The Domestic or House Cricket är kanske världens mest populära herpmat, de närbesläktade gräshopporna, gräshopporna och katydiderna har försummats som matkälla här i USA. Men många är lätt att samla in och föda upp i fångenskap, och erbjuder viktiga näringsämnen som saknas i kommersiellt uppfödda insekter. Dessutom är de färgglada, aktiva och extremt intressanta att arbeta med – bli inte förvånad om du börjar behålla dem som mer än bara en matvara!
Gräshoppor, syrsor, gräshoppor och katydider klassificeras i Orden Orthoptera. Över 20 000 arter, som lever i miljöer från öknar till bergstoppar, har beskrivits. USA är hem för 1 000+ arter.
Många gräshoppor har ett fantastiskt utbud av färger och former; vissa är knappt synliga för blotta ögat, medan andra, som Nya Guineas Phyllophora grandis, topp 5 tum i längd (se bilden av en Hooded Grasshopper).
Flera arter är viktiga växtskadegörare. Svärmar av Afrikas Desert Locust, Schistocerca gregaria, kan överstiga 50 miljarder i antal och nå tätheter på 200 miljoner per kvadratkilometer (se videon nedan). En svärm av den här storleken väger uppskattningsvis 70 000 ton, och varje dag konsumerar den lika mycket mat som den kombinerade befolkningen i NYC, London, Paris och Los Angeles! 1949 rensade en gräshoppsvärm i Oregon och Kalifornien 3 000 kvadratkilometer av varje växtfläck.
Stor storlek och enorm avelspotential gör gräshoppor till en utmärkt födokälla för större herps, spindlar och skorpioner. Nymfer kan matas till nästan alla insektsätande husdjur.
The Migratory Locust, Locusta migratoria, är den enda arten (förutom House Cricket) som föds upp kommersiellt. Det är lättillgängligt i Storbritannien, men svårt att hitta i USA (biologiska försörjningshus och privata uppfödare är de bästa källorna).
Gräshoppor kan födas upp i akvarier, men klarar sig bättre i stora trådhöljen, eftersom luftflöde och låg luftfuktighet (under 30%) är avgörande för deras hälsa. Ge så mycket kryp- och klätterutrymme som möjligt, och håll en temperatur på 88-95 F. De äter nästan alla typer av grönsaker eller gräs, tillsammans med vetekli... en varierad kost säkerställer en näringsrik måltid för dina husdjur.
Honor kommer att deponera upp till 200 ägg i behållare som innehåller 5-6 tum fuktig sand och torvmossa; grunda behållare kommer att hindra äggläggning. Äggbehållarna flyttas bäst till en separat inhägnad för kläckning och uppfödning. Inkubationstiden är i genomsnitt 2-3 veckor, och nymferna når vuxenstorlek på cirka 2 månader.
Jag har fött upp rödbenta gräshoppor och Carolina gräshoppor och har funnit att de är generalister som accepterar nästan alla typ av inhemskt gräs eller inköpta produkter. Deras aptit är verkligen fantastisk ... det är lätt att föreställa sig vilken förödelse en svärm kan orsaka på jordbruksmark. Jag lägger gräshoppmat i vattenfyllda burkar (fyllda med bomull) så att den förblir fräsch.
Tyvärr kräver äggen från de flesta infödda USA en period av kalla temperaturer om de ska kläckas. Jag har haft lite tur med att kyla ägg vid 38 F i 4 veckor, men tekniken behöver finjusteras. Att samla in (i bekämpningsmedelsfria områden) genom att sopa ett nät genom högt gräs är effektivare än avel. Om du hämtar på våren har du massor av nymfer som är lätta att odla till den storlek du behöver.
Hatari ryggradslösa djur har ett ständigt föränderligt utbud av levande gräshoppor, syrsor och katydider som kan köpas och användas som avelsdjur (8 arter listade för närvarande). Äggen från arter som är hemmahörande i extrema södra USA kan kläckas utan avkylningsperiod.
Observera att Lubber Grasshoppers och de flesta andra färgglada arter innehåller gifter och bör inte användas som livsmedel.
Katydider och syrsor håller sig vanligtvis högt över marken, men kan ibland samlas runt utomhuslampor eller genom att "slå lövverk" (se artikeln nedan). De flesta är specifika när det gäller val av föda och äggavlagringsplatser och används bäst kort efter att de har samlats in.
Dessa nattaktiva sångare saknar gräshoppornas hårda exoskelett och är en fantastisk mat för trädlevande herps och de utan starka käkar. Trädgrodor, anoler, kameleonter och många geckos blir, i brist på en bättre fras, "mycket upphetsade" när de erbjuds kattdjur.
Intressant notering: Om du lägger till 40 till antalet pip från en Snowy Tree Cricket på 15 sekunder kommer du att berätta temperaturen i grader F!
Kamelsyrsor, fältsyrsor, mullvadssyrsor och andra inhemska och introducerade arter innehåller andra näringsämnen än hussyrsor och är ofta lätta att samla in.
De flesta behöver fuktiga tillflyktsorter och accepterar lätt fiskmatflingor och grönsaker. En art som jag samlar på i NYC mognar till storleken av en 10-dagars huscricket och är ett värdefullt tillskott till kosten för mindre djur. Vuxna fältsyrsor har mycket starka käkar och bör användas med försiktighet.
Konserverade gräshoppor är ett utmärkt alternativ till levande insekter för vissa husdjur. Exoterras gräshoppor är stora och helt bevingade; Zoo Meds gräshoppor är vinglösa och lite mindre.
Jag har haft fantastiska upplevelser av att hålla gräshoppor och deras släktingar i djurparker och min egen samling. Från köttätande katydider till enorma, koloniboende grottsyrsor, de har aldrig misslyckats med att överraska mig med intressanta beteenden. Skriv in om du vill ha mer information om denna fascinerande hobby.
