En fantastisk mängd nyupptäckta reptiler och amfibier fångade vår uppmärksamhet det senaste året. De oväntade upptäckterna av en obeskriven leopardgroda i New York City och en regnbågsskink på en australisk bakgård påminde oss om att underbara överraskningar omger oss, om vi bara tar oss tid att titta och lära oss. Grodor som färgar mänsklig hud gul, ormar som är specialiserade på att bara äta ägg eller sniglar, skimrande skinn med svansar som är dubbelt så långa ... listan är helt enkelt häpnadsväckande. Idag ska jag lyfta fram några som särskilt har fängslat mig; vänligen posta dina egna favoriter (oavsett om de täcks här eller inte) nedan.
2012 utsågs till ödlans år av flera naturvårdsorganisationer, så jag kommer att inleda med 3 nya skinks som dök upp i Queensland, Australien. De lysande färgerna hos avelshanar ger dessa tropiska ödlor deras vanliga namn (se artikeln nedan).
The Elegant Rainbow Skink, Carlia decorata, var välkänd för folk i Townsville, Queensland, som en vanlig trädgårdsbo. Men vid en närmare titt insåg herpetologer att den färgglada varelsen var en obeskriven art.
The Orange-Flanked Rainbow Skink, C. rubigo, samlades först i den torra buskmarken och öppna skogar i östra och centrala Queensland.
The Whitsunday Rainbow Skink, C. inconnera, är begränsad i räckvidd till 4 små offshoreöar. Tidigare ansågs vara en underart av en släkting på fastlandet, genetiska studier har visat att den garanterar full artstatus.
Västra Panamas bergskedja Tabasara gav årets mest "politiskt aktiva" arter. Dess artnamn betyder "Nej till gruvan ”, och gavs till stöd för ursprungsbefolkningens Ngobe-folks kamp mot utvecklingen av deras bergs regnskogshem.
Jag har alltid varit fascinerad av ormar som är specialiserade på att jaga sniglar och andra ovanliga (för ormar) byten. Denna video av en relaterad Sibon arter som äter en snigel illustrerar dess unika utfodringsstrategi. Panamas nybeskrivna snigelätande orm är en korallormhärmare, och dess djärva färg förändras med mognad; Jag undrar om den härmar mer än en art under sin livstid?
Årets "mest osannolika" nya art måste säkert vara leopardgrodan som upptäcktes i NYC (för övrigt krossar min tro att jag har observerat och behållit all herps hemma i min hemstad!).
Upptäckt av en skarpörad Rutgers University-student som noterade ett obekant samtal en kväll på Staten Island, trodde man först att grodan var en hybrid av Northern Leopard Frog och Southern (som kan vara utdöd i NY). Men det är verkligen distinkt - och dess utbud, centrerat (i år tidigare) i Yankee Stadium-området, faller helt inom NYC och dess förorter. Jag har skrivit mer om denna urbana groda här.
Konstigt formade huggtänder som liknar den distinkta nepalesiska kukridolken ger denna unika grupp ormar deras vanliga namn. De ovanliga tänderna används för att skära upp fågel- och reptilägg när de sväljs.
Den nyligen beskrivna arten är ganska vacker, är rostig-röd till färgen och bär svartkantade vita ringar (se artikeln).
Denna lilla (0,8 tum), färgglada groda levererade en stor överraskning – den första personen som samlade en kom iväg med gulfärgade händer! Hittills har kemiska tester av färgämnet inte avslöjat några gifter, men grodsekret är mycket komplext, så jag håller utkik efter ytterligare information.
I likhet med besläktade arter har Yellow Dyer Rain Frog inget grodyngelstadium och är infödd i bergsregnskogar i västra Panama.
Huden på denna nyfunna skink blinkar i en regnbåge av färger när den är upplyst av solljus. Men man måste leta länge för att se denna varelse i solen (eller alls!), eftersom den är mycket anpassad till livet under jord. Lygosomas Benen är ovanligt korta och svansen är dubbelt så lång som kroppen (se bild). Herpetologer anser att dess upptäckt är en lycka till... relaterade arter är så hemlighetsfulla att de flesta är kända från bara ett fåtal exemplar.
Skinken är en regnskogsbo och hittades i Veun Sai-Siem Pang Conservation Area, där också en nybeskriven gibbon och fladdermus finns.
Som framgår av det medföljande fotot är ormar i släktet Imantodes har stora ögon som buktar ut från huvuden som verkar för stora för sina penntunna halsar. Men deras udda struktur passar dem bra som trädlevande, nattaktiva jägare av grodor och ödlor. Beväpnade med utmärkt syn rör de sig genom att bokstavligen slänga själv genom buskarna och kan slå ut mot byten med bländande hastighet medan de är förankrade i en gren.
Gruppens senaste medlem upptäcktes i nordöstra Ecuador. I likhet med besläktade arter är den bakhuggar och klädd i grädde, koppar, brunt och svart. Herpetologer är förbryllade över dess avsaknad av en loreal skala, som finns i alla andra Colubrid-ormar.
Ett antal andra fascinerande varelser skapade herp-rubriker på senare tid. Bland de mest överraskande har varit trädlevande grodyngel som äter bark, en groda med huggtänder som överfaller fåglar, stora, färgglada monitorer och en ny kartsköldpadda från USA.
