Decennier av arbete i djurparker och djurhandel har, tror jag, gett mig ett unikt perspektiv på de bidrag som var och en kan göra till bevarande av groddjur. Under åren har jag blivit mycket influerad av privata djurhållares arbete som i vissa fall fött upp sällsynta arter långt före djurparker. Faktum är att många skötseltekniker som används i djurparker har sitt ursprung i den privata sektorn. I allmänhet fokuserar dock husdjurshandeln på husdjur och naturvårdare fokuserar på bevarande. Men Wikiri, ett företag som bildades för att stödja bevarande och forskning av amfibier, kombinerar det bästa av två världar genom att använda grodor uppfödda i fångenskap för att främja sina mål. Genom att göra det har Wikiri brutit ny mark när det gäller att ta itu med krisen för utrotning av groddjur.
Hotet som för närvarande står inför amfibierna är utan motstycke. Minst 200 arter har dött ut under de senaste åren, vilket har fått en del att jämföra denna "sjätte utrotningskris" med dinosauriernas försvinnande.
Även om hängivna biologer fortsätter att bekämpa spridningen av Chytrid-epidemier och andra faror, är traditionella bevarandeåtgärder inte upp till uppgiften. Fantasifulla nya tillvägagångssätt, såsom de senaste samarbetsavtalen mellan vissa djurparker och privata djurägare (se artikeln nedan) är väsentliga.
Wikiri är ett privat företag baserat i Ecuador, en hotspot där hundratals arter riskerar att utrotas. Dess strategi representerar på många sätt en radikal avvikelse från traditionellt tänkande om ämnet. Wikiri ägnar vinst från försäljningen av grodor som föds upp i fångenskap, uppfödningsprodukter och utbildningsmaterial till forskning och bevarande av amfibier.
Amfibiebiologer baserade vid Centro Jambata for Amphibian Research and Conservation assisterar organisationen i både fångenvård och fältforskning. Som ett resultat av detta inkluderar Wikiris ansträngningar den senaste tillgänglig information och utförs i enlighet med lokala och internationella lagar. Godkännandet av Amphibian Ark, en stor amerikansk naturvårdsorganisation, vittnar om kvaliteten på Wikiris arbete.
Wikiri har gjort betydande framsteg när det gäller uppfödning av utrotningshotade grodor, underhållet av Chytrid-fria miljöer och utformningen av hälsosamma dieter. Särskilt imponerande är fokuset på att eliminera metabolisk bensjukdom hos amfibier i fångenskap.
Vissa mycket intressanta arter föds upp på ett miljövänligt sätt och bjuds ut till försäljning. Inkluderade bland dessa är den lilla djävulsgrodan, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus, Stillahavshornsgrodan, Ceratophrys stoltmanni, och Andinska pungdjursgrodan, Gastrotheca riobambae.
Andra arter avsedda för återintroduktionsprogram produceras också på Wikiri. Inomhusanläggningar används, men jag är särskilt intresserad av organisationens beroende av "berikade naturliga livsmiljöer" som groduppfödningsplatser. Fullständiga detaljer har ännu inte publicerats, men det verkar som att grodor föds upp utomhus, på områden med tidigare förstörd mark. Att förbättra livsmiljön för grodor och deras byten visar mycket lovande.
Wikiri arbetar aktivt på flera platser i Ecuador och stödjer biologernas arbete i andra. Den främsta bland dessa är Otokiki Tropical Rainforest Reserve, norr om huvudstaden Quito. Skogsbruk, jordbruk och guldbrytning har i hög grad påverkat omgivande områden, och forskare är i riskzonen från utländska paramilitära styrkor och narkotikahandlare. Ändå tas nya framsteg inom amfibieforskning och bevarande, delvis finansierat av försäljningen av grodor som fötts upp i fångenskap.
Flera arter som är i riskzonen sköts aktivt i en grad som sällan ses i fältsituationer. Inkluderade bland dessa är Gliding Leaf Frog, Agalychnis spurrelli, den fantastiska trädgrodan, Cruziohyla calcarifer (en häpnadsväckande vacker groda), Imbabura-trädgrodan, Hypsiboas picturatus och Little Devil Frog, Dendrobates (Oophaga) sylvaticus. Genetiska övervakningstekniker utvecklas.
Mitt engagemang i bevarandeprojekt som har inkluderat både privata djurhållare och professionella herpetologer har övertygat mig om att framtiden för många arter ligger i kooperativa företag. Djurparker har inte utrymme och pengar för att göra allt som krävs; vänligen se Herp Hobbyists:Hindering or Helping Conservation? för några exempel. Skriv gärna in med dina egna idéer och erfarenheter...många arter står inför en dyster framtid, och tiden är knapp!
Grodor som produceras av Wikiri kommer till en början troligen att vara dyrare än de från andra källor. Däremot kommer vinster att plöjas tillbaka till bevarande och även till forskning som kommer att gynna djurhållare (d.v.s. utveckling av tekniker för att hantera Chytrid och MBD). Dessutom kommer de höga dödstalen och andra problem i samband med laglig och illegal insamling att elimineras. Vänligen stödja arbetet i denna och liknande organisationer.
