i barndomen. Alltmer sällsynta i naturen, Mudpuppies eller Waterdogs gör ganska rejäla fångar om uppmärksamhet ägnas åt deras unika behov. Idag ska vi ta en titt på deras liv i naturen och gå vidare till odling i del 2.
Mudpuppy delar familjen Proteidae med 4 liknande arter, alla inhemska i Nordamerika, och Olm (Proteus anguinus ). Olmen, som är begränsad i distribution till norra Italien och Balkan, tillbringar hela sitt liv i underjordiska bäckar (se bild på vita salamander). Jag kommer att lyfta fram denna blinda, andra världsliga varelse i framtiden.
Mudpuppy når ibland 17 tum i längd och är en av Nordamerikas största salamandrar. De har fjäderlika, röda yttre gälar och är varierande färgade i nyanser av grått, brunt eller rost.
Mudpuppies sträcker sig från sydöstra Manitoba och södra Quebec genom Mississippiflodens dränering till norra Georgia och Louisiana. De i Hudson och flera närliggande floder tros av vissa ha introducerats.
Dessa helt och hållet vattenlevande bottnare bor i bäckar, sjöar och floder. De kan hittas på grunt och djupt vatten, där en individ tas på ett djup av 90 fot (Lake Michigan).
Befolkningstätheten styrs till stor del av närvaron av lämpliga gömställen och häckningsplatser, d.v.s. stockar, stenhällar och underhuggna banker.
Mudpuppies tros minska i stora delar av deras sortiment. Faktiska befolkningsnivåer är svåra att bedöma på grund av deras nattliga, hemlighetsfulla sätt, men de är hotade av nedslamning och föroreningar.
Mudpuppies dödas ibland som bifångst i fritids- och kommersiellt fiske, och används (förhoppningsvis "var"!) som fiskebete. De anses vara hotade i New York, Maryland, Indiana och North Carolina.
En fånge nådde 34 år gammal; livslängden i naturen överstiger möjligen 20 år.
Mudpuppies parar sig på hösten, med gemensamma avelsplatser ibland registrerade. Hanar avsätter spermatoforer (spermier fyllda kapslar) på substratet; honor tar dessa in i kloaken med kloakläpparna.
Äggen, 30-90 till antalet, deponeras på våren. De är fästa på taket av en naturlig eller egentillverkad fördjupning under en sten eller stock, och bevakas av honan tills kläckning inträffar (5-9 veckor). Mognad uppnås om 4-6 år.
Mudpuppies är neoteniska – larverna behåller yttre gälar (de utvecklar också lungor) och förvandlas inte till marklevande vuxna.
Kräftor, larver av caddisflugor, räkor, sniglar och andra vattenlevande ryggradslösa djur, fiskar, daggmaskar, salamandrar och grodyngel.
De vanliga namnen hänvisar till den felaktiga uppfattningen att dessa salamandrar "skälla" när de störs och till det faktum att huvudet verkar hundliknande i vissa vinklar.
Ungefär som fiskar har Mudpuppies ett system av sensoriska organ (sidolinjen) längs kroppens sidor som upptäcker förändringar i vattenrörelser och tryck.
Till skillnad från de flesta amfibier går Mudpuppies inte i dvala och äter till och med hela vintern. Studier tyder faktiskt på att vintersökningen kan öka för att dra fördel av det faktum att rovfiskar är mindre aktiva vid denna tidpunkt.
Mudpuppies kan få syre från antingen luft eller vatten, med hjälp av lungor, gälar eller huden. Individer från varma dammar har stora gälar; gälarna hos de som bor välsyresatta floder minskar i storlek.
