Många intressanta fältforskningsrapporter publiceras i professionella tidskrifter som Copeia, Herpetologica och Herpetological Review, och är inte tillgängliga på internet. Då och då kommer jag att ge sammanfattningar av några av de fascinerande artiklarna som jag stöter på. Dagens rapport, hämtad från höstens publikationer 2010, täcker observationer av fritt levande ormar, sköldpaddor och kajmaner.
Ormar är "stora måltidsspecialister", men konsumerar sällan djur som är större än de själva. Men en sydlig padda och en spadfotpadda, sväljad av olika östliga hognosade ormar, Heterodon platyrinos, var och en uppvägde ormen med flera gram!
Den största ormmåltiden jag personligen har observerat var en 60 pund vitsvanshjort som konsumerades av en 16 fot lång grön anakonda, Eunectes murinus , i Venezuela. Andra anmärkningsvärda Anaconda-måltider inkluderar en rödfotad sköldpadda och en gulfläckig sidhalssköldpadda (se artikeln nedan för detaljer och andra observationer). Men sett i termer av rovdjur vs. bytesmassa, är måltiderna med hog-nosed orm som nämns ovan de största jag känner till.
De flesta semi-akvatiska sköldpaddor kan bara svälja mat när de är i vatten, så jag var mest intresserad av att läsa om en Chacoan River Turtle, Rhinoclemmys nasuta, som konsumerade kadaver (kroppen av en Water Opossum) på land. Observationen gjordes på Isla Palma, en liten ö utanför Columbia, Sydamerika.
En glasögonkajman, Caiman Crocodylus, i Everglades National Park skadades allvarligt när den försökte svälja en Walking Catfish (ingendera är infödd i Florida); båda fiskens bröstfenor hade genomborrat kaimanens matstrupe.
Longspine Sandbur Gräsfröhuvuden hittades inbäddade i munnen på en Prairie Rattlesnake, Crotalus viridis, i Colorado. Växten introduceras, och dess taggiga frön har också hittats i skinn på ormar också. Fröhuvudena intogs sannolikt av misstag, tillsammans med gnagare, och skulle säkert ha orsakat en infektion eller andra problem med tiden.
En trottoar vid University of Florida, Gainesville, producerade en observation av en östlig råttorm ("Yellow Ratsnake"), Pantherophis alleghaniensis, i färd med att döda en Northern Yellow Bat. En tidigare arbetskamrat till mig stötte en gång på en enorm gul råttor i färd med att dra ihop en nyfödd vitsvanshjort (St. Catherine's Island, Georgia)...Jag måste kontrollera mina anteckningar igen för detaljer, och kommer att tillhandahålla en uppdatering när det är möjligt.
De flesta böcker listar typiska bytesobjekt för olika herps, men många arter konsumerar en häpnadsväckande mängd olika djur. Jag har haft turen att stöta på några överraskningar – en Black Tree Monitor som äter en hussparv, marina paddor som äter sallad och så vidare; Jag kommer att lyfta fram andra i framtiden.
