En färsk artikel i tidskriften IRCF Reptiles and Amphibians (V17, 1) ger bevis för att African Rock Python (Northern African Python, Python sebae ), kan ha etablerat en avelspopulation i södra Florida. De enorma sammandragningarna är anpassade för att ta små antiloper och andra stora djur, och har dödats och förtärt människor i deras ursprungliga livsmiljö.
Minst 45 arter av icke-inhemska reptiler och amfibier har etablerat häckande populationer i Florida; många andra har observerats men är inte kända för att reproducera sig. Bland dessa finns två av världens största ormar, den burmesiska pytonen och Boa Constrictor. Andra stora constrictors, inklusive Green Anaconda, Yellow Anaconda och White-Lipped Python, har hittats på fri fot i Florida.
Med tanke på omfattningen av Floridas våtmarker och andra tätt vegeterade livsmiljöer är det inte osannolikt att reproduktion av andra arter har skett osedd. Anakondor, som är vattenlevande, är särskilt svåra att hitta. För flera år sedan fick jag veta av en pålitlig källa att en hel kull med gröna anakondor rymde från ett zoo vid vägkanten nära Florida City i början av 1970-talet... ingenting skulle förvåna mig just nu!
Artikeln som nämns ovan tittade på iakttagelser och fångster av norra Afrikanska Python i södra Florida från 2002-2009. Under den perioden hittades 7 individer i ett litet (mindre än 10 kvadratkilometer) område i Dade County. Bland de fångade ormarna fanns en 15,5 fot lång vuxen hona med ägg som bildades i äggledaren, reproduktivt aktiva hanar och flera ungar av året. Åldrarna och könen på dessa ormar, och deras närhet till varandra, tyder på en häckande population.
Anmärkningsvärt är också det faktum att fångstplatserna låg mindre än 1,5 km från gränsen till Everglades, en enorm livsmiljö som lätt kunde dölja andra afrikanska klipppyton.
De senaste måltiderna – en inhemsk kalkon och en båtstjärtad grackle – återfanns från två av ormarna.
De afrikanska klipppytonerna hittades i ett område som gränsar till eller överlappar utbudet av Floridas introducerade burmesiska pytonormar. De två arterna kommer att para sig med varandra i fångenskap; fertiliteten hos de resulterande hybriderna, och deras eventuella inverkan på ekosystemen i södra Florida, tål ytterligare studier.
