Kameleoner är kända för många av sina unika egenskaper, inklusive deras klibbiga projektiltungor, deras ögon som rör sig oberoende av varandra, och kanske den mest fascinerande av dem alla, deras förmåga att ändra färgen på sin hud. Men hur ändrar de färger? Kan de matcha vilken omgivning som helst? Och varför ändrar de färger? Förmågan att förvandla sig till din omgivning har försökts av människor i åratal och ofta efterliknas av jägare, militärer och tonåringar som smyger sig ut ur huset. Men få har de förmågor som våra älskade kameleonter besitter. De har inte bara ett kamouflagemönster, men de kan förändras och anpassa sig till sina miljöer genom att använda sina extremt speciella hudceller.
TV-reklam, program och filmer hävdar att kameleonter på ett magiskt sätt kan ändra sina hudfärger för att matcha vad de än står på nästan omedelbart. Men även om det finns en viss sanning i denna magi, har kameleonter begränsningar för färgerna de kan bli och kan inte matcha precis någonting.
Grönt och brunt är de dominerande färgerna på kameleonter, och dessa nyanser hjälper dem att kamouflera in i sina miljöer. Svart är en annan färg som du kommer att se på kameleonter, särskilt på deras halsar, och vissa kameleoner använder denna färg för att visa att de är hotade. Vissa arter av kameleonter kan få mer levande färger som rosa, röd, blå, turkos eller gul. Panterkameleon och Madagaskar kameleontarter är några som är kända för att vara extremt färgglada och är också några av de mest fotograferade sorterna.
Tills nyligen förstod ingen helt exakt hur kameleonter ändrade sina färger. Vi vet nu att kameleoner ändrar sin färg genom att justera mikroskopiska celler i huden för att reflektera ljuset annorlunda. Dessa celler kallas iridophore celler, och de innehåller små kristaller som kallas nanokristaller. Nanokristaller av olika storlekar som är arrangerade i olika former och grupperingar gör att ljuset reflekteras på olika sätt får kameleonternas hud att ändra färg, liknande hur en kristall som hänger i ett fönster reflekterar solljuset och lyser en regnbåge på väggen. Kameleonthuden är fylld med dessa små kristaller och när de rör på huden genom att slappna av eller spänna sina kroppar skiftar kristallerna och reflekterar ljuset annorlunda. Hudcellerna sväller också och krymper så att de rör sig närmare och längre ifrån varandra. Kortare våglängder av ljus, som blått, reflekteras när huden är avslappnad, och iridophorcellerna är nära varandra. Eftersom kameleontskinn också innehåller gula pigment blandas de blå och gula färgerna för att skapa en färg vi ofta ser hos kameleonter i vila – grön. Längre våglängder av ljus, inklusive rött och gult, reflekteras när hudcellerna är längre ifrån varandra. Forskning fann också att kameleonthonor har mycket färre iridophorceller i det övre hudlagret vilket gör att hanar kan ändra färg bättre än honor.
Att smälta in i sin miljö är den främsta anledningen till att kameleonter kommer att ändra färger så att de kan kamouflera sig själva och undkomma rovdjur. Men kamouflage är inte den enda anledningen till att ändra ett utseende. Att skrämma bort rivaliserande kameleonter, imponera på kompisar, stress, spara värme och hålla sig sval är alla potentiella orsaker till dramatiska färgförändringar. Kameleoner som kommer in hos veterinären kan bli mörka eller svarta på grund av stress, medan glada och avslappnade kameleoner kommer att vara ljusgröna och blåa hemma. Vissa kameleoner kan få fler färger än andra, men alla kameleoner har en viss mängd iridophorceller i huden.
Kameleoner, precis som många andra husdjursödlor, är fantastiska varelser!
