Okänd minskning av amfibiepopulationer har varit mycket i nyheterna på sistone. Kopplad till ett antal faktorer, inklusive en framväxande sjukdom (Chytrid svampinfektion), utrotning av grodor dokumenteras världen över, och herpetologer försöker rädda de som finns kvar. Ändå är den internationella handeln med grodlår i stort sett oreglerad och anses av många endast tjäna en begränsad marknad för "exotisk mat". Men en färsk rapport, Canapés to Extinction:the International Trade in Frog’s Legs (26 juli 2011) avslöjar handelns chockerande volym och inverkan på grodor och deras livsmiljöer.
Omfattningen av grodbenshandeln i USA är förvånansvärt stor. USA importerar årligen 4,6 miljoner pund grodlår, vilket motsvarar uppskattningsvis 1,1 miljarder grodor, och 4,4 miljoner pund levande grodor! Dessa siffror, och de som nämns nedan, är absoluta minimum, eftersom de inte inkluderar lokalt odlade och insamlade grodor och de som inte rapporteras till tillsynsmyndigheter.
Europeiska unionen importerar häpnadsväckande 9,2 miljoner pund grodlår, eller 2,3 miljarder grodor, varje år. De flesta är vildfångade i Indonesien...en sorglig kommentar om EU:s bevarandeetik, med tanke på att infödda europeiska grodor kanske inte samlas in.
Jag hemsökte matmarknaderna i NYC:s kinesiska samhälle som barn, och köpte levande grodor för husdjur till otroligt låga priser. Indiska Bullfrogs och Asian Green Pond Frogs (se bilder) var mina vanligaste förvärv, även om några konstigheter dök upp också.
I början av 1980-talet var jag involverad i konfiskering av livsmedelsmarknaden och såg att dessa två arter fortfarande dominerade handeln. I mitten av 1980-talet kraschade populationer i Indien och Bangladesh, och de ersattes av amerikanska Bullfrogs. Båda arterna är nu skyddade och återhämtar sig... se nedan för detaljer.
Handeln med grodlår bidrar till andra elände som amfibier möter, men detta faktum är till stor del underskattat. Till exempel, de 3-4 miljarder grodorna kända som ska skördas varje år förbrukar bokstavligen tonvis av insekter, av vilka många hotar grödor och människors hälsa. En studie visade att en amerikansk padda (ett mindre djur än de i handeln) kan äta över 20 000 insekter på en enda sommar...hur många skulle miljarder mycket större grodor konsumera?! Faktum är att när handeln decimerade grodpopulationerna i Sydasien, ökade användningen av bekämpningsmedel omedelbart. Efter att de viktigaste handelsarterna skyddades 1985, återhämtade sig populationerna och användningen av bekämpningsmedel minskade avsevärt.
Leverans av levande grodor till främmande länder har kopplats till Chytrid utbrott i områden som tidigare varit fria från den dödliga groddjurssjukdomen. I USA förvärras problemet av en chockerande stor handel med groddjur avsedda att användas som fiskebete (se artikeln nedan).
Rymningar från grodfarmer representerar ännu en spridning från handeln. Transplanterade amerikanska bullgrodor hotar nu lokala insekter, amfibier och till och med sällsynta sköldpaddor (Western Pond Turtles i Kalifornien) i västra USA, Brasilien, Japan och på andra håll.
Tyvärr ges ingen av grodor som figurerar i den internationella handeln något CITES eller, i de flesta fall, lokalt skydd. Men de viktigaste marknaderna i Europa och USA är väl identifierade och bevarandelagstiftningen skulle i teorin vara effektiv. Detsamma kan inte sägas om många av de länder där grodor samlas in eller odlas. Se den här artikeln för användbara kontakter om du är intresserad av att hjälpa till.
På våren i år, internationella Rädda grodornas dag försökte uppmärksamma den svåra situationen för världens groddjur. NYC:s deltagande, sponsrat av sådana grupper som NY Turtle and Tortoise Society och Save the Frogs, lyfte fram lokala problem, inklusive det faktum att ett ständigt populärt matställe, Nathans Famous på Coney Island, fortsätter att servera grodlår.
Jag är ledsen att säga att jag fortfarande stöter på ett enormt antal amerikanska bullgrodor, kinesiska mjukskaliga sköldpaddor och Red-Eared Sliders hålls under fruktansvärda förhållanden på NYC matmarknader. Kontakter informerar mig om att samma sak gäller i hela landet.
Mina ansträngningar att ta itu med detta problem med hjälp av amerikanska FDA för flera år sedan misslyckades, och lite har förändrats sedan dess. Precis som fallet var när jag tog emot konfiskerade grodor på 1980- och 90-talen, är de flesta av de djur som bjuds ut till försäljning skadade och sjuka och skulle sannolikt inte överleva även om de räddades.
