Någonstans i mitten av min karriär på Bronx Zoo började jag skriva djurvårdsböcker och artiklar som riktade sig till privata djurskötare och hobbyister. Många kollegor varnade mig för att dessa aktiviteter skulle "förstöra mitt professionella rykte" (som om alla bra djurparksmän och -kvinnor inte började som djurskötare!). Ett samtal från Dr. Kevin Wright DVM övertygade mig om att jag var på rätt väg. Han tackade mig för att jag skrev en bok om vård av sjöhästar, som hade varit till hjälp för honom och hans fru. Den här mannen, vid själva höjdpunkten av sitt yrke, uppmanade mig att fortsätta mina ansträngningar för att hjälpa och lära av privata djurskötare. Som det var på hans sätt avböjde han mina komplimanger om sitt eget arbete och hävdade att mina skrifter fyllde ett större tomrum (jag håller inte med, men uppskattade tanken). När jag flyttade ut från djurparken och började skriva på heltid fungerade Kevins ord som en viktig inspiration, och jag är fortfarande tacksam. Med tiden lämnade även han djurparksarbetet och fortsatte att göra enorma insatser i sin veterinärpraktik för exotiska djur.
Kevin Wright gick bort den 26 september 2013, 50 år gammal. Jag har haft stor nytta av hans häpnadsväckande mängd banbrytande arbete, liksom otaliga andra, men det är hans vänlighet och villighet att hjälpa alla som kommer, från 8- årig strumpebandsslangvaktare till veterinär, som jag kommer att minnas – och sakna – mest.
Även om Dr Wright är mest känd för sitt arbete med reptiler och amfibier, sprang Dr Wrights intressen och erfarenheter, bokstavligen, från myror till elefanter. Breda intressen är nu en sällsynthet bland djurparksproffs, men han krossade denna oroande trend. En allomfattande nyfikenhet tjänade Dr Wright väl som djurparksveterinär och under hans tid som Philadelphia Zoos curator of Reptiles and Amphibians.
Ännu sällsynt var Dr Wrights förmåga att hålla djur. Han var den fulländade allsidiga djurmänniskan, lika hemma med kobror eller kinkajous. De flesta djurskötare har upplevt de frustrationer som kommer av att arbeta med veterinärer som kan djurmedicin men inte djurhållning. Inte så med Dr Wright...han började hålla en rad djur som barn och höll på med det hela sitt liv (något få djurparksproffs kommer att "erkänna" i idag).
2001 bröt Dr. Wright ny mark med publiceringen av Amphibian Medicine and Captive Husbandry; det är fortfarande den standard som liknande böcker mäts efter idag. Han skrev också ett häpnadsväckande antal vetenskapliga och populära artiklar och artiklar, alla högt ansedda och av vilka många bidrog med ny information till området. Jag kan inte göra rättvisa åt hans andra prestationer här ... se länkarna nedan för en bättre, men inte komplett, bild.
I artiklar som den här påpekar skribenter alltid personens "mänsklighet" - de egenskaper som sträcker sig bortom professionell expertis. Men i Kevins fall ger jag inte läpparnas bekännelse till en nödvändig snällhet. Han var verkligen en god, godhjärtad man och mycket roligt att vara i närheten av. Jag känner ingen som kan säga något annat om honom (och det är bäst att inte säga det till mig!). Kevin behöll, som få kan, en barnliknande förundran över världen ... en glädje och nyfikenhet som han inte kunde förtränga. I detta avseende tjänar han som ett underbart exempel för andra, för han blev den främsta exotiska djurveterinären i USA, om inte världen, men förblev den ultimata "snälla killen" hela tiden. Han lämnade oss bättre än han hittade oss.
Alla som är intresserade av att göra karriär inom djurvård, vare sig det är som djurskötare, veterinär eller på annat sätt, gör klokt i att läsa mer om Kevin Wright. Du kommer att bli inspirerad. Länkarna nedan tar dig till ytterligare information, och det finns underbara foton upplagda där också, inklusive några av Kevin som ett exotiskt djurhållande barn. Skriv också nedan om du är i behov av karriärrådgivning; Jag ska göra mitt bästa för att hjälpa till
