Leopardgeckon, Eublepharis macularius, är ett av de mest populära av alla reptildjur, och mycket har skrivits om dess skötsel och avel. Men den här ödlans andra sida – hur och var den lever i naturen – är mindre bekant.
Först lite om var Leopardgecko passar in bland andra ödlor, och vilken art den är släkt med.
Tillsammans med över 1 050 andra arter klassificerades Leopardgeckos ursprungligen i Gekkonidae, den största ödlafamiljen (se artikeln nedan). Idag är de placerade i sin egen familj, Eublepharidae, tillsammans med släktingar som t.ex. tjocksvans- och bandgeckos (se bild). Vissa andra familjemedlemmar kallas också ofta för "leopardgeckos" (d.v.s. den vietnamesiska leopardgeckon, Goniurosaurus araneus ).
Förutom Leopardgecko, släktet Eublepharis innehåller 4 närbesläktade arter, Dusky Leopard Gecko (med en längd på 10 tum i noshålslängd, den största), Ostindiska leopardgecko, irakisk ögonlocksgecko och Turkmenistan ögonlocksgecko.
Leopardgeckos latinska namn är Eublepharis macularius. Fem underarter har identifierats, men alla herpetologer är inte överens om detta. De flesta leopardgeckos i husdjurshandeln idag kom från djur som ursprungligen samlades in i Pakistan.
Leopardgecko och dess släktingar är de enda geckos som har rörliga ögonlock. Släktnamnet betyder "äkta ögonlock" medan artnamnet översätts som "fläckigt". I alla andra geckos är ögonlocken sammansmälta till en orörlig, genomskinlig mössa som kallas skådespelet. Liksom hos ormar förblir ögonen alltså permanent öppna.
Unikt är också Leopardgeckos brist på självhäftande fotkuddar, kända som lameller. Lameller gör det möjligt för andra geckos att utföra sådana bedrifter som att klättra i glas och springa upp och ner i taket. Herpetologer tror att dessa mikroskopiskt räfflade dynor inte skulle vara effektiva på de torra, dammiga platser som bebos av leopardgeckos.
Leopard Gecko-öron är ovanliga i sin inriktning... i rätt vinkel kan du titta in i ena örat och se rakt igenom till andra sidan av geckos huvud!
Leopardgeckon finns i sydöstra Afghanistan, västra Indien, Pakistan, Irak och Iran, där den besöker halvöknar och torra gräsmarker.
Leopardgeckos livsmiljö kännetecknas av sandigt grus, stenar, hård lera, grova gräs och torkatåliga buskar (se bild). Ödlans ojämna, fläckiga hud, som sticker ut så väl i fångenskap, ger utmärkt kamouflage mot substraten i dess naturliga livsmiljö. Det här är hårda länder, där mat och vatten kan vara otillgängligt i månader i sträck...kanske Leopardgeckos anpassning till sådana extremer förklarar dess hårdhet i fångenskap.
Mycket fluktuerande temperaturer är typiska. I Peshawar-regionen i Pakistan, till exempel, vintertemperaturer i genomsnitt 41-59 F men stiger till 104 F eller mer på sommaren. Medan leopardgeckos i fångenskap i allmänhet förblir aktiva året runt, blir vilda exemplar vilande under de kallare månaderna.
Leopardgeckos förgriper sig på en mängd olika ryggradslösa djur och lagrar fett i svansen. Inkluderade i deras diet är några ganska formidabla varelser, såsom stora spindlar, skorpioner och tusenfotingar. Mindre ödlor och kanske häckande gnagare kan tas ibland.
Rävar, ormar, ödlor, ugglor och de stora ryggradslösa djuren som nämns ovan är Leopardgeckos mest troliga rovdjur, men fältforskning saknas.
Nästan ingenting är känt om statusen för Leopardgeckopopulationer; politisk instabilitet och militära konflikter kommer sannolikt att förhindra fältforskning under överskådlig framtid.
