Vårvädret ger mig ofta frågor om vattensköldpaddans häckningsbeteende. När temperaturen blir varm (och ibland tidigare, eftersom inomhussköldpaddor kan vara "före" schemat) bör sällskapsdjurssköldpaddor kontrolleras för tecken på att de bär på ägg. Medan rödörade glidare, målade och knäppande sköldpaddor och andra till stor del vattenlevande sköldpaddor är bland de hårdaste reptildjuren, kan det vara mycket svårt att försörja gravida (äggbärande) honor... om man inte gör det kan det dock leda till sköldpaddans död.
Jag har skrivit om problemet med dystoci, eller kvarvarande ägg, tidigare. Idag skulle jag vilja skingra en allmän uppfattning om sköldpadds reproduktion och lägga till några varningar.
Sköldpaddshonor kan utveckla ägg även om de inte har parat sig. Djur som har parat sig tidigare kan behålla spermier i flera år, så det är alltid klokt att ruva alla ägg som produceras.
Till skillnad från vissa amfibier, som kan absorbera ägg som inte deponeras, måste sköldpaddor, så vitt vi vet, driva ut sina ägg när de väl har bildats; annars utvecklas ständigt dödliga infektioner.
Även bland reptilskötare i djurparker trodde man tills nyligen att gravida sköldpaddor skulle lägga sina ägg i vattnet om de inte kunde hitta en häckningsplats; detta ansågs vara ett enkelt alternativ till att tillhandahålla en stor, jordfylld häckningsplats. Många sköldpaddor kommer att deponera sina ägg i vatten om andra alternativ nekas dem; problemet är att de inte kommer att göra det på ett säkert sätt.
Om en lämplig boplats inte finns tillgänglig kommer äggen att behållas och deponeras i små antal under 2-5 veckor, eller längre, inte i en enda koppling som normalt. Kalcium tillsätts kontinuerligt till de kvarhållna äggen, vilket dränerar honans förråd och gör äggen allt svårare att passera. Så småningom kommer äggen att gå sönder och/eller förmultna, och en infektion som kallas äggula peritonit kommer att inträda. Om den inte behandlas kommer honan att dö.
En annan missuppfattning är att utvecklande ägg lätt kan kännas via fysisk palpation. Detta är inte alltid fallet, och i alla händelser kan expertpalpering bryta äggen.
Snarare bör man notera förändringar i kvinnans beteende såsom rastlöshet och brist på aptit; Det är också användbart att föra anteckningar om tidigare äggläggning. Röntgenbilder bör tas om du är osäker. Sköldpaddor med kvarhållna ägg kan anstränga sig eller bli håglösa och oförmögna att gå och/eller simma normalt.
I artikeln som länkas nedan ger jag några tankar om häckningsplatser och behandlingar för dystoci.
Till det vill jag tillägga att du alltid bör sträva efter att tillhandahålla den största möjliga häckningsplatsen. Tänk på att honor kan vara väldigt kräsna när det kommer till val av boplats...Jag har observerat dräktiga sköldpaddor av många arter som gräver och överger många bon innan de slår sig ner för att lägga sig, så var beredd att ändra din inställning vid behov.
Som minimum bör häckningsområdet vara 2-3 gånger så stort som sköldpaddan, och substratet bör vara minst lika djupt som ryggskölden är lång.
